180年，洛阳，皇宫。
灵帝的王美人，在众人的期盼与担忧中，生下了皇子刘协。王美人抱着他，眼中满是母爱的温柔。
然而，在宫廷的另一角，何皇后听闻这个消息后，脸色变得极为难看。她咬着嘴唇，心中满是危机感。
“那王美人有了皇子，日后必定会威胁到我的地位。”何皇后暗自思忖着，眼中闪过一丝狠厉。
大将军何进在朝堂，忙碌了一天后，匆匆回到将军府。他皱着眉头，心事重重地在大厅里来回踱步。这时他的幕僚袁绍到了，何进仿佛看到了救星一般。
何进急忙拉着袁绍的手，说：“本初啊，那王美人生下皇子，何皇后极为不安。这可如何是好啊？”
袁绍神秘一笑，他看着何进，慢悠悠地说：“大将军。此事我可以帮忙，但大将军能给我袁家什么。”
何进犹豫了一下，他深知袁家在朝堂的势力，若是能得到袁家的支持，对他来说也是一件好事。咬了咬牙，何进说：“以后袁家的事，就是我何进的事。”
袁绍听到这个许诺，心中很是满意，这代表着外戚和袁家结盟了，他向何进行了一礼，便告退回家了。
皇宫之中，王美人的宫殿原本，充满着新生的喜悦，可这份喜悦却即将熄灭。这几日，王美人总感觉身边的氛围有些异样。宫女们的眼神闪烁，太监们也似乎在瞒着她什么。她抱着小皇子刘协，心中满是不安。
一天夜里，王美人正在哄着刘协入睡。
突然，一个小宫女端着一碗参汤走了进来。
“美人，这是御膳房送来的参汤，说是给您补身子的。”小宫女低着头，声音微微颤抖。
“辛苦了。”王美人心中虽有疑虑，但看着那碗参汤，想着也许是灵帝的关照，便接过喝了下去。
没过多久，王美人突然感觉腹中剧痛，她惊恐地瞪大了眼睛，“快来人啊，本宫腹痛难忍……”
可是，那些宫女太监们，像是早就得到了命令一般，只是远远地站着，没有人上前帮忙。
王美人的声音越来越微弱，她看着怀中的刘协，眼泪不停地流下来：“协儿，娘对不起你……”
最终，王美人在痛苦中暴毙宫中。她的身体静静地躺在床上，只剩下嘤嘤啼哭的小刘协。
灵帝站在王美人曾经居住的宫殿里，看着那已经冰冷的床铺和一旁啼哭不止的刘协，心中的愤怒如同即将喷发的火山。他的拳头紧紧握着，指甲几乎嵌入掌心。
他压抑着情绪，派人找来了张让。张让匆匆赶来，一进宫殿，就感受到了那压抑的气氛。
灵帝的声音低沉，而又充满愤怒：“常侍，王美人突然暴毙，朕定要查出凶手，让其付出代价。”
张让恭敬地低下头，“陛下，如今这凶手不外乎皇后，还有那帮世家大臣。那王美人生下皇子刘协，对何皇后的地位威胁极大，她有杀人动机。而那些世家大臣，他们在朝堂上争权夺利，也难保不会使出这样的手段。”
灵帝听到何皇后也有嫌疑，顿时暴怒，“那何进的妹妹竟敢如此胆大妄为，朕现在就下令杀了何进。”
张让赶紧劝阻，他上前一步，轻声说：“陛下，不可轻举妄动啊。如今的形势是，外戚何进与袁家已经合流了。何进手握重兵，袁家在朝堂根基深厚，如果陛下此时贸然对何进动手，恐怕会引起朝堂大乱啊。”
灵帝愤怒地在宫殿里踱步，他知道张让所说的是事实，可他实在咽不下这口气。他停下脚步。
看着张让问道：“那该怎么办？朕难道就眼睁睁看着，王美人如此冤死，而让凶手逍遥法外？”
张让沉思片刻，然后建议道：“陛下，可以先让董太后亲自抚养刘协。有她的庇护，刘协就能免遭毒手。而且这样一来，也能制衡何皇后与何进他们。”
灵帝听了张让的建议，觉得有些道理。他看着襁褓中的刘协，心中满是怜惜。他走到刘协身边，轻轻抱起他，说：“协儿，朕定不会让你再受到伤害。”
