乾清宫内的气氛因两份急报而骤然凝重。后金与流寇，这两颗大明王朝身上最致命的毒瘤，竟在同一时间发难，且都显露出诡异的增强迹象。
“妖魔……妖人……”朱小由咀嚼着这两个词，心头沉甸甸的。这背后，若无“时空管理局”或“三体文明”之类的黑手在搅动风云，他把脑袋拧下来当球踢。那2.8%的手机电量，此刻屏幕上的数字仿佛也黯淡了几分，透着一股力不从心的绝望。
陈公公那看似不经意的扫视，以及扫帚柄上那愈发鲜艳的红芒，像一根刺，扎在朱小由心头。这位老太监，究竟是敌是友，还是……更高维度的观察者？
“陛下，臣等以为，当务之急，是派遣精兵强将，分赴山海关与西北，稳定局势！”温体仁率先开口，神色凝重。
赵靖忠紧随其后：“臣已下令锦衣卫加强京城戒备，并派出探子，深入调查敌军异动详情。只是……若真如军报所言，敌军刀枪难入，寻常兵士恐难抵挡。”
周皇后秀眉微蹙：“军饷粮草可还充足？若要远征，后勤乃重中之重。”
王承恩也难得收起了嬉皮笑脸，忧心忡忡：“陛下，奴才的私库……怕是撑不起两路大军啊。”
朱小由摆了摆手，示意他们稍安勿躁。他走到窗边，望着庭院中那道佝偻的背影渐渐远去，眼神变得锐利起来。“硬碰硬，我们现在的胜算不大。”他缓缓说道，“敌人既然能得到‘外力’相助，我们为何不能？”
他转身，目光扫过众人：“【大明联盟】的诸位，我们现在面临的，不仅仅是大明的存亡，更是我们这个世界，甚至是我们这个时空能否按照自己的意志走下去的挑战！”
“朕之前通过模拟器，获得了一些资源点和科技点。”朱小由决定不再藏着掖着，“这些点数，可以用来解锁和加速科技研发。朕意，成立一个临时‘军工研究院’，由温爱卿牵头，集中力量，研发新式武器装备，以及……更高效的通讯手段。”
【叮！检测到宿主意图主动进行科技革新，开启【科技突破】系列任务！】
【任务一：利刃出鞘】
【任务目标：成功研发并小批量装备至少一种划时代（相对明末水平）的攻击性武器。】
【任务奖励：大量王朝经验，科技点，解锁【军事科技】下一阶段分支，神秘图纸碎片x1。】
【失败惩罚：敌对势力科技干预强度小幅提升。】
“划时代？”朱小由摸了摸下巴，“这标准可不低啊。”
温体仁一听要搞研究，眼中立刻迸发出异样的光彩，那是一种混杂着求知欲、掌控欲和强迫症的复杂情绪。“陛下圣明！臣以为，火器乃国之重器，当为首要。臣近日观摩那‘星图演算之刃’的残片，对其能量传导方式颇有心得，或可尝试改良现有火铳、火炮之构造，提升其射程与威力。至于通讯……烽火狼烟，传递迟缓，若能研制出一种‘即时传讯之器’，于军国大事，裨益无穷！”
“好！研究院便设在武英殿偏殿，工部、兵部、司礼监，凡有相关技艺之匠人，皆由温爱卿调遣！”朱小由拍板，“王大伴，研究院所需之一切常规物料，你负责筹措。赵指挥使，新武器的测试与安保，就交给你了。”
王承恩苦着脸：“陛下，这‘常规物料’……怕是不太常规吧？”
“朕不管你用什么方法，捡漏也好，‘借’也好，总之，不能耽误了研究院的进度。”朱小由瞪了他一眼。
赵靖忠则对“测试新武器”表现出浓厚兴趣，嘴角勾起一抹期待的弧度：“臣领旨，必将新武器之各项性能数据，精准记录，呈报陛下。”
于是乎，大明朝廷的画风，在接下来的日子里，愈发向着不可名状的方向狂奔。
