自从上次叔叔带他走进家中那间尘封的密室，推开布满铜锈的檀木柜，露出底层暗格里整整齐齐码放的金元宝，万生悬着的心才彻底安定下来。那些金灿灿的元宝在烛火下泛着温润的光，表面的纹路镌刻着岁月的痕迹。叔叔说这是父亲留给他的修炼资粮，足够支撑他将混元功修炼至先天境界。万生蹲下身，轻轻摩挲着元宝上凸起的万字印记，指尖传来的冰凉触感，仿佛在诉说着父母对他的殷切期望。攥紧拳头的那一刻，他在心中暗暗发誓，定不负这份沉甸甸的心意，转身便投入到日夜苦修之中。
混元功的修炼远比想象中艰难。第一式“混元起势”看似简单的抱元守一姿势，却蕴含着天地气机流转的奥秘。万生每日天不亮便悄悄爬起来，生怕惊醒还在熟睡的家人。当第一缕曙光尚未刺破黑暗，他已在小院中一站就是两个时辰。寒风如刀，割得脸颊生疼，起初双腿抖得如同筛糠，掌心的汗水浸透衣襟，到后来膝盖都肿得无法弯曲。有好几次，他实在支撑不住，眼前一黑便栽倒在地，膝盖重重磕在青石板上，疼得眼泪在眼眶里打转。但稍作休息，他又倔强地爬起来，继续练习。整整一周时间，他才终于找到那种周身气血如潺潺溪流般自然运转的感觉，当指尖第一次感受到若有若无的气感时，积压已久的情绪再也控制不住，泪水不受控地滚落下来。
入门之后，修炼渐成定式。每日清晨寅时，万生准时在鸡鸣声中起身，迎着刺骨的晨风开始第一遍功法。夜色深沉，繁星点点，整个小镇还在沉睡，唯有他的小院中传来规律的呼吸声。三个时辰的修炼如同与自己的身体搏斗，经脉中传来的撕扯感令人几欲昏厥。那种疼痛，像是无数根细针在经脉中游走，又像是烈火在体内燃烧。修炼结束后，等待他的是更为严苛的药浴。婶婶将珍藏的草药分门别类码在石臼中，从老山参到紫珊瑚，每一味药材都价值千金。药汤煮沸时，蒸腾的热气中裹挟着辛辣刺鼻的药香，万生咬着牙跳进滚烫的浴桶，皮肤瞬间被灼得通红，仿佛千万根细针同时扎进血肉。第一次药浴时，他撕心裂肺的哭喊惊动了整条街，是叔叔狠下心将他按进药汤：“想要变强，这点痛都忍不了？”那一刻，泪水和着药汤，模糊了他的双眼，但心中的信念却愈发坚定。
随着时间推移，药浴的痛苦渐渐化作淬炼身体的助力。每次浸泡后，他都能明显感觉到肌肤变得坚韧，骨骼发出细微的脆响。泡完药浴的间隙，万生会坐在窗前研读《百草集》，用毛笔在宣纸上临摹草药图谱。那些曾经艰涩的文字，如今在他眼中化作药浴配方的灵感源泉。他会仔细研究每一味草药的特性，思考如何搭配才能发挥出最大功效。当他发现将三七粉加入药汤能加快气血运转时，兴奋得在院子里来回踱步，惹得婶婶笑着嗔怪：“这孩子，读书读魔怔了。”但他知道，每一次新的发现，都意味着离成功更近一步。
寒来暑往，时光在日复一日的修炼中悄然流逝。五个春秋转瞬即逝，曾经的三岁孩童已长成八岁少年。万生的身形抽条得厉害，眉眼间褪去稚气，举手投足间隐约可见武者风范。他的手掌变得厚实有力，皮肤呈健康的古铜色，眼神中透着与年龄不符的沉稳与坚毅。这年冬天，一场罕见的暴雪席卷灵泉镇，天地间白茫茫一片。鹅毛般的大雪纷纷扬扬，整个世界仿佛被冰雪覆盖。演武场上，积雪很快没过脚踝，万生却如青松般矗立其中，开始冲击最后一道难关——贯通天地二桥。
他摆出混元功的“阴阳轮转”式，单脚如树根般扎进积雪，盘起的右腿上很快落满雪花。双手结成的“乾坤印”在胸前流转，随着呼吸起伏，周身渐渐形成肉眼可见的灵气漩涡。暴雪落在漩涡边缘，竟诡异地悬浮在空中，凝结成细小的冰晶。万生全神贯注，额头上豆大的汗珠滚落，与雪花交融。突然，他周身气势暴涨，原本平缓的呼吸变得如同战鼓轰鸣，身上的积雪被无形气劲震得四处飞溅。伴随着一声清喝，一口白气化作实质的气箭激射而出，在雪地上犁出一道丈许长的沟壑。这一刻，他仿佛与天地融为一体，感受到了从未有过的力量。
“好小子，这么快就打通天地二桥，进入先天了！”阁楼的木门“吱呀”开启，雷老头裹着狐裘走出来，白眉下的眼睛闪着精光。万生急忙收功，抱拳行礼：“都是雷老教导的好。”“少来这套！”雷老头瞪了他一眼，“你这混元功偏门得很，我不过是给你解了几次惑。”话虽如此，他捻着胡须的手却止不住微微上扬，显然对这意外之喜颇为得意。
得知万生想回家报喜，雷老头神色转为郑重：“明日来我这一趟，有些事得交代你。五个月后就是枯崖山灵根测试，这可是你修行路上的关键一步。测试不仅关乎你能否正式踏入修仙行列，更决定了你未来修行的方向。灵根的品质和属性，将影响你修炼功法的选择和成就的高度。这些年，你在武学上的天赋有目共睹，但修仙之路与武道大不相同，其中的艰难险阻，远超你的想象。”万生用力点头，转身踏入雪中。踩在积雪上发出的“咯吱”声，与他雀跃的心跳声交织在一起。远处家中的灯火在风雪中明明灭灭，仿佛在召唤着这位历经淬炼的少年，也照亮了他即将踏上的修仙之路。
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