世界边缘号，底层甲板。
一位士官尽可能地将腰杆挺得笔直，努力地让自己戳在哨位上。距离结束亚空间航行刚刚过去几天，那批发疯的船员们也在不久前完成了处决，殷鉴不远，世界边缘号上没有一位船员可以懈怠。
——话虽如此，可是并非人人都是阿斯塔特，该困的时候还是会困。
通风管道中送出了不知道流经了多少层甲板的空气，微弱的气流扑在士官的脸上，他感受着独属于底层甲板的沤热、潮湿，贴身穿着的衬衣内裤，早已浸透了汗水，贴在了他的身上。
因为处决了一批水手，人手出现了空缺，在下一次补员在接受舰队中其它舰船的补员之前，世界边缘号所有人的工作时间都必须延长。于是士官的任务表被重新调整，而可悲的是他的作息却没有办法立刻调整。
于是生物节律开始发挥它的作用，再加上底层甲板暖热和低氧的环境，他的头脑不由得昏昏沉沉起来，眼皮变得越来越沉重。
“下士。”
一个平静低沉的声音响起，那是纯正的高哥特语的发音，但是听声音就能听出，说话的人是一个受过良好教育的、出身高贵的人。士官猛地一激灵，双眼睁开，一个想法闯进脑海：原来人是能在站着的时候睡着的。
眼前是一个老人，看上去有些瘦削，却站得笔直。他穿着帝国军的制式军礼服，服装整洁干净，正是一位帝国的军事贵族该有的样子。士官倒吸了一口热气，向着他的舰长看去，其上有着一只刻画精致的帝国天鹰，象征着少将军衔。
哦豁，完蛋——这艘船上只有舰长一位少将。
“是的，长官。”
士官赶忙向约瑟夫舰长行了一个天鹰礼，他的脸上露出了讨好的笑容，心中一阵紧张，如果是被士官长抓到他打瞌睡，那可能要挨鞭刑；而他是被舰长抓个正着，如果只是一场鞭刑那简直就是谢天谢地了。
但是约瑟夫并没有询问这位士兵的姓名、所属等信息，这让士官悄悄地舒了一口气。舰长只是微笑着，指了指哨位后的那扇大门。
“下士，我要进去。”
约瑟夫的要求让士官一愣，他回头看了一眼那扇紧闭着的铸铁大门。这里因为远离引擎舱等核心区域，加上环境恶劣，因此用作世界边缘号的监狱区。而作为一支刚刚启航的巡洋舰，世界边缘号并未关押多少犯人。士官不理解，舰长为什么要来这种地方，而且他甚至没有带护卫。
“长官……”
似乎是看出了士官的疑惑，约瑟夫笑了笑，打断了士官的问句。
“我要见导航者。”
士官这才露出了一副“了然”的表情，导航者是前几天被带到这里的，那个时候并不是他的岗，听战友描述，导航者似乎是自愿被关押的，这位可怜的女人被送来的时候，两只眼睛已经瞎了。
世界边缘号对于导航员的事并没有多做解释，甚至知道她被关押的人都不多，尽管无聊的时候，士官会就这位可怜的女士遭遇了什么发挥想象，但是他终究是一个小人物，并不想对这些贵族们的事情有过多的参与。
于是依照舰长的命令，士官在铸铁大门旁的密码锁上，熟练地输入了按下了几个数字：每一次换岗，这扇门的密码都会更换一次。
“长官！”
士官说着，侧身让在一边，昂首挺胸地立正。大门缓缓地向两侧滑开，一股更加令人难以忍受的湿热，混合着一股衰朽的气味，自门中飘散出来。
“有劳了。”
约瑟夫对着士官点了点头表示感谢。
这里的主色调是铅灰，四壁、地板以及天花板，都是大块的厚实钢板，以铆接的方式连接成一块字面意义上的“铜墙铁壁”。灯光有些稀疏，以至于整个空间都显得相当灰暗，浑浊的空气则更添加了一份压抑。
铸铁大门闭合的沉闷响声自身后响起，约瑟夫在漫长曲折的走廊穿行，在两边则是熟练众多的牢房。
两间牢房中间用作隔墙的金属板，足有六十厘米厚，这也令本就不甚宽敞的牢房，显得更加逼仄。考虑到这里关押的犯人，或许会是异形、叛军等穷凶极恶的家伙，因此牢房并没有采取铁栅栏作为牢门——那种东西对于某些异形而言实在不算多么结实。
作为牢门的是某种力场，在该力场的作用下，声波、物体，甚至是一定程度的灵能，一切实体都会被隔绝成两部分，内外只能通过扬声器进行交流，相比于传统的物理分隔，这种力场的安全性显然更高。
约瑟夫熟练地在狭长的走廊中穿行着，监牢中为数不多的机仆，在识别到约瑟夫之后，纷纷摆出恭敬地姿势，腿在走廊两边，舰长没有受到任何阻碍。在几乎最深处的一间牢房前，他终于停下了脚步。
那件牢房的形制与其它并无太大差别，分隔力场将光线折射，致使约瑟夫只能模糊地看到，牢房中跪着一个似乎是人类的身影。约瑟夫在牢房门边的门锁上按了几下，关闭了眼前碍事的力场。