自王美人暴毙事件后，灵帝像是一只受伤的野兽，对任何他认为可能，与这件事有关的势力，都充满了警惕与不满，袁家自然首当其冲，而且嫌疑很大。
袁术在皇宫中担任羽林郎，每日依旧照常当值。然而，他却不知已经，被灵帝给划上了黑名单。
灵帝每次看到袁术，心中就像堵了一块石头般难受。袁术那不安分的眼神，总是透着一种难以言喻的野心，这让本就心情不佳的灵帝更是不爽。那眼神就像隐藏在暗处的锋芒，似乎随时都会刺向他的皇权。
灵帝觉得不能再让袁术，继续留在皇宫之中。
可又不能毫无缘由地将他赶走，毕竟，袁家在朝堂势大，不是那么好打发。于是，他想到了宗正刘虞。
灵帝秘密召见刘虞，神色严肃对他说：“皇叔，你去暗示袁家那小子，让他辞职回家，我不想看到他。”
“臣明白。”刘虞领命而去。
他找到袁术，将灵帝的意思委婉地传达给他。“大丈夫当有天下之志，岂能久困小小的羽林郎。”
袁术听了刘虞的话，心中一动。其实他自己也正有此意。在这羽林郎的职位上，他觉得自己就像一只，被困在笼子里的鹰，无法尽情施展自己的抱负。
他也察觉到了灵帝对袁家的不满，继续待在皇宫之中，恐怕只会招来更多的祸患。袁术恭敬回道，“大人的话术明白。我也觉得自己不应局限于此。”
第二天，令众人意想不到的事情发生了。灵帝竟然升任袁术为中郎将，并且让他到何进手下干个差事。
180年，袁家的大宅院里。
袁隗为了孙子袁熙的成长，可谓是煞费苦心。
袁隗坐在厅堂之中，对着前来的胡昭说道：“先生，我知晓你学识渊博，如今我这孙子袁熙，正是需要好好教导的时候，我想请你做他的老师，你意下如何？”
袁家有恩于胡昭，他恭敬地行了一礼，说道：“大人如此信任在下，胡昭定当竭尽全力。”
就这样，胡昭开始了教导小袁熙的日子。袁家专门为他们准备了一间安静的书房，书房里摆放着一排排的竹简，阳光透过窗户洒在书桌上，泛着淡淡的光晕。
胡昭首先开始教小袁熙《尚书》。
他翻开竹简，指着上面的文字，耐心地说：“袁熙，这《尚书》乃是上古之书，其中蕴含着无数的治国之道、为人之理。你且看这一句，天下有过，在予一人。”
小袁熙坐在书桌前，眼睛紧紧地盯着竹简，小脸蛋上满是认真的神情。他时而跟着胡昭诵读，时而皱着眉头思考。日子一天天过去，小袁熙展现出了惊人的潜质。他对《尚书》中的内容理解得很快，而且能够举一反三。
一个月后，胡昭讲解一段关于治理天下的篇章时。
小袁熙突然说道：“先生，我觉得这治理天下，就如同治理一个大家族，要赏罚分明，还要注重德行的培养，就像我们袁家一样，这样家族才会更加兴盛。”
胡昭听了，心中大为叹服。他放下手中的竹简，走到小袁熙身边，欣慰说道：“袁熙，你能有如此见解，实在是难得。这治理天下和管理家族，确实有许多相通之处，你小小年纪就能有这般感悟，日后定成大器。”
小袁熙有些不好意思地笑了笑，“先生过奖了”
180年，洛阳。
灵帝端坐在龙椅之上，眼神中透着复杂的神色。他心中对袁家的芥蒂始终未曾消散，尤其是袁术那不安分的样子，让他觉得如鲠在喉。想除之而后快。
于是，灵帝暗中授意刘表，想办法弹劾袁术。刘表心思缜密之人，他明白灵帝的意图。在朝堂之上，刘表站了出来，一脸严肃地检举，袁术军中不称职之事。
他谏言道。“陛下，臣近日听闻袁术军中管理混乱，诸多事务处理不称职，长此以往，恐生祸乱。”
