晨光熹微，如破碎的琉璃般透过刘家演武场边缘稀疏的古木枝叶，勉强照亮青石板上蒸腾的微薄寒雾。演武场上人影憧憧，呼喝声此起彼伏，拳脚破风，元气震荡。少年刘玄的身影却孤零零地钉在角落，每一次挥拳，每一次踢腿，都沉重得仿佛拖着无形的锁链。汗水早已浸透他单薄的粗布短衫，紧贴在略显瘦削的脊背上，勾勒出绷紧的肌肉线条。
“喝！”他低吼着，调动全身微薄的气力，一拳击打在身前碗口粗的木桩上。沉闷的撞击声响起，木桩纹丝不动，甚至连树皮都未曾破开半分，反是拳面传来一阵钻心的刺痛，指骨仿佛要碎裂开来。体内稀薄的血脉之力如同干涸龟裂的河床，任凭他如何竭力压榨，也难以凝聚起足够淬炼筋骨、贯通经脉的沛然能量。那层通往淬体境第四重的无形屏障，坚硬得如同玄铁壁垒。
“啧啧，快瞧咱们的天才刘玄！这都练了快三个时辰了吧？连个木桩子都打不动，真是给咱们刘家丢人现眼！”刻薄的讥笑声自身后传来，带着毫不掩饰的轻蔑。
刘玄收拳，缓缓转身。汗水沿着他紧抿的唇角滑落，滴在微凉的青石板上。演武场中心，簇拥着几个锦衣华服的少年，为首一人正是二长老之子刘云峰，双臂环抱，下巴微抬，眼神里满是居高临下的嘲弄。
“血脉稀薄，根骨平庸，再练也是废物！还不如趁早去账房领个杂役的差事，省得在这演武场上浪费天地灵气！”刘云峰身旁一个跟班立刻附和，引得周围一阵哄笑。
刘玄沉默，胸膛微微起伏，将那股几乎要冲口而出的郁气死死压在喉间。他目光扫过刘云峰腰间悬挂的精致玉瓶——那是家族每月定量下发的“淬骨丹”，能极大地滋养筋骨，辅助淬体。而他刘玄，身为家主之子，却因所谓的“血脉稀薄、潜力有限”，连一颗最基础的淬骨丹都无缘领取。家族的资源，早已向刘云峰这样的“嫡系天才”倾斜。
刘玄的指骨在青石板上缓缓松开，留下一道微湿的汗痕。他挺直脊背，那身被汗水浸透的粗布短衫紧贴着皮肤，蒸腾起一丝白气，在微凉的晨光里显得格外单薄。演武场中心的哄笑声尖锐刺耳，刘云峰环抱双臂，下巴微抬，腰间那枚盛放淬骨丹的玉瓶在熹微晨光下流转着诱人的温润光泽。
刘玄的目光死死锁在刘云峰腰间那枚温润的玉瓶上，晨光流淌过瓶身，折射出的光晕刺痛了他的眼。淬骨丹！那是他梦寐以求，却遥不可及的珍宝。家族的资源，早已被刘云峰这等所谓的“嫡系天才”瓜分殆尽，留给他这个“血脉稀薄”的家主之子的，只有这冰冷的青石板角落和无尽的汗水。
“看什么看？”刘云峰嗤笑一声，故意将玉瓶托在掌心掂了掂，那细微的玉石碰撞声在刘玄听来格外刺耳，“想要？求我啊！说不定小爷我心情好，赏你半颗丹渣尝尝？”
哄笑声再次炸开，像无数根钢针扎进刘玄的神经。他胸膛起伏，一股滚烫的郁闷直冲顶门，几乎要冲破喉咙。指关节捏得咯咯作响，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛楚，强行压下了那股暴戾的冲动。
“峰哥，何必跟这个废物置气？平白污了咱们的眼。”另一个跟班刘虎撇着嘴，满脸鄙夷，“走走走，去静室炼化丹药要紧，这破地方灵气都被这废物吸得稀薄了！”
刘云峰得意地哼了一声，如同驱赶苍蝇般挥了挥手，在一众簇拥下，大摇大摆地朝着演武场边缘那几间供核心弟子使用的静室走去。脚步声渐远，刺耳的笑骂却仿佛还在空气中回荡。
偌大的演武场，只剩下刘玄一人。
汗水顺着额角滑落，模糊了视线。他吸了一口气，清晨微凉的空气涌入肺腑，带着泥土和青石板的冷硬气息，却丝毫无法浇熄心头的灼热。他重新面向那根碗口粗、纹丝不动的木桩。木桩上，除了几道浅浅的汗渍和微不足道的擦痕，再无其他。他拼尽全力的一击，连树皮都未能撼动分毫。