卡桑德拉依旧跪在地上，低着头，双手叠放案在胸前，仿佛根本不知道有人进入了牢房一般。
“您这是在做什么？”
约瑟夫问道。虽然约瑟夫是帝国军的少将，又是世界边缘号的舰长，但是从所属来说，卡桑德拉直接归导航者家族管辖，所以他与卡桑德拉并无上下级关系，因此，他选择了一个评级之间的称呼“您”来开启谈话。
“反省。”
卡桑德拉的回答很简单，正像是这些她的导航者同胞们一样，她的态度倨傲而冷漠。作为亚空间航行不可或缺的一部分，导航者在帝国的地位相当高，因此卡桑德拉这样的态度无可争议是合适的。
约瑟夫当然知道卡桑德拉说的“反省”是什么意思：她将前不久的灾难视作自己的失职，她坚信正是因为自己不够坚定，才为世界边缘招致危险，让度亚特隐修会陷入危机，并导致那位温和的祭司长陷入昏迷。
尽管奈芙蒂斯并没有生命危险，但是卡桑德拉依旧为此深深感到自责。
“卡奈斯大人已经证实了您没有危害，其实您并不必把自己关在这里。”
卡桑德拉抬起了头，她的眼白与虹膜已经彻底消失，整个眼白变得如同黑曜石一般，深红的瞳孔扩散，已经失去了感光的功能。值得庆幸的是，她额间用以观测亚空间的第三只眼睛依然完好，在奈芙蒂斯的授意下，她依旧可以做世界边缘的导航者。
“在这里并不会影响我为世界边缘导航，对您，一位舰长而言，这不就足够了吗？”
卡桑德拉的语气冷静，充满了一种公事公办的意味。站在自己对面的，是出身偏远星系贵族家庭的一位少校舰长，卡桑德拉并不认为自己有必要和他交流。
“所以您不妨更直白一点。比如，您到底为什么来找我？”
约瑟夫似乎并不在意她冷淡的态度，事实上，他也确实不是为了嘘寒问暖而来。机仆为舰长送来了一张椅子，约瑟夫坐了下来。
“好吧……其实我是想知道，你那天究竟看到了什么。”
“过分的好奇，有时候并非好事，舰长先生。”
卡桑德拉说道，舰长的问题令她产生了警惕，作为从小接受灵能教育的导航者的她清楚，自己那天遇到的东西并非幻想，而是一种源自于亚空间的威胁，舰长的好奇绝非什么好的预兆：这种好奇最终将导向堕落。
“不不不，卡桑德拉女士，我想您误会了什么……换一个问题，您觉得奈芙蒂斯大人，是一位怎样的大人呢？”
卡桑德拉一怔，她有些猜不透约瑟夫。作为一位帝国的贵族，卡桑德拉并不相信，约瑟夫这句话就只是单纯地询问自己对于奈芙蒂斯大人的看法，他一定有自己的打算才会这样问，只是卡桑德拉并不确定他在算计什么，也不知道他的算计对奈芙蒂斯大人而言是否有利。
和卡奈斯一样，她是奈芙蒂斯的死忠，并不希望做出不利这位祭司长的事情。
“伟大帝皇的代理人，优秀的指挥官，强大的灵能者，仁慈而和善的星际战士。”
约瑟夫听得出来，卡桑德拉对自己抱有一种隐晦的戒心，因为她跟自己尽说一些正确的废话……好吧，这也算是他们这些贵胄的基本素养。约瑟夫明白，如果自己不愿意付出一些情报的话，是无法从卡桑德拉这里捞到有用的情报的。
“不，卡桑德拉女士，我有另一种观点。”约瑟夫说道，“在我看来，比起一位伟大的战士，我想奈芙蒂斯大人更像一位……神明。”
卡桑德拉沉默了，约瑟夫确实和她想的一样，有着身为贵族的社交常识，知道自己是在逼他进行等价的情报交换。但是约瑟夫所说的东西，却超越了卡桑德拉的思考，一时间她甚至有些怀疑约瑟夫是不是脑袋有些问题。
“神明”，这个词汇与帝国所推崇的帝国真理简直就是反义词，任何一个学过历史的人都应当知道，世界上最后的偶像崇拜，也已经被帝皇禁绝，帝国并不承认“神明”的存在，尽管一直以来都有人将帝皇视作神，但这并非主流观点。
至于机械教的欧姆弥赛亚……那是个例外。
而约瑟夫，这位帝国的少将，现在竟然在自己的面前，将一位星际战士称作神明……亵渎——这是卡桑德拉唯一能够想到的合适的形容词。
当然，作为一位导航者，卡桑德拉是帝国少数的一批可以接触到亚空间的某些隐秘的人，对于“神明”是否存在这个问题，她们导航者向来持一种回避态度。在看到了那灵火荒原之后，卡桑德拉对于奈芙蒂斯的本质，在心中隐约也有一些想法，但是她依照着自己从小以来接受的教育，回避了这个涉及更深的秘密的问题。
“您是否清楚您在说什么？舰长。”
“是的女士，我想我表达的很清楚，我情愿将奈芙蒂斯大人视作神明。”
约瑟夫依旧一边微笑一边陈述着，他将要讲一个故事，一个关于信仰的故事。
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