深秋的凉意裹挟着砂砾拍打着清河坊的青石板路，万氏米店的木门在风中吱呀作响。万孝贤正斜倚在柜台后的太师椅上，昏黄的烛火将他的影子投在斑驳的墙面上，随着书页翻动轻轻摇晃。他的目光紧锁在手中那本泛黄的古籍上，书页间夹着的干枯灵米穗在微风中轻轻颤动，书中记载的黄精米变异培育秘术，让这位练气后期修士也不禁沉浸其中，连外界的声响都浑然不觉。
“族叔！”一声清亮的呼喊如惊雷般打破寂静。万孝贤猛然抬头，手中古籍差点滑落，只见柜台前站着个身形单薄的少年。少年身着的家族制式青衫洗得发白，衣角还沾着赶路时的尘土，显然是长途跋涉刚到。脖颈处炼气期的标识黯淡，竟是个只有练气三层的小修士。万孝贤微微眯起眼睛，目光如炬地打量着眼前人——如此修为担起灵米店重任，着实令人担忧。
万永生被这审视的目光看得发毛，掌心微微沁出冷汗，强作镇定地开口：“族叔，我是万永生，这是我的家族任务证明。”说着，他小心翼翼地从储物袋中取出一张泛着淡淡金光的符纸，上面印着家族特有的标记，符文流转间透着威严。
“哦，哦，永生啊！”万孝贤这才回过神来，急忙放下手中古籍，起身接过任务证明。泛黄的符纸上，家族长老的亲笔印章鲜红如血，字迹刚劲有力。他逐字核对姓名、任务期限和印章编号，确认无误后，指了指柜台前的榆木凳子，语气缓和道：“坐，坐，别站着了，都是自家人。”
万永生依言坐下，目光扫过空荡荡的店面。墙角蛛网密布，柜台上积着薄薄一层灰，只有墙上悬挂的“童叟无欺”匾额还透着几分庄重。米缸上落着细密的灰尘，无声诉说着店铺的冷清。他忍不住问道：“族叔，这里还真冷清，平时也这样吗？”
万孝贤将任务证明妥善收好，指尖无意识地摩挲着古籍边缘，笑着解释：“呵呵，平时虽不算热闹，但每日也有零星客人。进来时看到那个‘缺粮’的牌子没？”说着抬手指向店外。寒风呼啸而过，那块破旧的木牌在风中摇晃，“缺粮”二字的朱砂已被雨水晕染得模糊。见万永生点头，他佯作嗔怪：“看到了还问，你这个小鬼头！”
万永生不好意思地挠挠头，露出憨厚的笑容：“嘿嘿，就是想确认下。”他的目光不自觉地落在柜台后的书架上，那里整齐摆放着各类账本和典籍，最上层还放着一个精致的青铜香炉，袅袅青烟从炉盖的镂空处升腾而起。
“行了，任务证明没问题。我带你熟悉熟悉，等商队送米过来，可有得你忙了。”万孝贤边说边整理着柜台，将散落的羽毛笔和砚台归置整齐。砚台中干涸的墨渍，见证着往日的忙碌。
万永生起身跟在后面，语气带着几分调侃：“知道了，您在的时候这么清闲，我一来就要忙得脚不沾地，真倒霉！难不成外面要闹粮荒了？”话虽玩笑，眼中却透着担忧。他注意到墙角堆放着几个破旧的麻袋，上面还残留着些许灵米碎屑，似乎在诉说着曾经的繁忙。
“可不是嘛！”万孝贤脚步一顿，神色变得严肃，转身时，腰间的储物袋随着动作轻轻晃动，“最近岳山郡蝗灾肆虐，方圆百里灵田颗粒无收。那些蝗妖密密麻麻，遮天蔽日，所过之处连草根都不剩。”他声音低沉，仿佛还能听见蝗虫啃食灵植的沙沙声，“难民、修士纷纷涌入，都想囤些灵米。今天商队会送来三千灵米，等明天你就把‘缺粮’牌子撤了，正式营业。”说到这里，他突然转身，郑重叮嘱：“记住，这里的灵米三块灵石换两斤，一块半一斤，可千万别弄错了！”
