陈路风尘仆仆地回到府中，径直来到甄宓的书房。烛光下，他神色凝重地开口：“夫人可曾听闻冀州有一妖人名叫于吉，炼有一种血色丹丸，服用之后气力倍增，但凶险异常。”
甄宓纤指一顿：“妾身却曾听闻过于吉，此人行踪诡秘，常隐于深山幽谷，或混迹市井陋巷，无人知其年岁几何。他身形瘦削，一袭灰袍常年不换，腰间悬一串风干的人指骨，行走时叮当作响，如鬼铃轻摇。
于吉嗜药成痴，尤爱以活人试丹。传闻他常在荒村野店掳走壮年男子，喂以血色丹丸，观其药效。服药者初时力大无穷，双目赤红，可徒手裂石，但不出三日，必经脉爆裂而亡，尸骨焦黑如炭，触之即碎。冀州百姓闻其名而色变，称其为血丹老鬼。
更诡异的是，坊间传言于吉通晓起死回生之术。曾有樵夫亲眼所见，他将一具曝尸三日的乞丐浸入药池，不过半日，那乞丐竟睁眼喘息，只是目光呆滞，浑身散发腐臭，七日后再毙，尸身迅速化为血水。夫君怎么问这个？”
陈路剑眉紧锁，沉声道：“吕布投靠了袁绍后可能服用了于吉的丹药，如今战力暴涨，连赵云都险些不敌。我们必须设法破解此局。”
冀州邺城。
报！传令兵跌跌撞撞冲入议事厅，单膝跪地：“主公！吕布将军急报，太傅、大将军潘凤率十二骑夜袭乌巢！虽被击退，但粮草损毁三成有余！吕布将军特来请罪！”
袁绍闻言，手中把玩的玉如意啪地落在案上。他眯起眼睛，若有所思：“潘凤何时到的冀州？本公竟毫不知情......”
主公！传令兵继续禀报，“吕布将军还说，那潘凤在长安时化名陈路，此番怕是也以此名潜入冀州！”
“什么？！”袁绍猛地站起，案几被他一掌掀翻，笔墨纸砚散落一地。他怒极反笑：“好一个陈路！原来甄家的乘龙快婿，就是朝廷的大将军！”寒光闪过，佩剑出鞘，面前的地图应声而裂。“袁谭！袁熙！”
两位公子慌忙出列：“儿臣在！”
“即刻点兵，包围清河甄府！”袁绍眼中杀意凛然，“我要甄氏满门，一个不留！”
袁熙闻言，眼中闪过一丝贪婪的光芒——这下终于能得偿所愿，将那个让他魂牵梦萦的甄宓弄到手了。
当袁氏铁骑撞开甄府大门时，迎接他们的只有萧瑟的秋风。庭院里落叶堆积，厅堂中灰尘满布，连灶台里的余烬都已冰冷多日。
“搜！给我仔细地搜！”袁熙气急败坏地踹开一扇扇房门，最后冲进甄宓的闺阁。精致的绣床上锦被整齐，梳妆台上的胭脂水粉纹丝未动，唯独案几上静静躺着一封火漆封缄的信笺。
袁熙颤抖着拆开信纸，只见上面龙飞凤舞地写着：甄氏百年基业，岂会毁于匹夫之手？若要寻仇，深山老宅恭候大驾。落款处鲜红的私印刺得他双目生疼。
袁谭一把夺过信纸，指节捏得发白。他早该想到，甄氏作为河北望族，岂会没有后路？那深山老宅位置隐秘，粮草储备足够全族两年用度，就算派大军搜山，没有半年光景也难觅踪迹。
而此时，关羽率领的五万精锐趁着月黑风高，如幽灵般悄然渡过黄河。这支铁骑行军诡秘异常，白日里隐匿于山林沟壑，待到夜幕降临才悄然行进。马蹄裹布，铠甲蒙纱，就连兵器都用麻布缠裹，行军时不闻金铁之声，只见黑影幢幢。
这支奇兵专挑袁军防守薄弱处穿插，遇城则绕，见寨则避，却在袁军毫无察觉间，将各处粮道尽数切断。他们神出鬼没，今日焚毁黎阳粮仓，明日截断邯郸粮队，后日又在巨鹿城外伏击运粮兵马。所过之处，粮草尽毁，却不伤一兵一卒，只留下关字旌旗在风中猎猎作响。
冀州各郡守将惊慌失措，告急文书如雪片般飞向邺城。袁绍案头的军报堆积如山，却始终摸不清这支神出鬼没的敌军虚实。他暴跳如雷，接连斩杀数名斥候统领，却仍无法探明关羽大军的动向。邺城粮价一日三涨，军心浮动，袁绍焦头烂额，夜不能寐。
“废物！都是废物！”袁绍在军议上怒摔茶盏，“连一支五万人的军队都找不到！关羽莫非会飞天遁地不成？”
谋士们噤若寒蝉，无人敢言。
却不知真正的杀招还在后头——
陈路亲率长安十二骑，换上了袁军服饰，混在溃散的败兵之中，直奔邺城。
“擒贼先擒王。”陈路勒马立于邺城郊外的山岗上，远眺城墙上的守军，“若能劝降袁绍，冀州可免刀兵之灾。”
赵云银甲映着晨光，沉声道：“袁绍刚愎自用，恐怕不会轻易归顺。”
“所以我们要给他一个台阶下。”陈路从怀中取出一卷竹简，赫然是天子手书的赦罪诏书，“只要他肯投降，既往不咎，仍封冀州牧。”
魏延咧嘴一笑：“若他不识抬举呢？”
陈路目光一冷，手按剑柄：“那我们就送他最后一程。”
当夜，邺城城门守将突然暴毙，十二道黑影如鬼魅般潜入城中。
夜风呜咽，似在低诉即将到来的杀戮。
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