灵帝听后，微微点头，装作一副痛心疾首的样子说道：“朕一向信任袁术，委以中郎将之职，他怎能如此懈怠，这让朕如何放心得下，朕不得不处置。”
随后，灵帝毫不犹豫地下达了旨意，罢免了袁术的中郎将一职。当旨意传达到袁术那里时，他正在军营中巡视。听到这个消息，袁术的脸瞬间涨得通红。
他怒火中烧，握紧了拳头，大声吼道：“这定是皇宫那位陷害我，那刘表只不过是，出来的棋子罢了。”
袁术满心的愤懑无处发泄，他觉得自己在朝堂上受到了莫大的屈辱。回到家中，他苦思冥想了几日。
几日后，袁术像是换了一个人一般。
他开始暗中结交游侠。并与他们秘密会面。
酒肆中光线昏暗，袁术坐在角落里的一张桌子旁，周围围着几个，看起来武力不错的游侠。
袁术端起酒杯，对着众人说：“诸位，我袁术如今落难，可我心中的抱负未曾改变。我知道你们都是侠义之人，不畏强权，我想与你们结交，共创一番大业。”
一个名叫纪灵的游侠站了出来，他拍着胸脯说：“大人，您的大名我们早有耳闻。您既然瞧得起我们这些游侠，我们定当追随您，赴汤蹈火在所不辞。”
袁术微微一笑，与纪灵碰杯，一饮而尽。他知道，这些游侠虽然在朝堂上，没有什么地位，但若是能将他们收为己用，日后定能对自己的计划，有所帮助。
这一年，江夏郡的叛乱，席卷了荆州北部。
消息传到洛阳城，很多事情政治化。
灵帝坐在朝堂之上，面色阴沉。他知道这是一个可以利用的机会，一个可以重新布局朝堂势力的契机。
司徒袁隗此刻，成为了灵帝的目标。在灵帝的授意下，他被以对江夏郡监管不力为由，罢免了司徒。
随后，杨赐再次就任司徒。
灵帝看着杨赐，期许问道：“杨爱卿，如今江夏郡叛乱，朕心忧如焚，你可有平叛之良策？”
杨赐沉思片刻后，恭敬回礼说道：“陛下，臣举荐庐江陆康。此人有勇有谋，定能担此大任。”
“嗯，那就依杨卿之言，令其进军。”灵帝听闻，点了点头，当即下旨命陆康，前往江夏郡平叛。
陆康接到旨意后，迅速集结军队，朝着江夏郡进发。这一战关乎江夏郡的安宁，更关乎自己的仕途。
陆康率领着军队，并没有急于快速行军。他的军队缓缓前行，而江夏郡内的叛军，听闻朝廷派兵前来，一开始还严阵以待。可是随着时间的推移，他们发现陆康的军队，行军速度如此之慢，渐渐地便放松了警惕。
叛军首领黄襄。在营帐中对部下说：“我看，这朝廷派来的军队如此拖沓，看来也不足为惧。”
“就是。”“谁说不是呢。”部下们纷纷附和。
整个叛军营地，弥漫着一种懈怠的气息。
然而，陆康一直在等待着时机。当他觉得叛军已经足够懈怠之时，他下达了百里加急行军的命令。士兵们立刻加快速度，如同离弦之箭朝着江夏郡奔袭而去。
当叛军发现陆康的军队，突然出现在眼前时，顿时乱了阵脚。陆康身先士卒，率领着士兵们冲入敌阵。
战场上喊杀声震天，鲜血染红了大地。黄襄渐渐不敌。最终被击杀，随着首领的死去，叛军们纷纷溃败。
陆康并没有对这些叛军赶尽杀绝，他深知这些叛军大多是被蛊惑的百姓。于是，他下令遣散流民，并且给他们发放了路费，让他们能够重新回到家乡。
180年，洛阳，袁家。
在袁家的庭院里，胡昭正手持一本《论语》，站在小袁熙的面前，脸上带着温和的笑意。“小公子，今日起，我便开始教授你《论语》。这《论语》乃是儒家经典，其中蕴含着为人处世、治国安邦的大道。”
小袁熙却皱着眉头，小脸上满是倔强。“先生，我不想学《论语》，我对法家之学更感兴趣。”
