南部星域基地的港口像一台生锈的齿轮，在暮色中艰难转动。李吾踩着舷梯往下走，合金踏板上还沾着沙砾星的孢子残迹，远处传来起重机甲的轰鸣，正将一台台缺胳膊少腿的“灰烬”机甲吊往维修区。那些熟悉的矿镐徽记在破损的装甲上若隐若现，像极了钢爪小队最后那台自爆的机甲——当时队长的义肢还卡在齿轮里，再也没能回家。
“扳手”阿虎的液压钳碰撞着栏杆，发出刺耳的声响：“看什么呢？没见过后勤部那帮娘们卸甲？”他的机械义眼扫过一排被孢子酸蚀穿的胸甲，突然沉默，指尖无意识地摩挲着矿镐改装的链锯剑剑柄。
港口中央的卸货区，医疗兵们正从运输舰上抬下低温舱，舱体上凝结的冰晶里还嵌着未褪的绿色荧光——那是被孢子感染的战士，连尸体都要被严格隔离。李吾看见“毒蛛”林秋正和后勤部争吵，针剂盒在她手中甩得哗啦响：“这批抗孢子血清必须优先供给前线，你他娘的想让老子去给机甲擦锈吗？”
老鬼坐在电动轮椅上，义肢关节的SWAT-07徽章残片在港区灯光下泛着微光：“都别磨叽了，交接完装备各自滚去休息。陆鸣，把渡鸦的能源核心拆下来，别让那帮维修佬偷了老子的沙砾星矿晶。”
寝室的灯光像块生锈的铁皮，李吾盯着天花板上的裂纹，听着阿虎如雷的鼾声，渐渐坠入梦境。他又回到了孢子炸弹基地的核心区，渡鸦的链锯剑卡在齿轮里，陈野的狙击枪在身后炸膛，阿虎的液压钳正徒劳地抵挡着涌来的绿藤机甲。最可怕的是老鬼的义肢断裂声，混着孢子核心的心跳声，像极了父亲坠机时的警报。
“不！”李吾猛地惊醒，冷汗浸透了作战服。卫生间的灯光在门缝里漏出一线，镜子里的自己眼神恍惚，像极了在孵化工厂第一次杀人时的模样。水龙头发烫，他捧起冷水泼在脸上，突然听见金属碰撞声——阿虎正靠在门框上，机械义眼难得地没了红光。
“又梦见老子死了？”阿虎扔来条毛巾，“老子可没那么容易死，除非你小子指挥失误。”他突然压低声音，“总指挥室的灯还亮着，李铭那老东西在等你。”
总指挥室的合金门无声滑开，李铭的背影映在星图投影上，肩章上的矿镐徽记比记忆中黯淡许多。“坐吧，灰隼小队的新任指挥官。”他转身时，李吾看见他鬓角的白发，比三个月前多了一倍。
“你的战斗报告，”李铭推过全息屏，红色批注在战术记录上流淌，“擅自启动孢子核心共鸣，在军部看来是自杀式赌博。”他突然笑了，“但在我眼里，和你父亲当年炸掉第一座孢子塔时一样，都是边境人该有的孤注一掷。”
李吾盯着屏幕上的晋升令，特务部队小队长的肩章闪着冷光：“老鬼呢？他不会退休的，他的义肢还能再战十年。”
“他的脊椎神经被孢子酸侵蚀了，”李铭的声音低沉，“上周在补给点，他偷偷让林秋注射了三支镇痛剂，你以为那瓶液压油是白流的？”他敲了敲桌面，“现在有两个选择：去特务部队，或者留下接老鬼的班。”
“我哪儿也不去，灰隼小队在哪儿，我就在哪儿。”
李铭的目光在他胸前停留许久，忽然笑出声：“你父亲当年拒绝军部调任时，也是这么说的。不过这次不同——”他推过一张授权书，“整个小队将接受特务部队特训，成为联邦第一支空降特战小队。”
“边境守望者”酒吧的霓虹在雨夜闪烁，全息投影的沙砾星矿洞背景下，阿虎正把空酒瓶堆成机甲形状。“瞧瞧，这是老子在孢子工厂砍断的绿藤触手！”他拍着液压钳，震得桌上的酒杯乱颤。
陆鸣的液态金属在吧台上蜿蜒，化作渡鸦的轮廓：“得了吧，你丫的链锯剑差点被酸液溶断，要不是林秋的血清——”
“去你的！”阿虎抄起酒瓶作势要砸，却被林秋的针剂盒敲了脑袋：“清醒点，明天还要调试新的抗孢子装甲。”她转向李吾，眼神意味深长，“不过某人的体检报告嘛——”
“打住！”李吾举起双手，“再提孢子免疫的事，今晚的酒钱你付。”他望向角落，陈野正对着狙击枪擦镜片，面前摆着十瓶未开封的沙砾星烈酒。
老鬼转动轮椅过来，义肢上缠着新的SWAT-07徽章：“别闹了，让李吾说两句。”他拍了拍李吾的肩膀，“从今天起，你就是灰隼小队的舵手，而老子——”他晃了晃手中的无酒精饮料，“终于能当个安心喝酒的老头子了。”
酒吧突然安静，全息矿洞投影切换成联邦星图，无数光点代表着仍在战斗的小队。李吾举起酒杯，矿晶酒在灯光下泛着微光：“敬那些没能回来的兄弟，敬齿轮缝里的每一道光。”
阿虎的机械义眼亮起红光：“少来酸的，老子只敬能喝趴下的！”他突然指向陈野，“喂，孤星，你说你能喝十瓶，现在——”
陈野的瞄准镜反光闪过，他拧开第一瓶酒：“阿虎，你上次在医疗舱吐了三天，忘了？”
笑声炸开时，李吾看见老鬼正望着墙上的小队合影，父亲的矿镐徽章在照片里清晰可见。渡鸦的AI语音突然在酒吧广播响起，播放的不是战斗警报，而是沙砾星的矿工民谣，跑调的旋律混着酒精味，成了边境机师们最温暖的战歌。
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