老者领着希达和阿赫那在众多学者之间穿行。他虽年迈，步伐却如足下生风一般轻快，连希达也要稍加力气才能跟上——至于阿赫那，他还在满眼欣喜地四下张望，像是盲人重见了光明一般。若不是希达强行推着他走，或许现在他还像个雕像一样愣在原地。
“呃……要如何称呼您？”希达走在他身后，问道。
“小亚曼努尔·托德。”老者回答，“像我曾经的学生那样叫我托德老师就可以。”
“我的天……那是飞艇吗？”阿赫那像个孩子一样高高举起手来——当然，对于他的外表年龄来说，他确实是个孩子。
“哦，那是流质学会的疯子们搞出来的实验飞行器。那个学会里的人脑子都，呃，不太灵光。”
托德指着自己的头，作了一个鬼脸，然后说，“他们很多时候连正常对话都做不到。圣隐修会一直都想投票把他们踢出众议院，毕竟在学术交流会议里，当着其他学会的面掏出一个喷着蒸汽和火焰还会爆炸的自动人偶，实在是不太体面的事。”
托德的嘴和脚步一样快速。他突然停下，也顺着阿赫那的手指，抬起头看。
“哦，他们有进步了。”他拂了拂胡子，然后开始倒数，“三，二，一。”
远处的飞艇状飞行物突然凌空爆裂开来，碎片飞溅，残骸掉落湖中。
“至少，他们这次坚持了三分钟。”托德回过头来，给希达和阿赫那一个垂怜般的微笑，然后继续向前赶路。
“……我还以为高塔里都是博览群书的传统学者。”希达呆呆地望着那残骸落下的场面。
“那已经是两千年以前的事了，希达同学。法罗斯的其他国家与时俱进，高塔作为一直以来的学术领军者，不能一昧地固守成规。”托德说，“那帮疯子虽然疯，但科学有时候就是靠胡思乱想来完成的。这就是为什么流质学会的人还能留在高塔，而不是被一个个抓出来，严刑拷打，然后扔到湖里。”
“虽然我很想这么做。”托德一边走，一边补充着说，“他们曾经拿全自动喷火器烧了我的花园。”
“呃……”希达有些难以置信，“听着很危险啊。”
“大多数时候，你还是安全的。只要别惹到一些疯子，或者别被圣隐修会抓到把柄。”
托德领着两个人走过了学者喷泉，希达看见了他们方才没看见的东西。他们所处的位置是一座高台，而在喷泉之后，是一条向下足有千级的长阶，引着他们向下走去。
希达一边走一边朝左右张望，两侧是极度宽阔的斜坡，白色而巨大的砖石方块从斜坡里突出，一些穿着袍服的人在里头通行。远处，那巨大的湖泊清晰可辨，黑色巨塔的根基就矗立在湖泊中央的岛屿之上，数十条通路与它相连。
“每次走这条路我都很想骂人。”托德一边下楼梯一边说，“白石学会的人就喜欢搞这些华而不实的东西，不考虑一下老年人的感受。”虽说如此，他踩着台阶的速度却丝毫没有慢下来，希达只能抬着还处于惊诧状态的阿赫那勉力跟上他。
“咱们这是要去哪儿？”
“我的研究室。”托德向右拐去，“带你们去避避风头。”
“什……什么？”
“我是看门的士兵，但是现在有两只老鼠被放进来了。你说，我的长官会怎么想？”托德猛地回头，“不想被那帮臭老头发现的话就赶紧跟我走。”
希达抬着阿赫那，跟随着托德，拐到这巨大斜坡的横廊上，直到来到一个巨大的、如同管道的圆形洞口前；他们一同走了进去，洞内又是另外一番天地，如同被放大了数百倍的蚁穴一般复杂，即便这一路上有灯光为他引路，希达也毫不怀疑自己会在这里迷路。
“到了。”托德快步走到一道木质的大门前，将手放在门上，金色的花纹自门上浮现，如同藤蔓一般蔓延到他手掌触碰大门的位置。叮的一声，门打开了。