“血脉稀薄…根骨平庸…”刘云峰那轻蔑的话语如同魔咒，在脑海反复回响。一股深沉的无力感，伴随着指骨传来的阵阵疼痛，几乎要将他吞噬。体内那点可怜的气血之力，如同干涸河床底最后几洼浑浊的泥水，无论他如何奋力压榨，也激不起丝毫足以淬炼筋骨、冲击那第四重屏障的沛然力量。
“不！我不信！”刘玄低吼一声，声音嘶哑，带着一种近乎绝望的倔强。他闭上眼，不再去看那根嘲弄般的木桩，而是将所有心神沉入体内。努力感应着四肢百骸中微弱的气血流动，试图按照最基础的莽牛劲法门，引导它们冲击那些淤塞、枯涩的细小经脉。
一次，两次…十次…百次！
每一次冲击，都像是用钝刀在刮磨着骨头，带来钻心蚀骨的剧痛。汗水早已流尽，只剩下皮肤下渗出的粘腻油脂和微微颤抖的肌肉。每一次失败，都让那层横亘在淬体三重与四重之间的无形壁垒，显得更加厚重、更加坚不可摧，冰冷如万载玄铁。
时间一点点流逝，演武场上的人影渐渐多了起来，呼喝声、破风声再次响起，灵气波动也变得活跃。但这一切，似乎都与角落里的刘玄无关。他像一尊沉默的雕像，被遗忘在喧嚣之外，只剩下粗重的喘息和身体内部无声的、绝望的搏斗。
就在他心神几近枯竭，意志濒临涣散的边缘——
“玄儿。”
一个苍老而沉稳的声音自身后传来，并不响亮，却清晰地穿透了演武场的嘈杂，落入刘玄耳中。
刘玄身体一震，睁开双眼，艰难地转过身。汗水浸透的头发黏在额前，遮掩不住他眼中的疲惫与一丝茫然。
来人须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的灰色麻布长袍，背负着双手，正是家族中地位特殊、性情也颇为孤僻的三长老刘清源。他站在几步开外，一双深邃的眼眸平静地注视着刘玄，目光扫过他汗透的衣衫、微微颤抖的手臂，最终落在他那双因过度用力而指节发白、拳面隐现血丝的拳头上。
“三长老。”刘玄喉咙干涩，声音沙哑地行礼。心中却掠过一丝诧异。这位三长老常年闭关，极少过问俗务，更别说关注他这种边缘子弟了。
刘清源微微颔首，缓步上前，走到那根木桩旁。他枯瘦的手指并未触碰木桩，只是悬停在寸许之外，指尖似乎有极其微弱的气流在流转。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：“莽牛劲，刚猛有余，变化不足。讲究的是力从地起，势如奔牛，靠的是筋骨气血瞬间的爆发。你强行催谷，气力不继，反伤己身，已落了下乘。”
刘玄心头一震。他确实是在强行压榨最后的气力，试图用爆发来冲破那层屏障。
“弟子…愚钝。”刘玄低下头，声音带着不甘。
“非是愚钝，是不得其法。”刘清源目光转向演武场边缘几棵虬枝盘结的古槐，晨曦正透过稀疏的枝叶，在地面投下斑驳的光影。“天地万物，自有其律动。呼吸吐纳，潮涨潮落，乃至草木枯荣，莫不蕴含节奏与韵律。炼体之道，亦非一味刚猛。刚不可久，柔不能守。需知…刚柔并济，动静相生。”
他顿了顿，目光重新落回刘玄身上，带着一丝难以言喻的深意：“我观你心志甚坚，奈何气血根基薄弱，强修莽牛劲这等耗力功法，事倍功半。藏书阁底层东侧角落，有一卷蒙尘的浪琴锻体诀，虽残破不全，入门亦艰，但其法另辟蹊径，讲究引气入微，锻体如弦，或可一试。成与不成，看你的造化。”
