日子在清河坊的烟火气中悄然流逝，转眼间，万永生已在此度过五个多月的时光。每日清晨，当第一缕阳光洒在坊市青石板路上，他便准时来到万氏杂货铺，开始一天的忙碌。傍晚时分，夕阳将坊市染成暖金色，他便匆匆踏上归途，不再像初来乍到时那般流连于坊市的热闹。如今，他的心思全放在修炼上，回到洞府后，便迫不及待地取出珍藏的灵酒，在氤氲酒香中运转功法。
得益于灵酒的神奇功效，万永生能清晰感受到自身的点滴进步。体内的灵力如同春日的溪流，愈发充沛且顺畅，经脉在灵气的滋养下，也变得更加坚韧。他细细盘算着，若照此进度，再有一两个月，突破至练气中期便指日可待。想到即将踏入新的境界，万永生心中满是期待。练气中期不仅意味着实力的提升，更意味着他将解锁诸多实用法术。尤其是驱物术，一旦习得，他便能操控法器御敌，保命能力将大大增强。此外，中期也是学习炼丹术的门槛，只是这炼丹所需的炼丹炉，他寻遍清河坊的大街小巷，问遍了所有的法器店铺，却始终一无所获，只能将希望寄托于回到家族后，看看家族库房中是否有闲置之物。
回顾这几个月的花销，万永生不禁有些感慨。当初卖灵米所得的两千五百余块灵石，如今已所剩不多。在徐记酒坊购买灵酒花费了一千灵石，购置灵草又用去五百多灵石，如今手中仅剩不足一千灵石。而接下来，购买法器、炼丹炉，回家族兑换善功学习新法术，哪一项都需要大量灵石。这些灵石究竟够不够用？万永生心中没底，因此平日里花钱总是小心翼翼，能省则省。
这日午后，杂货铺里的客人渐渐稀少。万永生刚刚送走一位购买灵草的修士，疲惫地坐在柜台里，揉着发酸的肩膀。突然，他瞥见门外有人向他招手。定睛一看，竟是许久未见的徐老头。万永生心中一惊，先来到七哥万永鸿身边，低声说道：“七哥，外面有人找我，您帮忙照看一下铺子？”七哥爽快地点点头，继续整理着货架上的货物。万永生这才快步走出柜台，向门外走去。
阳光下，徐老头的身影显得有些佝偻，身旁还站着一位身形纤瘦的少女——正是他的孙女小洁。万永生心中满是诧异，自从上次在散修集市分别后，他便再没见过这爷孙俩，本以为他们早已离开了清河坊，没想到今日竟突然出现，还能准确找到自己。
“徐老，小洁姑娘，好久不见，近来可好？自从上次一别就再也没见到两位，我还以为两位已经走了呢。”万永生面带微笑，主动上前打招呼。
“恩，多谢小友挂念，老朽二人托你的福，目前还过得去。”徐老头微微点头，声音有些沙哑。一旁的小洁却低着头，双手紧紧攥着衣角，始终没有出声。
“那里那里，上次的灵酒还是在下占了便宜，对在下的修炼帮助很大。两位这次来找我是有什么事吗？”万永生见徐老头欲言又止，便率先开口问道。
“小友可有时间？老朽却有事情需要小友帮忙。”徐老头眼神闪烁，说话间还不时左右张望，警惕的模样仿佛生怕被人听见，又指了指四周，示意此处并非说话之地，需要换个地方详谈。
“哦？！这样啊，两位稍等，我进去给我七哥说一声。”万永生心中愈发好奇，但也明白此处确实不是交谈的好地方。他匆匆回到店里，向七哥说明情况，又拜托他帮忙向十三叔请假。好在十三叔近日早出晚归，鲜少在店里，七哥为人仗义，一口答应下来。
再次回到门外，万永生对徐老头说道：“好了，我们走吧，徐老可有地方？”
徐老头摇摇头，苍老的脸上满是无奈：“去你的府邸吧，这样你也可以放心些。”
万永生心中一动，思索片刻后点了点头。他在前领路，三人沿着熟悉的街道朝着洞府走去。一路上，气氛有些沉闷，谁也没有说话，只有脚步声在空荡荡的巷子里回响。很快，他们便来到洞府前。万永生拿出禁制号牌，注入灵力，随着一阵光芒闪烁，禁制缓缓打开。徐老头先是警惕地打量着四周，确认安全后，才带着孙女跟了进去。
走进屋内，万永生请两人在简陋的木桌旁坐下。家中并无什么珍贵的茶点招待，他也不做多余的客套，直接开门见山地问道：“徐老，找小子帮忙，不知道是什么事情？您也看到了，小子只是一个初期修士，能帮到您的也有限的很！”
徐老头进了屋子，眼神便四处游走，像是在打量着什么。直到万永生开口，他才收回目光。只见他轻轻叹了口气，眼中满是伤感：“说来惭愧，自从上次从小友那得到一千灵石，还了朱家的租金，可徐记实在难以为继，只能关门歇业。从那以后，我们爷孙俩便没了进项，如今连租个洞府的灵石都凑不出来了。这次来找小友，也是为了我这孙女。”
他伸手拍了拍身后小洁的肩膀，声音哽咽：“想请小友代为照看几天，老朽要出去一趟，最多半年，小友以为如何？”
“哦？！这样啊！”万永生心中一惊，沉思片刻后，突然抬头问道：“徐老莫非要去参加那猎蝗大会？”
“不错！”徐老头眼中闪过一丝决然，“这次岳山那边可是下了血本，铁了心要剿灭蝗灾。他们开出的奖励极为丰厚，什么珍贵法器、高阶灵草，还有大量灵石。而且现在蝗灾已经被初步控制，只要小心行事，以老朽练气后期的修为，保命应该不成问题。”他顿了顿，看向身旁低头不语的小洁，眼神中满是不舍，“只是我唯一放心不下的就是这丫头。本想将她托付给早年的几位好友，可没想到，他们听到消息后，也都打算参加猎蝗大会。实在找不到合适的人，我才厚着脸皮来求小友。当然，我也不会让道友平白照顾她的。”
说着，徐老头从储物袋中小心翼翼地掏出一坛酒。酒坛古朴精致，封口处的红布还沾着些许灵花的碎屑，一股奇异的香气透过布面飘散开来，令人闻之精神一振。“这是一坛百花酿，是取上百种灵花的花朵酿造而成。此酒不仅能在战斗中快速补充灵力，长期饮用还有增强灵识的功效。只要小友答应，这坛灵酒就是你的。”
万永生盯着眼前的百花酿，心中却在激烈地挣扎。他有心拒绝，毕竟照顾一个人并非易事，而且自己平日里忙于修炼和店铺事务，哪有多余精力？可徐老头的话又让他难以推脱，况且这百花酿的诱惑实在太大。对于修士而言，增强灵识的宝物可遇不可求，这坛酒若能为己所用，对他突破练气中期、学习炼丹术都将大有裨益。
他沉默良久，权衡着其中的利弊。答应下来，意味着要承担一份责任，还要分出精力照顾小洁；可若拒绝，不仅会让徐老头陷入困境，还将错失这难得的宝物。就在他犹豫不决时，小洁突然抬起头，一双清澈的眼睛里满是恳求。
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