希达走了进来，却发现这里并不像想象中那样昏暗，相反，这个洞窟内的房间竟然还有窗户朝向外边，而窗外正对着那黑色高塔。房间内则堆满了各类书籍与手稿，一些他叫不出名字的陌生装置和仪器被像堆垃圾一样堆在他们脚边，满地的废弃纸张和灰尘似乎在告诉他们，这里已经很久没有人来访。
“这是……我明明记得我们是背朝它走过来的。”
“高塔周围的时空十分混乱，这里其实是‘外面’而不是‘里面’。我们刚才走过的那些路都是用秘术稳定下来之后的结果，如果没有这么做……就像你们先前在时间之隙里体会到的一样。当然，那个程度要比真实的情况弱的多。”托德说。
“诶……啊？呃，我这是在哪儿？”阿赫那清醒了过来，希达便把他放在地上。
“我还在做梦？”
“你可能傻了吧……”
“感知饱和的后遗症，就像让人喝醉了酒一样。他这个还不算很严重。”托德从一侧拿起一本不太厚的书，然后——狠狠地拍在了阿赫那头上。
“诶。”希达向旁边躲闪，以防止这知识的重量不要降落在他头上。
被狠狠敲头的阿赫那终于回过神来，像触了电一般，终于恢复了清醒。
“快速认知矫正术。”托德把书随手扔下，“也是高塔遗留下来的智慧之一。”
“哦……我知道这是哪了。”
“你好，年轻人，很高兴认识你。”托德伸出手来和阿赫那握手。
“啊……哦。”阿赫那赶忙回敬道，“感谢您放我们进来。”
“不必感谢我了，是学会里的决定。似乎有一位大人物希望你能到高塔来，要知道，连测血都没有做过的人想进到高塔里，一般只有一种情况。”
“什么情况？”
“装在盒子里的情况。”托德比了个盒子的手势，“总之，虽然现在把你俩留下了，但如果测血没有完成，你们到哪里都没法正常通过……最终的结果就是被遣返。”
“所以，我们要怎么才能被留下来？”阿赫那问。
“完成测血，然后注册一个高塔里的身份。紧接着门路就很多了……你还这么小，可以去三大学院挑个研究方向，至于适合研究什么，得看测血的结果了。还有，你嘛……”
“我？”希达满怀期望地看着托德。
“身材高大，肌肉发达，帮书会里拣一下那些陈旧的书本资料打打杂应该可以。年纪太大了，你都快赶上学院班主任的年龄了……”托德说，“——开玩笑的。高塔不可能放过任何一个有着纯净血脉的法罗斯人，如果不是不能随意出动军事力量干涉，那帮臭老头估计会直接把各国的王储全给抢过来。”
“……你是，纯净血脉？”
阿赫那依稀记得在教堂里拉穆多斯说过的话：所有的法罗斯人都是两百一十七位圣雄的子嗣。而如此长的岁月中，人种与人种、后裔与后裔彼此结合，体内流传的血脉也必然将混杂在一起——而托德，却说希达，是一名纯血种。
“呃，是。”希达挠了挠头，“我的家族世代不对外通婚。”
好乱的伦理关系。这是阿赫那的第一想法。
“总之，你们先待在这里。学会应该很快会派人下来帮你们测血，总之，不要乱跑，我可没时间去逮你们。”
“我还有个请求。”阿赫那对托德说，“我有个朋友……”
“高塔可不是福利院，阿赫那。”托德打断他，然后转身要走，“能把你们两个接进来，已经是高塔对我们学会的最后容忍了。要是再随便放个人进来……”
“她叫安歌·帕夏。”阿赫那还是不死心，“是一个，呃，很聪明的女孩子，我想回去一趟把她……”
“等等。”
决意离去的托德突然愣在原地。
“你刚说，她叫什么？”
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