胡昭微微一愣，他没有想到这个小小的孩童，竟然会拒绝学习《论语》，还主动提出要学法家之学。
他深深地打量着小袁熙，心中暗自思忖：这法家之学，可是帝王之学，袁熙小小年纪竟然有此志向。
胡昭缓缓放下手中的《论语》，蹲下身子与小袁熙平视，问道：“小公子，为何想要学法家之学呢？”
小袁熙眼睛亮晶晶的，认真地回答道：“先生，我听闻法家之学能够强国，秦始皇用法家之学横扫六国，汉武帝用法家之学开疆拓土，我也想让袁家变得更强大。”
胡昭轻轻叹了口气，他知道小袁熙说的有一定道理，但法家之学若是运用不当，就会变得刻薄寡恩。他不想小袁熙走上，秦始皇和汉武帝那样纯法家的路线。
“小公子，法家之学虽好，但过于刚硬。你看那汉光武帝，他儒法并用，方能成就大业，使得大汉中兴。若是一上来就学习《韩非子》，那其中的峻法严刑，恐会影响公子的性情。”胡昭耐心地为小袁熙解释道。
小袁熙歪着头，似懂非懂地看着胡昭。
胡昭见状又说道：“公子，我先教授你《荀子》如何？这《荀子》虽是儒家著作，但其思想中亦有许多法家的元素，公子可以先从这里学起，循序渐进。”
小袁熙想了想，觉得胡昭说得也有道理，便点了点头，说道：“那好吧，先生，就先学《荀子》吧。”
于是，胡昭开始教授小袁熙《荀子》。在书房里，胡昭逐字逐句地讲解着，小袁熙听得也很认真。
“公子，你看这一句‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’这便是在告诉我们，君主与百姓之间的关系，与法家的以法治国并不相悖，反而相辅相成。”胡昭指着书中的文字说道。
小袁熙眼睛里闪烁着思索的光芒，说道：“先生，我明白了，治理国家既要用法，也要重视百姓。”
胡昭欣慰地笑了笑，他知道小袁熙是个聪明的孩子，只要好好教导，将来必成大器，或许也很危险。
涿州的一处幽静小院里，刘备和简雍相对而坐。桌上摆着几杯清茶，茶香袅袅升腾在两人之间。简雍的目光中带着好奇与关切，他望着刘备，率先打破了沉默。
“玄德，你且与我说说洛阳的事情吧。”
“那洛阳城中，袁家四世三公，底蕴深厚，袁家子弟在城中一呼百应。”刘备一边说，一边轻轻摇头。
简雍微微点头，脑海中浮现出袁家在洛阳的景象，那高门大院，那成群的门客，确实令人印象深刻。
“还有那曹操，虽说为人有些乖张，但他有父亲曹嵩做背书。曹嵩在朝中为官多年，人脉甚广，曹家也是家底殷实。曹操靠着这些，在洛阳城中也是混得风生水起。”刘备继续说道，说完便端起茶杯，轻抿一口。
简雍听着刘备的话，心中泛起一阵复杂的情绪。在那些有着强大背景的人面前，他刘备又能依靠什么呢？
“玄德，那你的倚仗呢？”简雍缓缓问道。
刘备沉吟了一番，眼神逐渐变得坚定起来。他挺直了腰背，目光中透着一种决然。他的声音低沉有力，“宪和，你说的没错。袁家有深厚的世家底蕴，曹操有他父亲的支持。而我刘备，我有的只是这条贱命。”
简雍放下茶杯，一脸惊讶地看着刘备，他没有想到刘备会说出这样的话。“玄德，我不是这个意思。”
刘备没有理会简雍，他站起身来，在院子里来回踱步，“但我这条命，我愿意用来赌上一把。我要赌一个千秋万世，我要在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地。我虽出身低微，没有世家大族的支持，没有为官的父亲可以依靠，但我有一腔热血，有一颗不甘平凡的心。”
