“你说，如果我们只是去打个招呼的话，有这种可能吗？”
晚晚边说着，边看了眼陆晓泽和札淮。
札淮挑了挑眉：“如果你要这么做的话，请提前和我说。这样我好跑得远一点。”
“只要看到了我们，帝国的士兵就会攻击？”
晚晚没接触过他们，对这一状况是震惊加不理解。
“当然了宝贝，这是他们要服从的军令。在他们的地盘上只能有他们的人。”
“很奇怪......”她小声嘟囔。
“也许是吧。”札淮满不在乎地插着口袋，“谁让他们保护着北大陆的安全呢。现在还是要去旧矿场吗？”
寒风如刀，割裂着空气，吹过冰冻的乌茨湖面，将三人周围的寂静撕得粉碎。晚晚缩了缩脖子。
往下看，这座矿场坐落在北大陆的边陲，巍峨壮观，仿佛一座孤独的堡垒，守护着无尽的雪原。
它门户敞开，任由风雪灌入，门前雪地上的蹄印杂乱无章，不知道是什么动物留下的。
尽管扛着枪的帝国士兵依稀可见，这里仍像成了遗忘之地。
也许是因为太冷了。
“来都来了。”
晚晚还没反应过来，陆晓泽已经迈着长腿朝谷底走去，走出两步还不忘回头朝晚晚伸出手。
札淮瞥了二人一眼，没有多说什么，带着他那特有的似笑非笑的表情走到前头。
“晚上吃什么？”
晚晚一脚踢开一个鹅卵石大的冰渣子，贴着陆晓泽下坡，一边心不在焉地问他。
“你想吃什么？”
“嗯......蔬菜鱼丸汤。”
“好，要是能找个设施完备点的安全屋......”
晚晚等了会，也没等到他的后半句，不免疑惑地抬头看他。
晓泽不再向前走了，表情严肃地盯着远处某个方向，握着晚晚的手都忍不住隐隐用力。
札淮也顿住脚步，转头示意二人蹲下。三人便紧靠矿场外围的墙，在一棵树的掩护下观察起前方的动静。
“靠墙外围四个狙击手在四个方向。”
札淮沙哑的气流声响起，晚晚听罢望向靠近他们的方向，却是什么也没看到。
刚在山上往下看就发现旧矿场光线不够充足，现在来到外围，更是感到内部昏暗而阴冷，只有几盏昏黄的灯光勉强照亮着周围的环境。没想到还会布置狙击手。
三人贴着墙小心翼翼地向前走，耳边不时传来远处传来的机器轰鸣声。晚晚的心跳加速，她感到一种莫名的紧张感。
札淮突然按住陆晓泽的肩膀。
十米外的雪坡上，三个帝国士兵正拖拽着某种生物残骸。那东西的脊椎突出如锯齿，在雪地上犁出深褐色的沟壑。晚晚死死咬住嘴唇——那些杂乱的蹄印突然有了可怕的解释。
“别动。”札淮的吐息凝成白霜，声音轻得像落雪，“他们在喂食。”
陆晓泽的瞳孔微微收缩。透过铁栅栏缝隙，他看见士兵们将残骸扔进矿坑。其中一人突然转向他们藏身处，全封闭头盔的橙光镜片在风雪中闪烁。
“科技会的装备。”陆晓泽用气音说。
札淮的匕首无声出鞘。这个总是嬉笑的男人此刻绷紧如弓弦，锁骨处的旧伤疤在衣领间若隐若现。“三十秒后换岗。”他嘴唇几乎没动，“想活命就跟我数——”
蝴蝶突然竖起耳朵。晚晚还没反应过来，就被陆晓泽扑倒在雪堆里。子弹擦过他们头顶，将札淮刚点燃的香烟拦腰击断。
“操！”札淮滚到矿车后方，肋间渗出鲜血，“有热感应！”