“啊？比族里贵这么多！”万永生惊讶地张大嘴巴，眼中满是不可思议。他想起在族里，灵米的价格亲民，那是家族对族人的关怀。而这里，却是赤裸裸的市场交易。
“那怎么能比？”万孝贤耐心解释，伸手敲了敲柜台，发出沉闷的声响，“族里那是照顾族人，一块灵石一斤是亏本价。这里是坊市，灵米从产地运输过来，要经过重重关卡，缴纳赋税；店铺的租金、伙计的工钱，哪样不要钱？成本、租金都要算进去。依我看，这价格怕是撑不了多久。”他凑近压低声音：“多留意杂货店那边，十三哥万孝松常驻。有任何问题，都能找他帮忙。他经验丰富，处理过不少棘手的事情。”
随后，万孝贤带着万永生开始熟悉店铺。前厅摆放着六个巨大的米缸，每个都有半人高，内壁刻着细密的防潮符文，符文在烛光下若隐若现，散发着微弱的光芒。后院有个幽静的小院，三间青砖房错落有致。其中一间是卧室，陈设简单，一张木床、一个衣柜，床边的小桌上放着一盏油灯；另外两间作为仓库，此刻空荡荡的，地面却打扫得一尘不染，墙角还撒着驱鼠的药粉。后院还有扇不起眼的小门，直通冷清的胡同。“这扇门是用来运送大宗货物的，轻易不用。但关键时刻，能解燃眉之急。”万孝贤特意强调，伸手推了推那扇沉重的木门，门轴发出刺耳的吱呀声。
在介绍日常工作时，万孝贤说得十分详细：“每天清晨把米缸装满，打扫好店面就可以开门。晚上清点货物看你自己，只要账目清楚就行。交接时会有人查账，多卖的灵石归你，少了就得自己补上。”他从抽屉里取出一把黄铜钥匙，递给万永生，“这是仓库的钥匙，一定要妥善保管。”
最后，万孝贤掏出一块古朴的令牌和一张泛着灵光的符纸。令牌呈八卦形状，表面刻满细密符文，边缘还镶嵌着一圈细小的宝石；符纸以雪白兽皮为底，朱砂绘制的符咒栩栩如生，符咒周围环绕着若有若无的灵气。“这令牌能控制店铺禁制，遇到危险还能呼叫执法队。”他将令牌递给万永生，“这张二阶保命灵符，能挡筑基初期全力一击。若非生死关头，千万别用！”
万永生小心翼翼接过灵符，眼中满是惊叹。在家族藏经阁的典籍中，他曾无数次读到关于灵符的记载，但亲眼见到还是头一回。二阶灵符的珍贵程度，足以让金丹期修士都心动。其炼制材料极为稀有，单是那张二阶妖兽皮，就价值不菲，更不用说绘制符咒所需的珍贵朱砂和各种灵草。万孝贤看出他的好奇，严肃叮嘱：“这是族长特批的。用了要还三百灵石或等量善功，但记住——活着比什么都重要！要是遇到危险，别犹豫，保命要紧！”
在万孝贤的指导下，万永生很快炼化了令牌。当灵力注入的瞬间，他清晰感受到店铺每个角落的禁制波动，仿佛自己与店铺融为一体。试完所有功能后，他郑重将令牌和灵符收好，放入贴身的储物袋中，那里还存放着父母留给他的遗物，带着熟悉的温度。
回到柜台前，万孝贤递给他一本崭新的账本，封皮上“万氏米店”四个烫金大字熠熠生辉，边角处还刻着精致的花纹。“万事小心。”族叔最后拍了拍他的肩膀，眼神中满是关切，转身匆匆离去。
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