初冬的薄阳懒洋洋地爬上始源山脉的东麓，给残破的天元宗镀上了一层苍白的金辉。硝烟早已散尽，空气里却依然弥漫着焦土、血腥与苦涩药草混合的复杂气味，无声地诉说着那场不久前席卷宗门的劫难。
断壁残垣间，忙碌的身影如同工蚁。衣衫染尘的外门弟子正搬抬着碎石，清理着损毁的殿宇；内门弟子则在一部分长老的指挥下，修复着受损较轻的屋舍，刻绘着新的阵法基盘。法器敲击的叮当声，砖石摩擦的哗啦声，还有低声的交谈与咳嗽，构成了战后重建的交响。昔日的宗门大比擂台区早已成为一片瓦砾场，此刻也正被清理，预备着未来重铸荣光。
丹房成了最忙碌的地方。浓郁的药香几乎盖过了所有其他气味。温诗雨脸色依旧有些苍白，但精神尚可，正有条不紊地分拣着各执事、弟子采回的灵草，指挥着丹童处理、熬煮。她额角那道细长的伤疤已经结痂，衬得她清丽的面容多了几分坚毅。偶尔目光扫过远处，总会落在那间特设的静室——那里躺着仍在昏迷的二皇子洛越。
玄七守在门外，如同沉默的石雕，但锐利的眼神时不时扫过四周，警惕着一切风吹草动。也是刚好二皇子所在的休养院落比较偏僻，没有魔族入侵。但玄七有心支援天元宗，却不敢离开二皇子身边。
“温师姐，这些血藤草放何处？”一个瘦小的外门弟子怯怯地问。
温诗雨回过神，指点道：“与凝露花同放寒玉匣。再取三份固元丹来，送到莫师兄那边去。”
严昊宇正盘腿坐在一座相对完好的偏殿廊下，右臂缠满厚厚的绷带，用夹板固定着，显然断了骨头。他眉头紧锁，忍受着筋骨重续的麻痒和疼痛，面前放着温诗雨让人送来的丹药，却无心服用，只是时不时焦躁地望向禁地方向。那里的封印波动极不稳定，几位长老日夜轮值守护，包括他的父亲，严狂长老。父亲的伤势同样不轻，却不肯好好休息。家族秘传的炼体功法让他生命力远超常人，恢复速度也比寻常修士快上许多，但那份固执的脾气也让严昊宇忧心忡忡。
“臭小子，骨头断了就老实歇着，瞪眼能把禁地魔气瞪没了？”一个稍带疲惫却依然中气十足的声音响起。严狂大步流星地走过来，虽然身上也缠着绷带，行动间却依旧虎虎生威。他瞥了眼儿子手臂的伤势，哼了一声：“还行，没丢老子脸！回头去药池泡几天，别在这儿当桩子！”
严昊宇动了动嘴唇，最终闷闷“嗯”了一声。父子间依旧横亘着无言的情绪，但那份沉甸甸的担忧和关切，却在战火后变得清晰了几分。
后山方向隐约传来清越的剑鸣。众人习以为常地望了一眼，便继续忙碌。那里是新的焦点——秦剑。
宗门深处，被划出的“观星小筑”区域内，秦剑正于晨曦中演练剑式。那柄古朴的长剑在他手中，仿佛活了过来，剑光流转间似有星辰暗生，道韵天成。他周身散发着与以往不同的气势，沉稳而凌厉，眉心那道浅浅的金痕在阳光下若隐若现，正是觉醒了“星辰剑体”的标志。
自那日天枢殿爆发异象，陶开乾当众收其为记名弟子后，秦剑的地位便水涨船高。虽然他对外依旧谦和，但宗门上下都清楚，这位曾经的平凡外门弟子，已然一飞冲天，成为内定将前往本宗深造的绝对核心。这“观星小筑”便是陶开乾离去前为他特意选定，助他巩固实力感悟星辰之力的地方。不少内门弟子远远驻足观望，眼神中充满了羡慕与敬畏。连长老们经过时，也不免多看几眼，眼神复杂，有惊叹，也有对宗门未来支柱的欣慰。
方尽站在离人群稍远的药庐廊下，默默看着这一切。他身上也缠着绷带，脸色略显疲惫，偶尔咳嗽两声，一副大战后需要静养的模样。药童送来宗主的“恩赐”——青木还元丹，他客气地道了谢，当着药童的面珍而重之地服下，然后扶着廊柱，仿佛力竭般缓缓坐下，目光却深邃地透过忙碌的人群，投向更远的地方。
他与众人之间，似乎隔着一层无形的壁障。他如同一个清醒的局外人，安静地蛰伏在喧嚣的重建漩涡之外。
