诗会过后，房遗爱的名字如冬日里的炭火，在长安权贵圈中炙手可热。街头巷尾，人们谈论着他以诗技压群儒的风采，更有人将他的诗句抄写张贴在酒肆茶楼。然而，这份突如其来的盛名，却像一团迷雾，悄然引来了暗处窥探的目光。
三日后的清晨，安济酒楼刚卸下门板，一辆装饰精美的马车便停在门前。车帘掀起，魏王李泰府上的管家捧着鎏金漆盒，踏着满地薄霜走进酒楼。“房公子，我家殿下有请。”管家将刻着蟠龙纹的请柬递到房遗爱手中，漆盒里还压着一卷蜀锦，“殿下说，若公子肯赏光，另有厚礼相赠。”
房遗爱捏着请柬的指尖微微发紧。他记得史书上，李泰拉拢朝臣的手段层出不穷，从金银珠宝到封官许愿，多少人在这份诱惑中迷失了方向。窗外寒风呼啸，他望着请柬上遒劲的字迹，仿佛看见历史的齿轮正在缓缓转动。
正午时分，房遗爱策马来到魏王府。朱红大门在冬日阳光下泛着冷光，门廊下悬挂的青铜风铃叮咚作响，惊起檐角两只寒鸦。穿过九曲回廊时，他留意到廊柱上的彩绘竟比东宫还要华丽，假山后隐约传来丝竹之声，透着股说不出的奢靡。
“房贤弟，快请坐！”李泰亲自迎到花厅门口，锦袍上金线绣的云纹随着动作流光溢彩。他执住房遗爱的手，将人按在檀木椅上，“诗会上贤弟的风采，至今让我回味无穷。”话音未落，侍女已端上西域进贡的葡萄酒，琥珀色的液体在夜光杯中荡漾。
房遗爱举杯浅抿，酒液辛辣的滋味混着沉香，让人有些头晕。“殿下谬赞，不过是信口胡诌罢了。”他余光瞥见墙上悬挂的《秦王破阵图》，心中警铃大作——这幅画本该挂在东宫，如今却出现在魏王书房，其中意味不言而喻。
李泰突然长叹一声，放下酒杯：“贤弟可知，如今朝中暗流涌动？太子仁厚有余，魄力不足，而陛下……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“对储君之位，始终未能完全放心。”
房遗爱握紧杯盏，掌心沁出冷汗。历史上李泰正是用这种“为江山社稷着想”的话术，骗取大臣支持。他垂眸掩饰眼中的警惕，斟酌道：“殿下，太子之位乃是陛下亲定，且并无失德之举。”
“话不能这么说！”李泰猛地起身，袍角扫过案几，玉杯中的酒水洒出半盏，“房相乃贞观名臣，若能与我……”他忽然压低声音，“贤弟若肯牵线搭桥，日后……”
“殿下！”房遗爱霍然站起，腰间玉佩撞在桌角发出脆响，“家父一生忠君爱国，断不会参与储位之争。”他直视李泰骤然阴沉的脸色，继续道：“况且，太子仁政爱民，深得民心，殿下此举，怕是……”
“够了！”李泰重重一拍桌案，震得茶盏中的浮雪茶泛起涟漪，“房遗爱，别给脸不要脸！你以为仅凭几首诗就能在长安立足？”他逼近一步，身上浓烈的龙涎香几乎将房遗爱笼罩，“只要我一句话，你那些辣椒生意、安济酒楼……”
房遗爱后退半步，后背抵上雕花屏风。他想起史书上记载的那些因拒绝李泰而家破人亡的官员，喉咙发紧。但当目光扫过窗外摇曳的红梅，那是他在诗会上吟诵过的意象，突然勇气倍增：“殿下，在下一介商贾，不懂朝堂之事。但若殿下执意……”他猛地扯断腰间玉佩，碎玉坠地发出清响，“房某愿与这些生意一同化为齑粉！”
李泰脸色铁青，袖中青筋暴起。良久，他突然仰天大笑，笑声惊得梁上燕雀乱飞：“好！好个房遗爱！今日之辱，本王记下了。”他一甩衣袖，大步离去，留下满地狼藉。
房遗爱走出王府时，暮色已浓。寒风吹过空荡荡的街巷，他望着天边暗红的晚霞，想起历史上李泰失败后被流放的结局。如果今日点头，等待他和房家的，或许也是同样的命运。
回到安济酒楼，程处默等人早已等候多时。“听说魏王请你喝酒？他没为难你吧？”程处默撸起袖子就要往外冲，被房遗爱一把拉住。
“没事。”房遗爱望着柜台后悬挂的辣椒串，红艳艳的果实还带着清晨的霜花，“我只是突然明白，比起攀附权贵，这些能改变百姓口味的辣椒，或许更有意义。”
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