说完，刘清源不再多言，仿佛只是随口一提，转身便朝着演武场外走去，步履从容，很快消失在晨光与薄雾之中。
刘玄怔在原地，心潮翻涌。三长老的话如同在他漆黑一片的前路上，点燃了一盏微弱的灯火。浪琴锻体诀？引气入微，锻体如弦？这与他所知的刚猛炼体之法截然不同！
一丝微渺的希望，悄然在绝望的土壤里探出了头。
“表哥！表哥！”
一个清脆焦急的声音打断了刘玄的思绪。他循声望去，只见一个穿着鹅黄色粗布衣裙的少女，像只灵巧的云雀，正从演武场侧门方向小跑着过来。少女约莫十五六岁年纪，梳着简单的双丫髻，一张小脸跑得红扑扑的，额角沁出细密的汗珠，正是他的表妹谭小枚。她怀里紧紧抱着一个用粗布包裹着的物件，跑得气喘吁吁。
“表妹？你怎么来了？”刘玄连忙迎上几步，看着谭小枚因为奔跑而微微泛红的脸颊和那双清澈明亮的眼睛。
“呼…呼…”谭小枚在刘玄面前停下，一手扶着膝盖喘了几口气，才急急地举起怀里的布包，“给你送吃的！我…我偷偷去厨房拿的！”她小心翼翼地左右张望了一下，确认没人注意这个角落，才飞快地将布包塞进刘玄怀里，压低声音，“还是热的！快吃！我瞧见刘云峰他们又在欺负你了？”
布包入手温热，带着食物的香气。刘玄心中一暖，方才的屈辱和身体的疲惫仿佛被这小小的温暖驱散了些许。他点点头，没有多言，只是轻轻“嗯”了一声。
谭小枚小嘴一撅，愤愤地跺了跺脚：“哼！狗眼看人低的东西！不就是仗着有个长老爹，丹药当糖豆吃嘛！表哥你别理他们，你比他们强一百倍！”她说着，目光落在刘玄那双布满汗渍和血丝的手上，眼神软了下来，带着浓浓的心疼，“手…手都这样了…疼不疼？”
“没事。”刘玄摇摇头，打开布包，里面是几个还冒着热气的粗面馒头和一碟咸菜。他拿起一个馒头，用力咬了一口，粗糙的口感带着麦香，迅速补充着消耗的体力。身体的酸痛和指骨的刺痛，在食物带来的暖意中似乎缓解了些许。
“对了，”谭小枚像似想起什么，凑近刘玄，神秘兮兮地压低声音，大眼睛里闪烁着机灵的光芒，“我刚才溜过来的时候，好像听到三长老跟你说话了？他说什么了？是不是有办法帮你？”
刘玄咽下口中的馒头，眼中闪过一丝光亮，也将声音压得很低：“三长老…提到了藏书阁底层东角的一卷功法，叫浪琴锻体诀。”
“浪琴锻体诀？”谭小枚眨巴着眼睛，努力回忆，“好像…好像听人提过一嘴，说是什么鸡肋功法，残破不堪，练起来又慢又难，早就没人看了。三长老让你练这个？”
“嗯。”刘玄点点头，眼神却异常坚定，“三长老说它讲究引气入微，锻体如弦，或许适合我现在的状况。我想去试试。”
“引气入微？”谭小枚歪着头，似懂非懂，但看到刘玄眼中重新燃起的光芒，立刻用力点头，“表哥你想试就去试！管它别人怎么说！我帮你！”她握了握小拳头，“藏书阁看门的老李头今天当班，他跟我爹关系还不错，午后人少的时候，我想办法引开他一会儿，你趁机溜进去！”
刘玄看着谭小枚眼中毫无保留的信任和支持，心中暖流涌动。在这个冰冷的家族里，或许只有这个古灵精怪的表妹，是真心实意地站在他这边。他重重地点头：“好！”
日头渐高，演武场上的喧嚣更甚。刘玄默默吃完最后一个馒头，感受着食物带来的些许力气。他不再去看场中那些意气风发的身影，也不再去想刘云峰腰间那刺眼的玉瓶。他重新走到那根沉默的木桩前。
这一次，他没有立刻挥拳。而是闭上眼，仔细回忆着三长老的话。
“引气入微…锻体如弦…节奏…韵律…”