武英殿偏殿，很快被改造成了一个烟熏火燎、叮当作响的“大明皇家疯人院”……啊不，是“军工研究院”。
温体仁不负众望，充分发挥了他那强迫症到了极致的钻研精神。他将朱小由通过模拟器兑换出来的几张基础冶金、火药配比、膛线加工的图纸奉为圭臬，每日带着一群工匠，蓬头垢面地进行着各种实验。
“此乃‘龙吟一号’改进型火铳，”温体仁指着一根比寻常鸟铳粗壮不少，铳管内壁隐约可见螺旋纹路的铁家伙，对前来视察的朱小由和负责记录数据的赵靖忠介绍道，“依照陛下‘天授’之图纸，改进了火药配方，增加了颗粒稳定性和爆燃效率，同时，铳管采用精钢锻打，内刻‘导气旋纹’，理论上可大幅提升射程与精准度。”
赵靖忠接过火铳，掂量了一下，眼中闪过一丝锐利：“温大人，不若让卑职试试？”
靶场设在宫城西北角的一处空地。一个稻草人靶子立在五十步开外。
赵靖忠持铳，瞄准，击发！
“嘭！”一声巨响，伴随着一股浓烈的硝烟。
然而，稻草人纹丝不动。
倒是旁边负责观察记录的一名锦衣卫校尉，头上的帽子“嗖”地一声飞了出去，露出了光溜溜的脑门，校尉本人则一脸懵逼地愣在原地。
“……”朱小由眼角抽搐。
温体仁面不改色，扶了扶根本不存在的眼镜，冷静地在手中的小本本上记录：“龙吟一号，初次实射。五十步，脱靶。弹道偏移严重，疑似‘导气旋纹’角度计算有误，或因铳管锻造精度不足导致受力不均。需重新演算，调整公差。”
赵靖忠摸了摸下巴，沉吟道：“此铳后坐力极大，寻常兵士恐难掌控。且炸膛风险……嗯，刚才那声响，比寻常鸟铳大了至少三倍，颇有威慑力。”他似乎对那巨大的声响和后坐力有种奇特的欣赏。
朱小由叹了口气，看来科技研发之路，道阻且长。他用意念点开模拟器，将刚才的参数输入，消耗了0.1%的电量进行模拟分析。
【模拟结果：膛线缠距过小，火药颗粒不均，建议调整缠距为XX，火药配比改为XXX，铳管材质……】
朱小由将模拟器给出的优化方案，用一种“朕夜观天象，偶有所得”的方式，暗示给了温体仁。
温体仁如获至宝，立刻带着工匠们回去修改。
几日后，“龙吟二号”出炉。
这次测试，赵靖忠学乖了，让一名身强力壮的锦衣卫试射。
“嘭！”
五十步外的稻草人应声而倒，胸口破开一个大洞。
“成功了！”温体仁激动得老脸通红。
赵靖忠上前查看，眉头却微微皱起：“威力尚可，只是……这铳管似乎有些发烫，且隐有裂纹。”
朱小由凑过去一看，果然，精钢打造的铳管，在射击一次后，竟然出现细微的炸裂痕迹。这要是连续射击，非得当场变手雷不可。
“材料强度不足，工艺尚有欠缺。”朱小由心中了然。这时代的钢铁冶炼技术，终究是瓶颈。
“王大伴！”朱小由扭头喊道。
“奴才在！”王承恩一路小跑过来，献宝似的捧着一块黑乎乎的石头，“陛下，您瞧奴才‘捡’到的这个！城西铁匠铺王麻子说，这是天外陨铁，他家祖传的，就是炼不动，奴才用三两银子给换来了！”
朱小由接过陨铁，入手沉甸甸的。模拟器立刻给出提示：
【发现稀有材料：陨铁（高碳钢，含少量镍、钴等稀有元素），可用于提升武器装备韧性与硬度。】
“好！王大伴，你立功了！”朱小由大喜，“立刻送去研究院，让温爱卿试试用此物改良铳管！”
与此同时，船舶的研发也在同步进行。朱小由的目标是造出一种吃水浅、速度快、能搭载少量火炮的内河突击艇。然而，第一艘实验船“乘风一号”，在紫禁城太液池下水的那天，场面一度十分尴尬。
