“那该怎么办？”司徒然问道。
“拖延下去，一旦夜幕降临，他们很可能趁机逃走，所以也不能耽搁太久。”
不待众人回应，刘墨接着说道：“看来只能打草惊蛇了。”
众人一脸疑惑。
刘墨目光落在所有亲兵斥候身上，吩咐道：“接下来你们密切盯住他们的动向，只要有人逃出树林，立刻向我报告。”
“是！”众亲兵齐声应道。
见他们飞上天空，刘墨对司徒然等人下令：“分成南北两队，将树林包围起来，然后四面放火，烧林。”
“放火烧林？”众人挑了挑眉。
“放火烧林不是最终目的，逼他们出来才是关键。”
众人领会了他的意图，大声应是。
半个小时后，树林四周大火熊熊燃起，浓烟滚滚升腾。刘墨带着两个大队来到一处山坡上，静静眺望等待。
“现在大火才刚刚燃起，想要烧光这片树林，恐怕还得花不少时间。”刘墨身旁的一位大队长说道。
刘墨脸上露出笑容，目光未从树林移开：“放心，不用等火烧完树林，他们很快就会逃出来。”
“中营长为何如此肯定？”
“换位思考一下，要是你在里面，会等到被烧成焦炭才逃吗？我料定，他们肯定会在火势还未完全封锁树林的时候冲出来。”
“原来如此，属下明白了。”
又过了半个小时。
就在刘墨等人静静等候时，树林一处无人守卫的区域，数百人骑着马，带着上千人冲了出来。
“果然出来了！”见状，刘墨身旁的两位大队长说道。
刘墨扫望着那乌泱泱跟着骑兵奔逃的人群，说道：“这么多人聚集在一起，看样子不是敌军，应该是山匪。”
“中营长，要追吗？”一位大队长问道。
刘墨目光落在冲在最前面的骑兵身上，笑道：“正好第八中营缺马，你们动手的时候，务必把马匹给我留下。”
“是！”
“吹号追击，一个都不许放过！”
“是！”
呜——随着嘹亮的军号声响起，上千骑兵如疾风般迅速朝着山匪追去。
“杀——”
十分钟后，在第八中营的两面夹击下，双方瞬间混战在一起。
刘墨深知山匪皆是凡人，并不担心司徒然等人会不敌，他骑在马上，站在山坡上，静静注视着那喊杀声、惨叫声交织，如一锅粥般的战场。
一个小时后，战场上寂静无声，遍地都是山匪的尸体，刘墨来到此处。
“各个大队伤亡情况如何？”他一边扫视着地上的尸体，一边问身后跟随的司徒然等人。
“每个大队大约损失五到十人。”有大队长回答道。
如此大规模的混战，不出现伤亡是不现实的，刘墨点点头，对这样的伤亡情况尚可接受。
“第一、第二、第三大队继续去驻守商道，其他大队把缴获的马都牵回水平镇。”
“是！”
黄昏时分，晚霞绚烂迷人，在水平镇入口，刘墨率领第四、第五大队返回。
“停！”带头前行的刘墨突然举手，示意队伍停下。
他目光落在镇入口大道上守卫的几个黑衣人身上，眉头微微皱起：“去问问他们是什么人。”
“是！”几个兵士立刻策马向前。
与那几人交谈片刻后，几个兵士返回。
“回中营长，他们自称是沙地城翟氏家族的人，还说水平镇是他们家族产业，此次是例行过来巡查。”
刘墨注意到，这几人看到己方队伍到来，神情毫无惧色，心中已然猜到大概。他驱马走近。
“我是第一军团的中营长刘墨，去把你们主事的叫来见我。”他对守门的几人说道。
“请稍等！”其中一个守门的青年行礼后说道。
刘墨点了点头。
不多时，只见一个身着白袍、面容雍容华贵却长着一张白面龟脸的中年男子，在青年的引领下，带着十几人走了过来。
“翟家族人翟英，见过中营长。”中年男子来到刘墨面前，行礼说道。
刘墨打量着他那张白面龟脸，说道：“现在此地已被我征用，你们即刻离开。”
翟英微微一愣，看向刘墨。
刘墨因他们奴役当地百姓，对他们并无好感，直接挥手对身后的军队下令：“前进！”
“让开！”刘墨的几个亲兵上前，对翟英等人呵斥驱赶。
翟英没说什么，只是摆手示意手下让路。
不久后，刘墨走进江暖和房莹居住的小院。
“刘墨，不好了，有人把房莹抓走了！”刘墨刚一进门，江暖突然从屋内冲出来，焦急地对他说道。
“他们抓她做什么？”刘墨问道，心中已然猜到，必定是翟英等人所为。
“不只是房莹，镇里的百姓也都被抓了。我跟过去查看时，他们正在对百姓进行处罚抽打。”江暖说道。
“处罚抽打？”刘墨一脸疑惑。
“好像是百姓帮他们种植药材，结果田地里的药材全被人采走了，他们便责怪百姓看管不力。”
刘墨想到之前询问镇口黑衣人时得到的回答，心中已然有数，说道：“他们把人关在哪里？你马上带我过去。”
江暖点点头。
很快，在一个宽敞的大院里，刘墨看到房莹和镇里的百姓全都奄奄一息地被绑在木桩上，十几个黑衣人正挥舞着鞭子抽打他们。
“把这些人的腿都给我打断！”看到这一幕，刚到门口的刘墨冷冷下令。
“是！”瞬间，几十个兵士如猛虎般冲进大院。
“你们是什么人！”
“啊——”
伴随着众人的断腿惨叫声，刘墨走到角落，看着几个已经被打死的老人尸体，久久没有言语。
“我们是沙地城翟家的人，你们竟敢如此对我们，翟家一定会让你们付出代价！”那些被打断腿的人惨叫着威胁道。
刘墨没有理会他们，径直走到全身伤痕累累，被江暖解开绳索后搀扶着的房莹身前，看着她。
“他们是翟家的人，你这样对他们，翟家不会善罢甘休的。”房莹虚弱地对刘墨说道。
“我要是怕他们，就不会来了。”刘墨说道。
“接下来该怎么办？”江暖问他。
“先带他们回去疗伤。”刘墨扫了一眼被士兵解开绳索的百姓，说道。
江暖点头。
半个小时后，在房莹小院门口，刘墨应兵士通报，来到正在等候的翟英面前。
“阁下这是什么意思？”看到刘墨出现，翟英盯着他，冷冷问道。
刘墨面无表情地与他对视，说道：“没什么别的意思，我只是见不得欺负弱小的行径。”
翟英皱起眉头。
“这些百姓在经历屠杀后侥幸存活，已然十分不易。我倒想问问，你们怎么忍心对他们下此狠手？”刘墨质问道。
“我只是依照家族规矩行事，他们看管药田不力，就理应受到处罚。”翟英冷冷回应。
刘墨被他气得冷笑一声，一把抓住他的衣襟：“怎么，你觉得就凭他们，能抵挡住敌军和山匪的袭击，保住你们的药田？”
“这是他们的事。”翟英冷冷地回瞪着他。
刘墨算是看清了他们的嘴脸，强忍着怒意，盯着翟英的眼睛说道：“要是明天早上我还在镇里看到你们，就别想走了。”
“你当真要与我们翟家为敌？”翟英怒喝道。
刘墨冷冷地看了他一眼，转身走进院门。