楚国的楚庄王继位后，连着三年无所事事，国家大事都斗克和公子燮来处理，自己是白天上山打猎，晚上抱着媳妇饮酒，这日子过得很是惬意。
见楚庄王这么无作为，斗克和公子燮两人就动了心思，居然挟持楚庄王要作乱，幸好朝中还有几位实权派的人物，叛乱很快就被庐戢(jí)黎与叔麇(qún)给镇压了。
楚国人都很刚烈，原本上一任楚穆王就昏庸无能，将好好的楚国搞得乌烟瘴气，这一任大王又这么不着调，便经常有人进宫劝谏，劝来劝去的，把楚庄王给劝烦了，竟然在宫门外挂上个牌子，上面写道：如有劝谏者，杀无赦。
尽管牌子挂了，但是楚国是个出忠臣的地方，成公贾、苏都等楚国名臣毫不在乎楚庄王的威胁，依旧进来劝谏。
楚庄王当廷就翻了脸，要命侍卫将此二人杀掉，但想了想笑了，说如果我杀了你们，不就成全了你们的忠义之名吗，就叫人乱棒给他俩打了出去。
这样一来，楚国大臣都有些灰心，本来就是当个公务员领个工资，犯不上把命给搭上。
于是，楚庄王耳根子清清静静的过上了自己想要的幸福生活。
这时，一位大臣出现了，此人名叫申不害，乃是一位在诸侯国之间有影响力的人物，以刚正不阿、不畏强权而著称。
公元前617年，当时的楚穆王与陈昭公、郑穆公三位国君在孟诸组织大型狩猎活动。申无害被任命为司马，就是负责三国军队的纪律。
头一天，申无害宣布各国军队要在战车上装上扎营点火的物品。第二天出发之前，申无害进行检查，发现陈昭公的车上是空的，顿时大怒，就将陈昭公给训斥了一顿，并且将给陈昭公驾车的人一顿胖揍，打完压着游街示众。
这么一来，陈国的将军们都不干了，这不是羞辱一国之君吗。
楚穆王也劝申不害适可而止，申不害义正言辞的说：“《诗经》里面有一句话，叫柔则茹之，刚则吐之，既然大王信任我，让我来当司马，我就要秉公办事，不能惧怕强权唯唯诺诺。”
柔则茹之，刚则吐之的意思就是：遇到软的吃掉，遇到硬的吐掉。
楚穆王命将申不害的话传给三国部队，包括陈国君臣，三军敬服。
这么一个有性格的人来见楚庄王，由不得楚庄王不警觉。
等申不害进来的时候，快乐的楚庄王左手搂着从蔡国娶来的蔡姬，右手搂着从郑国娶来的郑姬，这两女都是妖艳异常，平日很得庄王的喜欢，庄王还一边喝酒一边欣赏着舞蹈。
见了申不害，便笑道：“你找我什么事，难道想来说点什么吗？”
申不害道：“不是想说什么，是臣在外面听到了一个隐语，不知道其中内涵，故而来向大王请教。”
楚庄王点头，问是什么隐语。
申不害道：“有一只身披五色羽毛的大鸟，在楚国的高楼上站了三年了，既不飞也不叫，不知道是什么意思？”
楚庄王当即明白了申不害这是在映射自己，笑道：“此鸟绝非凡鸟，三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。”
作为五霸中故事最多的楚庄王，他的第一个故事就是为人类奉献了这个成语。
智商也在上限的申不害听他一说，立刻就明白了他的心意，激动的深施一礼，然后说：“不打扰大王玩乐了。”带着充满期待的心情离去。
过了几天，那位差点被庄王杀掉的苏都也来了。
楚庄王见他就斥责道：“你难道就不怕我真的把你杀掉吗？”
苏都当时就哭了，说：“我当然怕，但我怕的不是我死，是楚国的灭亡啊。”
见苏都耸人听闻的说法，下面那些内侍，包括上面陪着庄王的郑姬、蔡姬，都脸上色变替他担心。
庄王果然发怒，问道：“你这么重要吗，你死了楚国就亡了。”
苏都好不畏惧庄王的怒火，而是侃侃而言：“此番我劝谏大王，大王不听就要将我杀掉，我死后，楚国就没人会再来劝谏，那么从此大王就听不到真话，一个国君看不到危险，听不进不同声音，怎么会不灭亡呢？”
楚庄王没有做声，苏都见他没说话，就继续说：“现在依附楚国的小国纷纷反叛，投靠晋国去了，而中原大国又对楚国无不虎视眈眈，您现在的享乐，不过是美酒美女，而看不到楚国兵强马壮，您现在的视线，只停留在天天欢悦，却看不到楚国千秋伟业，当楚国虎踞中原，大王您马踏黄河，让诸侯朝拜，那才是真正的享受。”
楚庄王听他说完，哈哈大笑，将手中酒杯扔掉，走下殿来握住苏都的手说：“你说的太对了，那就和寡人一起让楚国强大起来吧。”
随即，楚庄王命升殿，楚国群臣斗不知道怎么回事，这平时都不上朝的人，怎么忽然勤快了。
朝堂之上，楚庄王连续发布命令，对宫内，将郑姬、蔡姬驱逐回国，立樊姬为夫人，原因是樊姬多次劝说楚庄王要多关心国家大事，不要老去狩猎，庄王不听，樊姬见自己劝谏不从，竟然以后一口肉食都不吃。
朝堂上，提拔了蔿贾、潘尪、屈荡，与令尹斗越椒一同执政，其实就是分散了斗越椒的权利。
众人见楚庄王忽然间跟换个人似的，都是大喜，认为楚国强大有希望了。
笔者分析，楚庄王的三年不鸣，即是保护自己的手段，也是退居幕后，观察人和事，以拟定自己强楚计划的一种策略。
当时的楚国，主弱臣强，且经过长期的穆王时代，朝中忠奸混淆，人妖难辨，如果庄王太早出头，很容易性命难保。
经过三年的时间，在权臣已经被除掉后，楚庄王的嫡系班子人选基本已经出来，其实，即使没有苏都，庄王也会一鸣惊人。
机会，都是给有准备的人。
楚庄王勤政后，短短几年的时间，就讨伐宋国，活捉了宋国右帅华元，救助郑国，与晋国大战于北林，擒获了晋国名将解扬。
一时间，诸侯惧怕楚国，都纷纷向楚国暗送秋波，而晋国的伯主地位岌岌可危。
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