管理员难得地很早就醒了，这时天才刚蒙蒙亮，东边只有很模糊的一片微光，换在以往，她大概还要再迟上几个小时才会慢悠悠地离开床铺，但不知为何，今天的她却再也没有睡意了。她在床上又躺了一会儿，只感觉越发清醒。
很奇怪的是，似乎冥冥之中有一样什么东西在催促着她起床，起床去打开楼下公会大厅的门。她有些无奈地咕哝了一句，从衣箱上扯过管理员的制服，很不情愿地换了起来。就在这时，楼下的门突兀地被敲响了。
“咚咚咚······”敲门声急促而野蛮。
“谁呀！这也太早了······”管理员戴好手套，将衬衫向下拉了拉，快步走下楼梯，一边喊道。
抬起横档，斜放在一旁，她还来不及去够着把手，“嘭”的一声，那扇厚重的的对开大门就被猛地推开了。
“哎——”管理员又惊又怒，下意识地就要骂出声来，眼前的景象登时又将她到了嘴边的话生生堵了回去。只见在门的两侧分立着的，赫然是两名身着黑色督军制服的戒律庭督军。在他们之后，还站着一个罩在一袭灰袍下的人影。
“怎么这么久才来开门？”一名督军阴着脸踱步上前，傲慢地开口道，“你让我们就这么在门口干等着？”管理员被他逼得连连后退，脸上闪过慌张的神色。
“放过她吧，奥尔茨，我们还有要紧的事儿。”另一名督军开口道，他对管理员咧了咧嘴，眼神中却透着一股冰冷，“让你见笑了，小姐，他这人就这样。”
“如你所见，我们从教会而来，在下是戒律庭三级长督军，你称呼我魏尔曼便可，这位是三级长督军奥尔茨。”他侧过身，继续向管理员介绍道，“而这位——”
那人冷不丁地开口，打断了魏尔曼的话，“梅纹，二级长督军。”她不知何时已将兜帽取下，露出盘起的栗色长发和略带着些忧郁的双眸，后者就如一块青绿色的晶石，在洁净的表层之下深沉得如同一潭深不见底的湖。魏尔曼的脸不自然地抽动了一下。
那个叫梅纹的人似乎并不打算多说废话，她从腰包中取出一个小簿子，翻开其中的某一页，递到管理员手中。“这个人，你见过吗？”
管理员将目光移到手中的书页上，那上面画着一幅速写，大概是一个戴着诡异的没有任何花纹的纯黑色面具的人。她一眼就认出了那个人，或者说，她一下子就想起了“他”。事实上，管理员并不十分擅长认人，只是那面具实在太过平平无奇，反而使她记得更清楚了。再说了，也不会有人戴着面具外出。
“见过，见过，前几天刚来过这儿。”管理员忙不迭说，她折回柜台，从下方的格子中扯出一个木盒，很快就翻到了先前的一张登记表。
“就是这个人。他是在伍滕堡注册的，前几天来这里登记完成一份契约。”她将登记表连同那人的身份牌抄录件一并递给梅纹，后者接过，认真地检视着。
“德谟斯，男，冒险者资格证注册地：冒险者公会伍滕堡分会。因为是抄录件的缘故，上面并没有画像，因而也无法得知这个人的长相，更无从验证管理员是否撒了谎——虽然她并没有这么做的理由。但如果是她认错了人呢？”
碰巧伍滕堡的冒险者资格证原件又非常合时宜地“丢失”了，以至于督军们至今不知道德谟斯那漆黑面具下究竟是什么一副模样。
梅纹继续往下看。种族：人类。
是啊，当然是人类，现在的埃洛萨帝国，已经不会再有异族人公开活动了吧？她突然想起过去的一个朋友，由于指挥官的出卖而命丧黄泉的一个朋友，他是胡里安人，异族。再往前追溯，胡里安人其实也算这大陆西部的原住民之一。
梅纹心中荡起了一丝不安的涟漪。
虽然身为帝国首席长督军之女，她却始终无法认同父亲，认同他的同僚们，认同教会的理念。她并不偏爱异族多一点，只是一想到那些同样拥有悠久历史的种族，因为一些无理的所谓“神旨”而被捕杀、奴役，或是永久驱逐出他们赖以为家的土地，她的心里就很不是滋味。
她盯着“人类”二字发了好一会儿呆，终于回过神来。“他带了一份什么契约来？”
管理员思考了一会儿，说道，“托特角马。先前有一个马戏团丢了两只，他都给带回来了。”说完她便闭上了嘴，小心翼翼地盯着梅纹。