他尝试着调整自己的呼吸，不再像之前那样猛烈短促，而是变得悠长、深沉。每一次吸气，都努力去感受空气涌入肺部，再缓缓下沉至丹田；每一次呼气，都想象着体内的浊气随之排出。他努力去捕捉身体内部那些极其细微的气血流动感，哪怕它们依旧微弱如丝。
他缓缓抬起手臂，动作不再追求极致的速度和力量，反而带上了一种奇特的滞涩感，像是在适应某种无形的阻力。拳头的轨迹也不再是直来直去的冲击，而是划过一个微小的弧线，如同拨动一根无形的琴弦。
“嗡…”
拳头轻轻触碰到木桩表面，发出一声极其轻微的、几乎难以察觉的闷响。声音虽小，却迥异于之前那纯粹的撞击声。
没有惊天动地的效果，木桩依旧纹丝不动。
但刘玄的眼中，却爆发出前所未有的精光！
就在刚才拳头接触木桩的那一刹那，他清晰地感觉到了一丝异样！体内那原本如同死水般沉寂、难以调动的微薄气血之力，竟随着这奇特的弧线挥拳和深长的呼吸，产生了一丝极其微弱、却真实不虚的共振！
那感觉，就像是枯寂的河床深处，被投入了一颗极小的石子，荡开了一圈几乎看不见的涟漪。虽然微弱，却打破了死寂！
一股难以言喻的悸动从心脏深处蔓延开来，流遍四肢百骸。那不是力量的暴涨，而是一种源自生命本源、沉寂已久的东西被轻轻拨动了。
希望！
如同在漆黑无光的深渊底部，骤然瞥见一缕来自遥远天穹的星光。虽然微弱得仿佛随时会被黑暗吞噬，但它切切实实地存在着，照亮了刘玄几乎被绝望冰封的心湖。
“浪琴…锻体…”他低声呢喃，指尖因为激动而微微颤抖，方才挥拳时指骨传来的刺痛感，此刻竟被这股新生的悸动冲淡了大半。他低头凝视着自己的拳头，粗糙的皮肤上还残留着与木桩摩擦留下的淡淡红痕，但这一次，这痕迹不再仅仅是失败的烙印。
他抬起头，目光越过演武场上呼喝腾跃的人影，遥遥望向家族深处那座古朴森严的藏书阁。午后的阳光给它的飞檐翘角镀上了一层金边，那平日里象征着森严等级和冰冷规则的地方，此刻在他眼中却仿佛蕴藏着唯一的光明。
“小枚…”刘玄心中默念着表妹的名字，那份毫无保留的信任和支持，此刻却成了他心中最坚实的后盾。
午后的时光变得格外漫长。演武场上的人影渐渐稀疏，大部分弟子或是回去休息，或是前往静室炼化丹药。刘玄强迫自己静下心来，没有再去尝试击打木桩，而是寻了一处僻静的角落盘膝坐下，反复揣摩、回味着那“引气如弦”的微妙感觉，一遍遍调整着自己的呼吸节奏，试图让那丝微弱的气血共振变得更加清晰、更加稳定。
他必须抓住这稍纵即逝的契机。三长老的指点如同在荆棘密布的道路上为他指出了一条可能的小径，而浪琴锻体诀，就是那柄斩断荆棘的刀。无论那功法在别人口中如何不堪，如何鸡肋，对他而言，已是黑暗中的唯一火种。
时间一点点推移，日头西斜，演武场彻底安静下来，只剩下风吹过古木枝叶的沙沙声。刘玄睁开眼，眼神锐利如鹰隼，之前的疲惫和颓丧一扫而空，取而代之的是一种近乎孤注一掷的决绝。他站起身，整理了一下被汗水浸透又干涸、变得有些发硬的粗布短衫，迈开脚步，朝着藏书阁的方向，坚定地走去。
青石铺就的道路在脚下延伸，每一步踏出，都带着一种沉甸甸的份量。他知道，这一步踏出，或许就意味着彻底背离了家族主流的炼体之路，走上了一条布满未知荆棘的险途。但他别无选择。
家族高墙投下的阴影，如同巨兽匍匐在侧，带着无声的压迫。刘玄瘦削却挺得笔直的背影，就在这巨大的阴影边缘移动，渺小，却透着一股破土而出、撼动山石的韧劲。淬骨之痛，深入骨髓，但这痛楚，终将成为他踏上那条无人小径的第一块垫脚石。
藏书阁古朴沉重的木门就在前方不远处。
未完待续！