盛唐之下，天下繁荣。
沙州是大唐与西域多名族贸易交往的重要节点，也是古丝绸之路上的重要枢纽，沙州遥望三危山，邻接玉门关，还没有被历史遗忘。
自汉朝张骞出使西域后，月氏、粟特、匈奴、吐蕃、回鹘、羌戎等少数名族常年出入沙州城，将西域各地的特产在此集散，并与唐人开展易货贸易，把丝绸、茶叶、盐、铁等带回各自的领地。
沙州城的规模虽不比凉州、肃州、甘州等周边城郡，这里却因为佛教的繁荣，而吸引了众多僧众和信徒，尤以来自吐蕃的蕃僧居多，因为吐蕃与古印度接壤，印度教首先通过吐蕃而传入内地。
吐蕃距沙州三百余里，虽然遥远，但也是吐蕃各种势力进入大唐的必经之地，城内生活着大量吐蕃人，唐人和其他少数民族的地位日渐衰落...
沙州城建在沙漠边缘，却拥有难得的绿洲，人当然不能裸露在沙漠中，绿洲才是沙漠的心脏和灵魂。
春日，阳光普照。
沙州城的东门刚刚开启，一道蓬勃鲜艳的晨光，洒向了宽阔的街道，也唤醒了两旁的佛庙、当铺、货栈、酒肆、住宅。
形色各异的人进入城内，一群头戴毛线帽、羊角形毡帽、鸟头状毡帽的人出现在沙州城，他们身材魁梧，长相奇特，便是擅长骑乘的匈奴人。还有身穿开襟和套头宽大袍服的粟特人和回鹘人，体型同样高大威猛。
行人各自牵拽着骆驼和驴，赶着羊群，纷纷攘攘而来，两旁的茶肆饭馆赶紧开始营业，店家深谙此道，商贩会选择一家满意的饭馆歇脚进食，然后再去完成各自的贸易，最后心满意足地离开沙州......
雷浩天和老者隐没在人群中，他俩实在瘦小，混杂在西域商贩的队伍里进城，很难发现这样的身影，还有跟在身后的黑驴和老狼，暂时也没有引起行人的注意。
城里的建筑透射着浓郁的西域风情，城楼高耸，商铺林立，人声混杂着牲畜的叫嚷声不绝于耳，这让雷浩天惊奇不已。
平生还是第一次踏入大漠边陲，真实的历史记录远没有眼前所见鲜活、逼真，雷浩天脑海里使劲搜索着历史线索，并不断与现实重叠印证着，不至于让自己太恐慌。
老者一脸的淡定，他离开沙州不过一年半载，城内的景状并没有太大的变化，只是尚没有看到吐蕃人的身影，老者的脸上掠过了一丝愁云。
他知道，吐蕃人还没有开始行动，沙州城表面的热闹喧嚣，都将在吐蕃人出现后，变得混乱和不安，只是希望这种情况能有一些改变。
黑妹和老狼一直在惊惧和不安之中，它们何曾见过这样的人世，难道这就是人类生活的世界？它们即便想爆了脑袋，也无法想象人类这样稀奇古怪的样子。
黑妹有些紧张，它用嘴巴舔舐着雷浩天的手臂，表达着自己的不安和焦虑，幸好主人及时抚摸着它的头，并投来关切的目光，才让黑妹有了些安全感。
老狼也不敢掉队，它活到快要老死，才见到这么多人在一起活动，空气中弥漫着人类的气味，还有那些高大威猛的野兽，同样令它不安。
街道里飘逸着饭食诱人的香气，这是雷浩天久违的烟火气，他像个野人般存活着，哪里还食用过人本来应该拥有的美食，口中的涎液不断出现，雷浩天下意识地往下咽。
“施主，我们也应该用些饮食了。”
长者看到一家卖面食的门店时停下脚步，向一旁的雷浩天说道，来到沙州的第一顿饭，他应该请少主享用。
“哦，一切听老人家指使。”
雷浩天有些惶恐，他还没有适应城里的氛围，或者说还没有做好正常人的生活准备。
只见老者走到饭馆掌柜身前，双手合十，以修行人的礼节向掌柜化缘。
“老朽是城西寺庙的僧人，可否向掌柜祈求些饭食？”
“什么？”
饭店掌柜是个精瘦的中年男子，闻言抬头惊异地说道
“你居然是僧人？怎么还在城里，你不怕......”
“怎么？”
老者一脸木然，不知对方是何用意，曾经他经常到此化缘，未曾遇到如此窘境。
“你是云游的僧人，还是寺里的和尚？”
掌柜的追问道，他的神情更加疑惑。
“老朽正是寺庙里的僧人，不过已有些时日未曾归来，不知施主言下之意。”
老者和雷浩天都有些尴尬，按说给僧人布施，也算是积德行善的好事，掌柜的似有隐情。
“唉，我劝你们赶紧离开沙州城，不然吐蕃蕃僧一来，你们恐怕凶多吉少啊！”
掌柜的一脸焦急，他的话却让老者和雷浩天吃惊不小。
“施主此言何意？何来吐蕃蕃僧啊？”
“哎呀，在下没有多少空闲给你们解释，还是听我一句话，赶紧离开吧！”
掌柜的有些不耐烦，更怕惹祸上身，赶紧用油纸包了几块油糕，塞进老者手中，示意他们尽快离去。
“老人家，看来此地多有变故，不如我们离开这里，再做打算！”
雷浩天虽然疑惑，但通过掌柜的的神色不难发现事情存在着端倪，只有劝慰老者离开。
“好吧！”
老者会意，决定赶去城西的寺庙探个究竟。
雷浩天紧随老者往西奔去，身后的黑妹和老狼紧追不舍，就在他们的身影隐没在城西时，城东边涌入了众多吐蕃人。
城东大门口出现了一团团绛红和紫红色，那是吐蕃蕃僧的衣饰，他们头戴毡帽，身披裸肩的僧衣，有的手持禅杖，有的持棍棒，乱纷纷步入城内。
蕃僧所到之处，发出很大的叫嚷声，分别向街道两旁的店铺化缘，说是化缘其实与明抢无异，若有店家争论，就会被拳打脚踢，甚至砸毁对方的铺面！
难道蕃僧就是强盗？
沙州城内，吐蕃人的数量越来越多，他们好像一夜之间就涌现在沙州的各个角落，他们操持着特有的吐蕃话，野蛮地和唐人及其他少数名族进行强买强卖，完全破坏了公平贸易的规则。
而蕃僧更是以化缘的名义搜刮侵占唐人的财产，背后就是吐蕃武装的大力支持，这种欺行霸市，巧取豪夺的态势，已然持续了很久......
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