梅纹抬起眼，看了看万分紧张的管理员，示意她继续往下说，后者只是徒劳地张了张嘴，一时语塞。
“……有没有什么不同寻常的情况——反常的、奇怪的，或是什么引起了你的注意的细节？”
管理员双唇轻启，嗫嚅了稍许，最后仿佛是记起了什么似的说道，“······对了，当时他带回来的两只托特角马都很温驯——这种动物性子一直都是很烈的。我不知道他是用了什么法子，让那两只托特角马始终乖乖呆在角落的笼子里······”
“嗯。”梅纹等待了几秒，似乎管理员没有更多的话想说了。
“按照规定，冒险者公会在为冒险者登记完成契约的时候，是要查验冒险者本人的身份的，现在你向我描述一下这个人的长相。”
“我······”管理员的脸一下子因窘迫而涨得通红，支支吾吾地说道，“我······我忘了······”
她在撒谎。梅纹微微抬起头来，直勾勾地盯着她。
“妨碍公务，后果可是很严重的。”她用轻描淡写的语气提了一嘴。
“我想我应该和你申明这个事实——我们正在追捕的，是一个穷凶极恶的犯下了累累恶行的杀手，在他的手里沾染着数位帝国要员的鲜血，除此之外，他还和一个地下的恐怖组织有着千丝万缕的联系，这个组织密谋推翻帝国的领导，伤害帝国人民的生命，将帝国辽阔的疆域拱手让给我们的敌人、战争中处于我们对立面的曼伏罗尔伪神政权。”魏尔曼缓缓插言道，“这样一个危险分子，你是在试图包庇他？”
管理员脸色刷地煞白，嘴唇哆嗦着，像离水的鱼般翕动，却发不出任何声音。冷汗瞬间浸湿了她的后背，紧贴着粗糙的制服布料。她从未想过，那个沉默寡言、带着诡异面具的冒险者，竟背负着如此骇人听闻的指控。叛国？恐怖组织？杀害帝国要员？每一个词都像冰冷的铁锤砸在她的心口。
“我……我没有……”她徒劳地辩解，声音细若蚊蚋，眼神慌乱地在三个督军脸上游移，最终定格在魏尔曼那双深不见底、透着寒意的眼睛里，仿佛被冻住一般。
“没有？”奥尔茨嗤笑一声，猛地向前一步，高大的身影几乎将管理员完全笼罩在阴影里，他粗壮的手指几乎要戳到她的鼻尖，“那你为什么不敢描述他的长相？嗯？是不是他给了你什么好处？还是说……你根本就是他的同伙？”他的声音陡然拔高，带着赤裸裸的威胁，“包庇帝国重犯，等同于叛国！知道叛国罪的下场是什么吗？绞刑架！或者更糟，送到苦役营，让你在暗无天日的矿洞里烂掉！”
“奥尔茨！”魏尔曼的声音适时响起，带着一丝不赞同的责备，但眼神里却毫无温度，反而像在欣赏猎物濒死的挣扎，“注意你的措辞。不过……”他转向管理员，语调变得异常“温和”，却比奥尔茨的咆哮更令人毛骨悚然，“他说的，确实是事实。帝国的律法，对叛国者从不留情。现在，再给你最后一次机会，小姐。好好想想，那个戴着面具的人，他到底长什么样？哪怕一点特征，一个疤痕，或者……他说话的声音？”
管理员感到一阵眩晕，胃里翻江倒海。绞刑架、苦役营……这些词在她脑海里疯狂旋转，冰冷的恐惧像藤蔓一样缠绕住她的心脏，越收越紧。她几乎能闻到绞索上油脂和陈木的气息。她张着嘴，大口喘着气，身体控制不住地颤抖，仿佛下一秒就要瘫软在地。精神上的堤坝，在“叛国罪”这柄巨锤的反复敲击下，正寸寸崩裂。
“我……我真的……”她绝望地试图回忆，但脑海中关于面具下那张脸的印象，却如同被投入深潭的石子，只余下模糊的涟漪，恐惧彻底搅乱了她的思绪，让她根本无法正常思考。就在她感觉自己即将被这无形的重压碾碎，几乎要胡乱编造点什么以求脱身时——
“够了。”
一个清冷、平静，却带着不容置疑力量的声音切入了这令人窒息的空气。是梅纹。
她收起簿子，向前走了两步，恰好站在魏尔曼和奥尔茨之间，隔开了他们与摇摇欲坠的管理员。她那双青绿色的眸子，此刻不再像深潭，而是像初春解冻的冰面，虽然依旧冷冽，却透着一丝不易察觉的缓和。