又似乎想起什么，方尽猛地望向内门方向，虽然确实有部分内门弟子也受伤严重，但相比外门弟子，内门似乎没怎么派人出来参战，甚至没见到一个真传弟子。那他们都去哪里了？疑虑的目光盯着看了两眼便收回了，反正没人会告诉他，懒得想。
在相对安静的午后，宗主傅皓与李长青站在一处刚刚清理出来的平台上，俯瞰着下方忙碌的景象。
傅皓的眼神带着挥之不去的沉重。黄翎石鹰兽仍在后山秘阵中压制魔气，依靠宗门底蕴和陶开乾留下的手段吊着性命，但神志不清，魔化迹象反复。神兽的重创让宗门的防御元气大伤。损失的长老和弟子名单更是压在心头沉甸甸的石头。他揉了揉眉心，目光落在远处练剑的秦剑身上，才稍微露出一丝欣慰。
“多亏了陶道友及时援手，否则此次……”李长青的声音低沉，带着劫后余生的后怕。他同样伤势未愈，气息远不如从前凝练。“秦剑这孩子，也算是否极泰来。此等资质，留在分宗可惜了。”
傅皓点点头：“星辰剑体，在本宗记载中也属罕见。陶开乾行事虽异于常人，但眼光向来毒辣，他能看中秦剑，证明此子确有非凡之处。”
他顿了顿，语气转而严肃：“此役暴露的问题太多，禁地封印需要彻底加固，内奸清理虽告一段落，仍需警惕有余孽……尤其是天盛帝国那边，二皇子重伤在我宗修养，后续交涉也需谨慎应对。”
李长青深以为然：“重建之事刻不容缓，弟子们士气尚可，但资源消耗极大。特别是修复护宗大阵核心，所需灵材皆是珍贵之物……”
两人正低声商议着重建规划与资源调配的难题，一名执事匆匆上前，奉上一枚烙印着帝国徽记的玉简。
傅皓接过玉简，神识探入，片刻后，眉头微动，抬头看向李长青。
“是帝都来信？”李长青问道。
傅皓将玉简递给李长青：“嗯。天盛帝国方面为感谢我宗收容救治二皇子，也为了安抚人心，特给予一份‘薄礼’以助我宗重建。另外……”他话音微微一顿，目光扫过下方忙碌的弟子，声音不高，却带着一丝不易察觉的郑重，“信中提到，为‘遴选俊才，共御外患’，帝国洛京学院将于下个春秋之季广招门徒，面向全帝国及治下附属宗门势力开放。”
李长青看完玉简内容，眼神猛地一亮：“洛京学院！这可是天盛帝国最强学院，资源丰厚，更有诸多隐世强者坐镇讲道！若能进去，对任何年轻弟子都是天大的机缘！”他的目光不自觉地扫向了远处观星小筑的方向，仿佛秦剑的锦绣前程已然铺就。
“的确是难得的机遇。”傅皓颔首，眼中也闪过一丝炽热，但随即被凝重替代。“不过，信中虽言‘广招’，实则名额极其有限，尤其是对于我们这样的分宗而言，每举荐一人，皆需经过帝国协会与帝国学院严格核查。信中言明，最终能获准入学的人数，恐怕……一个分宗也未必能有三五人如愿。竞争之大，可想而知。”
他的声音不大，却在传递到这个高度时，被刻意地送入周围几位正巧在此轮值、处理事务的长老耳中。长老们闻言，眼中瞬间迸发出复杂的光芒——有惊喜、有向往，更有沉重的压力与盘算。这等名额不仅是弟子的造化，更是宗门未来底蕴的象征。谁能得此名额？如何确保得到名额的弟子能真正脱颖而出？这背后的利益纠葛与竞争强度，绝不亚于一场无声的战争。
这个消息如同投入平静水潭的石子，在高层之间激起了层层涟漪。
消息很快从长老们之间悄然散开，如同投入池水的石子，虽然还未在低阶弟子中大面积传开，但在一些敏感、有门路或实力拔尖的核心弟子、内门翘楚间，已悄然激起波澜。一些人的眼神变得更加热切，修炼更加刻苦；一些有心人则开始悄无声息地打探、准备。
而在药庐廊下，一直闭目似在休息的方尽，眼皮似乎极其轻微地颤动了一下。阴影中，他搭在膝盖上的手指，极其细微地蜷缩了一下，又缓缓松开。帝国学院……无始大帝的洛京城……距离那个约定，似乎又近了一步。只是这登天的阶梯，却并非坦途。
天元宗在战后余烬中艰难喘息，努力重燃希望。但在这片逐渐恢复秩序的土地上，新的火种，新的欲望，新的算计，已在悄然孕育。
重建未完，烽烟虽熄，新的风暴眼却在无声凝集。