铁砧-7号穿过亚空间裂隙的瞬间，李吾的视网膜被刺目的金色光芒灼伤。观测屏上，两颗巨大的恒星正在跳着死亡之舞——蓝白色的主星黎明与红色的伴星黄昏互相环绕，引力撕扯下的星尘形成壮丽的螺旋臂，像一条燃烧的绸带缠绕着整个星域。
欢迎来到黄昏星域，老烟斗的声音带着少见的温柔，这里的每一天，都是永不停歇的黄昏。
李吾盯着观测屏上的行星落霞，它被双星的光辉染成渐变的琥珀色，赤道区域的海洋呈现出诡异的金属蓝色，而两极覆盖着粉红色的结晶雪原，在星光照耀下如同少女的腮红。行星周围的十二座环形太空港，像一串璀璨的项链戴在落霞星的脖子上，每个环站的生态穹顶都种植着从地球移植的植被，绿色的穹顶在星空中格外醒目。
准备对接第三军太空港，渡鸦的导航光带扫过观测屏，重力电梯正在调整坐标，注意规避伴星的辐射流。
当飞船靠近主环站黄昏守望时，李吾终于看清了太空港的全貌：环形结构的外侧布满太阳能板，内侧则是透明的生态穹顶，能看到里面的棕榈树在人工重力下摇曳，甚至有沙滩和海浪的投影。港口内停泊着各种型号的星舰，船身上的南部星域狼头徽记在金色光芒中闪烁。
这里是黄昏守望检查站，通讯器里传来年轻士兵的声音，请上传船载人员信息。
老烟斗搓了搓手，布满老茧的手指在控制台上快速敲击：小哥，我是老烟斗，跟你们后勤部长老陈是忘年交，旁边这位是
鹰隼小队指挥官李吾，李吾直接调出现役档案，轮休期间协助民间运输。
对方突然提高声调：原来是老烟枪的朋友！放行放行，第三防御部队早打过招呼——观测屏上，两艘苍鹰改战机自动编队，就说老烟枪的面子，比军部的通行码还管用。
阿虎撞了撞老烟斗：老爷子，你跟这儿的士兵都混得这么熟？
老烟斗咧嘴一笑，烟斗在嘴角晃了晃：在边境星域混了三十年，连海盗的婆娘都知道我老烟斗的烟斗能装星图——他突然压低声音，三年前帮第三军运过反物质矿，跟他们前军长是过命的交情。如今李铭军长的空降师在边境威名赫赫，护犊子的名声比我的烟斗味还浓。
太空港的气闸舱开启时，后勤官小跑着迎上来，目光在老烟斗身上打转：老烟枪，你可算来了！上次你捎的蜂巢星朗姆酒，让我们团长醉了三天——他突然转向李吾，立正敬礼，李指挥官，物资都按老烟枪的要求，用狼头彩带封箱了。您不知道，听说您来，我们团长特意交代，要按空降师的最高规格接待。
钟长团长的脚步声从走廊传来，远远就张开双臂：老烟枪！你这老小子终于舍得来看我了？他用力拍着老烟斗的肩膀，转向李吾时换上尊敬的神情，李队长，这老小子当年可是我们的编外后勤官，铁砧星战役时，他的货船比军部的补给舰还准时。不过要说护犊子，还得看你们空降师——去年我们有个弟兄在黑市被坑，李铭军长直接带着舰队堵了三天，最后那帮奸商全被按上通敌罪名。
老烟斗摆摆手，烟斗冒出的烟雾在生态穹顶的灯光下飘散：少给我戴高帽，当年要不是你们给我护航，我的货船早被海盗拆成零件了。他指了指货箱上的加密符号，这次的货物，连西部星域的间谍都嗅不出味道——全靠当年跟你们学的伪装术，再加上空降师的威名，海盗见了都得绕道走。
在军官休息区，钟长递来沙麦酒，特意给老烟斗多倒了半杯：老烟枪，你跟李队长怎么搭上线的？军部可是把鹰隼小队的行程捂得比反物质矿还严。
老烟斗灌了口酒，喉结滚动：在首都维修厂碰着的——那地方的龙叔，跟我是穿开裆裤的交情。他突然神秘一笑，再说了，李队长肯接这趟活，还不是看在老鬼的面子上？当年老鬼在铁砧星救过他师父。不过最关键的，还是你们第三军跟空降师的交情——李铭军长那句敢动我的人，就等着舰队上门，在边境比任何法律都管用。
阿虎听得入神，突然插话：老烟斗，你真能让海盗放行？
放屁！老烟斗笑骂，但他们知道，动我的货就是动第三军的面子，更是打空降师的脸——李铭军长的护犊子脾气，连议会都怕三分。就说前年吧，有个不长眼的海盗劫了我们的运输船，结果空降师的苍鹰改战机直接把他们老巢炸成陨石带，理由是误判走私舰队。
陈野突然压低声音：老烟枪跟我们合作了五年，每次运输都能捎带军方物资——他的货船，比帝国的保密协议还可靠。而我们敢把这么重要的物资交给他，不仅因为他的经验，更因为他背后站着空降师，站着李铭军长。
说到这里，陈野突然指着观测屏上的落霞星，眼中泛起微光：不过来了边境，总得让你们见识见识咱们的宝贝。赤道的珍珠母贝沙滩，踩上去像走在碎钻上，海水温得能泡温泉；极地的玫瑰雪原，结晶在阳光下会飘起粉色的雪，连呼吸都带着花香。他从口袋里摸出两枚菱形晶体，表面蚀刻着狼头徽记，拿着，这是边境通行证，全星域的商户、景点都能通行——记着去蓝海蟹小屋，那儿的老板娘会用反物质火焰烤制蟹钳，连壳都能嚼出鲜味。
老烟斗突然拍了拍大腿：你们年轻人去耍，我留在这儿盯着货船——毕竟装着第三军的宝贝，得防着西部星域的小偷。他冲李吾眨眨眼，放心，落霞星的治安比老鬼的机械表还准，连海盗都得乖乖排队买海鲜。
阿虎的喉结滚动，一把抢过晶体：老大，别让老烟斗耽误时间——他突然半蹲，将李吾扛在肩头，战术靴在金属地板上敲出哐当声，走啦！我听见蓝海蟹在沙滩上蹦跶了！
渡鸦的球形机器人立刻蹦跳着追赶，机械臂发出焦急的蜂鸣：警告！肩部承载超过安全阈值！李吾的战术通讯器可能发生位移——
李吾被颠得差点咬到舌头，却忍不住笑出声。观测屏上，落霞星的海岸线越来越清晰，蓝海蟹的荧光在浅滩勾勒出流动的光带。他握着温热的晶体通行证，突然觉得，南部星域的护犊子，从来都不只是战舰与炮火，更是在边境的硝烟中，为自己人留出的一片能安心品尝海鲜的沙滩，一份敢用舰队守护的人间烟火。
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