晚晚的视线中还残留着狙击镜的反光。更多橙光镜片从黑暗中浮现，陆晓泽拽着她滑下斜坡时，札淮的声音混在枪声里飘来：“矿车！下面！”
他们跌进生锈矿车的阴影里，晚晚的相机滑出口袋。自动闪光灯亮起的刹那，她看见某个士兵掀开头盔——那张扭曲的人脸上正钻出触须状的异物。
“感染者！？”她不可置信地喃喃。
警报声响彻矿场。
札淮踹开逼近的士兵跳进矿车，突然抢过相机塞进车轴缝隙：“记住位置。”他肋下的绷带已被染红。地面突然震动。矿坑深处传来机械运转的轰鸣，整辆矿车开始倾斜。札淮想抓住边缘却慢了半拍，三人两犬在钢铁碰撞声中坠入黑暗。
——
晚晚是被冰冷的液体滴醒的。
她躺在渗水的金属管道里，耳边是规律的机械嗡鸣。透过锈蚀的孔洞，排列整齐的培养舱在蓝光中沉默——那些半透明容器里漂浮着扭曲的生物组织，像是把人类和野兽粗暴缝合的噩梦。
“小泽？”她轻声呼唤，喉咙火辣辣地疼。
“欢迎来到新世界的子宫。”札淮的声音从右后方传来。他正用撕下的衣料包扎伤口，身旁躺着昏迷的陆晓泽。
“别碰他，”札淮制止晚晚伸出的手，“他被触须划伤了。”
培养舱的冷光映出陆晓泽颈侧正在愈合的伤口。她突然想起古利亚的玫瑰——那些在废土上倔强生长的花朵，根系却扎在腐尸堆里。
“为什么冒险救我们？”她盯着札淮锁骨处的伤疤。
男人撕绷带的手顿了顿。“相机。”他最终说道，声音沙哑得像砂纸，“那些照片够换半年烟钱。”
金属靴底的震动从远处传来。札淮突然把某样东西塞进晚晚口袋：“含着。这小东西能让热成像找不到我们。”那是颗薄荷糖，锡纸却异常厚重，“能杀人的从来不是真相，而是——”
探照灯骤然撕裂黑暗。晚晚抬手遮挡强光，指缝间看到十二个枪口组成的半圆。为首的军官摘下头盔，露出机械义眼和半张毁容的脸。
“——好奇心。”军官接上话茬。他的义眼转动时发出齿轮声，目光落在札淮腰间露出的香烟盒上——盒盖印着某个营地徽章。“啊，”烧伤的嘴角扯出笑容，“小老鼠带着旧世界的纪念品。”
晚晚舌尖抵着锡纸包，尝到微型储存卡的金属味。军官弯腰检查陆晓泽时，机械义眼突然红光暴闪：“识别：秋日森林区域活跃单位。”他直起身按住耳麦，“准备运输舱，科技会需要新鲜样本。”
札淮的瞳孔骤然收缩。晚晚这才发现，这个散漫的男人正死死盯着军官胸前的名牌——“烬”这个代号下方，印着帝国铁十字与科技会齿轮组成的徽章。
“你们在制造混合体。”陆晓泽突然开口。不知何时醒来的他按住太阳穴，指缝间有血渗出，“用幸存者的基因？”
军官的义眼闪烁了一下。“聪明的猜测。”他踢了踢最近的培养舱，里面漂浮着带鳞片的人类手臂，“可惜你们看不到验证结果了。”
警报器突然集体嘶鸣。某个培养舱爆裂开来，淡蓝色液体喷涌而出。晚晚看到札淮无声的唇形：
“咬碎锡纸。”
枪响的瞬间，陆晓泽甩出藏在袖口的刀。电弧般的蓝光在空气中炸开，所有照明系统同时熄灭。晚晚感到有人拽住她的衣领向后拖——是两条黑背犬咬着她的背包带。
在彻底陷入黑暗前，她最后看到的是札淮的笑容。这个总把玩香烟的男人，此刻手里攥着根不知何时点燃的雷管。