在众人期待的目光中，“乘风一号”刚离岸三尺，船底就“滋滋”往外冒水，然后以肉眼可见的速度缓缓……沉没。只剩半截桅杆露在水面，几只路过的野鸭子好奇地围着它打转。
负责造船的老工匠羞愧得无地自容。
朱小由却没太在意，拍了拍他的肩膀：“失败乃成功之母嘛。用模拟器算算，看看哪里出了问题。”他又消耗了0.05%的电量。
【模拟结果：船体结构设计不合理，板材拼接缝隙过大，防水涂料效果不佳……建议采用V型船底，增加龙骨强度，使用桐油、石灰、麻絮混合防水……】
至于通讯设备，温体仁在朱小由“电磁感应”、“莫尔斯电码”等零星词汇的启发下，捣鼓出了一个巨大的“电磁石”，通电后能吸起三斤重的铁块，然后……就没有然后了。距离“即时传讯”，还差着十万八千里。
尽管过程充满了沙雕与波折，炸膛的火炮差点轰了太庙一角，差点沉没的战船让太液池的鱼儿们提前感受到了灭顶之灾，但在一众人的努力和朱小由不计成本（主要是电量）的模拟器辅助下，科技研发还是取得了一些肉眼可见的成果。
一个月后。
京郊大营。
数十名精挑细选的京营士兵，手持崭新的“龙吟三号”火铳，列队整齐。这种火铳，铳管由陨铁混合精钢锻造，一体成型，刻有优化后的膛线，使用特制纸壳弹药，射程提升至一百二十步，有效杀伤距离八十步，三轮齐射后，铳管才会微微发烫。
在赵靖忠的号令下，士兵们进行了实弹射击。
“嘭嘭嘭！”
密集的枪声响起，百步之外的重甲稻草人靶被打得千疮百孔，木屑纷飞。
“好！”朱小由忍不住喝彩。虽然比起后世的步枪还差得远，但对比大明现有的鸟铳，这已经是质的飞跃了！
另一边，几门小型化的“神威小将军炮”也展示了威力。这种铜炮，减轻了重量，增加了射速和精准度，虽然还不能跟红夷大炮比射程，但胜在灵活，适合野战和快速部署。
太液池中，三艘新下水的“踏浪一号”内河突击艇，在水手的操控下，灵活地穿梭来去。船首安装了一门小口径佛郎机炮，船舷两侧也预留了火铳射击孔。
【叮！【科技突破】任务一：利刃出鞘，已完成！】
【恭喜宿主，获得王朝经验5000点，科技点1000点，【军事科技】分支【火器改良】Lv.1已解锁，【基础造船】Lv.1已解锁。】
【获得奖励：神秘图纸碎片x1（已存入背包）。】
【王朝健康度：30%（小幅提升）】
【民心指数：46（军威提振，民心稍安）】
【武力值：40（新式装备初步列装，战力提升）】
【科技树：军事科技【火器改良】Lv.1，【基础造船】Lv.1；工业基础【基础冶金】Lv.0.5，【机械原理】Lv.0.2。】
朱小由看着系统面板，露出了欣慰的笑容。虽然手机电量只剩下2.65%，但这一切都是值得的。
大明军队，终于要开始鸟枪换炮了！
只是，这些初步改良的武器，面对那些得到“妖人”、“妖魔”相助，战斗力暴涨的后金精锐和流寇悍匪，又能有多大的胜算呢？前方的战事，依旧不容乐观。
朱小由将那枚新的图纸碎片取出，它与之前温体仁书房找到的碎片，似乎能隐隐拼接起来，但还缺少最关键的部分。这图纸背后，又隐藏着怎样的秘密？
他抬头望向天空，仿佛能看到无数双眼睛，正从历史的长河，甚至从河外星系，注视着这片多灾多难的土地，以及他这个焦头烂额的“裱糊匠”皇帝。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！