“奥尔茨督军，你吓到这位女士了。”梅纹的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“魏尔曼督军，用叛国罪来质问一个显然被吓坏了的公会职员，是否有些……操之过急？”她的目光淡淡扫过两位同僚，那眼神没有责备，却让魏尔曼脸上的肌肉又不易察觉地抽动了一下，奥尔茨则悻悻地收回了几乎要揪住管理员衣领的手。
梅纹转向管理员，脸上浮现出一种恰到好处的、带着一丝歉意的温和表情。“抱歉，让你受惊了。我的同僚们……职责在身，难免急切了些。”她微微倾身，姿态放低，不再是居高临下的审问者，倒像是一位前来寻求帮助的访客。“请原谅他们的鲁莽。我们只是非常需要找到这个人，‘德谟斯’。他可能涉及一些……非常严重的事件，每拖延一刻，都可能带来无法挽回的后果。”她的话语轻柔，却巧妙地将“叛国”、“恐怖组织”这些可怕的词汇，换成了更模糊但也更令人无法拒绝的“严重事件”和“无法挽回的后果”，既点明了事态的紧迫，又减轻了直接施加给管理员的恐怖压力。
“我知道你被吓坏了，一时想不起来很正常。”梅纹继续用她那平缓的语调说道，仿佛在安抚一只受惊的小动物，“我们并不需要你凭空回忆一张被面具遮挡的脸。不如……我们换个方向？想想他在这里做了什么？说了什么？任何你觉得特别的事情，都可以告诉我。比如……你刚才提到他带回了托特角马，而且它们异常温顺？”她巧妙地引导着话题，回到了管理员之前无意中透露的细节上，并以此作为突破口。
管理员惊魂未定地看着梅纹，对方眼中那丝温和的歉意像一道微光，暂时驱散了些许笼罩她的黑暗。比起奥尔茨的粗暴和魏尔曼那带着毒刺的“温和”，梅纹此刻表现出的理解与引导，让她紧绷的神经得到了一丝喘息。她用力咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼。
“是……是的，”管理员的声音依旧带着颤抖，但比之前清晰了些，“那两只托特角马……非常安静，就那样站着，甚至……甚至让我摸它们的角。这在以前从没发生过。托特角马性子暴烈是出了名的。”她努力回忆着，“德谟斯先生……他好像……好像只是站在笼子边看了看它们，它们就……”
“就变得异常温驯？”梅纹适时地接话，眼神专注，鼓励她继续说下去。
“是的，非常……温驯。”管理员点点头，仿佛抓住了一根救命稻草，急切地想把所有可能相关的细节都说出来，以证明自己的“配合”，摆脱那可怕的叛国指控。“还有……他登记完契约，离开前，我……我好像听到他低声嘀咕了一句，像是自言自语……”
“他说了什么？”梅纹的声音放得更轻，身体微微前倾，表现出极大的兴趣。
管理员皱紧眉头，努力回想：“他……他好像说……‘时间不多了，接下来得尽快去高松堡……’对！是‘高松堡’！他说要动身去高松堡！”她几乎是喊了出来，仿佛卸下了一个巨大的包袱，肩膀都明显松弛下来。
“高松堡……”梅纹轻声重复了一遍这个名字，青绿色的眼眸深处掠过一丝了然的光芒，快得让人无法捕捉。她直起身，脸上那温和的表情如同潮水般退去，恢复了一贯的平静，甚至带着一丝不易察觉的疏离。“很好。感谢你的配合，这信息对我们很有帮助。”
她没有再看魏尔曼和奥尔茨一眼，转身径直向公会大门走去，灰袍的下摆划出一道利落的弧线。“我们走。”她的声音恢复了清冷，带着不容置疑的命令意味。
魏尔曼深深地看了一眼如释重负、几乎虚脱般靠在柜台上的管理员，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，随即跟上梅纹。奥尔茨则重重地哼了一声，带着明显的不满，但也只能迈步离开。
沉重的对开大门在三人身后“嘭”地一声关上，留下死一般的寂静和惊魂未定的管理员。她大口喘着气，腿一软，顺着柜台滑坐到冰冷的地板上，心脏仍在狂跳，冷汗浸透了内衫。楼下大厅里，只剩下她粗重的喘息声，以及窗外，那终于穿透云层、却无法带来丝毫暖意的、灰蒙蒙的晨光。