简雍也站起身来，他走到刘备身边，“玄德，你的志向令人钦佩。可这乱世之中，想要成就大业谈何容易。我们没有袁家的权势和人脉，也没有曹家的背景。”
刘备看着简雍，微微一笑，说道：“宪和，你可还记得我们一路走来的经历？那些艰难险阻，我们不也都走过来了吗？我相信，只要我坚持不懈，只要我心怀天下，就一定能吸引到志同道合的人，与我一起共创大业。”
简雍听着刘备的话，心中涌起一股敬意。
他知道刘备虽然，现在一无所有，但他身上有一种独特的魅力，一种让人愿意相信他、追随他的魅力。
“玄德兄，你说得对。我简雍愿意跟随你，陪你一起用这条命，去赌那千秋万世。”简雍坚定地说道。
刘备紧紧握住简雍的手，眼神中满是感激。
“宪和，有你这句话，我刘备更有信心了。”
至此，刘备第一位肱骨，终于归位了。
180年，袁家。
小袁熙坐在书桌前，眼睛里满是疑惑，他望向一旁正在整理书卷的胡昭，“先生，什么是公府复试呀？”
胡昭停下手中的动作，缓缓走到小袁熙对面坐下，轻轻叹了口气后开始讲述。胡昭的眼神中透着一丝无奈，“小公子，这公府复试啊，乃是名臣左雄，为挽救察举制度的崩坏，所做出的最后努力。想当年，察举制度本是朝廷选拔贤才的重要途径。可随着时间的推移，士族高门和地方豪族为了自身利益，肆意操纵这一选拔流程。”
小袁熙皱着眉头，“先生，他们是怎么操纵的呢？”
胡昭继续说道：“他们利用自己的权势和财富，将选拔变成了自家子弟的进身之阶。那些被举为孝廉的士子，很多都是靠家族关系而非真才实学。如此一来，选拔出来的士子水平极差，这对朝廷来说可是大患。”
随即，胡昭莫名的看了眼袁熙，又看了眼袁隗正房那里，小袁熙瞪大了眼睛，气愤地说：“这怎么可以？”
“那左雄大人又是怎么做的呢？”
胡昭的脸上露出一丝钦佩之色，说道：“左雄大人洞察到这一弊端后，冒着极大的风险，顶着各方的反对，开辟了公府复试的规矩。他要求那些通过举孝廉，而进入中央的士子，必须要通过公府复试才能正式成为郎官。”
“这一举措在当时，可是石破天惊。”
“那这规矩有效果吗？”小袁熙好奇地问。
“在左雄大人还在的时候，的确起到过不小的作用。左雄大人甚至还规定，只有到四十岁才能被举孝廉当官，这是为了让士子们，有足够的时间积累学识。在那段时间里，选拔出来的官员素质有所提高。”胡昭微微点头。
小袁熙的脸上露出一丝欣慰之色。
可胡昭却又摇了摇头。“但是，小公子，汉朝的衰落已经是必然之势。各种弊端积重难返，朝廷内部腐朽不堪，外部又面临诸多威胁。左雄大人一死，这公府复试就形同虚设了。那些士族高门和地方豪族，又开始肆意妄为，四十岁举孝廉的规矩，也不攻自破。”
小袁熙皱着眉头，急切地问：“那现在呢？”
“现在的公府复试是什么样的？”
胡昭苦笑一声：“时至今日，只要提前和相关官员打个招呼，或者有名家传承，这公府复试就是走个形式而已。真正有才华的寒门士子，依然很难有出头之日。”
小袁熙听后，一脸惋惜，他站起身来，走到窗前，望着窗外的庭院，“如此好的制度，就这样被破坏了，实在是可惜。若是能一直施行下去，朝廷何愁没有贤才呢？”
胡昭也站起身来，走到小袁熙身边，拍了拍他的肩膀说：“小公子，这就是世事的无奈。不过，你若有心，将来或许能为改变这种局面，做出一些努力的。”
小袁熙握紧了小拳头，眼神坚定地说：“先生，我记住了。我定要努力，改变这么禁锢现状的”