穆南嘉拉着夏若星，头也不回地走进了那间低矮却整洁的农舍，将那三位心思各异的“贵人”隔绝在门外。院门“吱呀”一声轻响，仿佛关上了两个世界。
灶房里，铁锅里的水正咕嘟咕嘟地沸腾着，蒸腾起白色的水汽。穆南嘉盯着翻滚的水泡，眼神微凝，似乎在盘算什么。片刻后，她眼波流转，嘴角勾起一丝不易察觉的狡黠，蹲下身，视线与夏若星齐平。
“星星，”她声音放得很轻，带着一种分享秘密的亲昵，“昨天我看见院里簸箕上晒着些黄柏皮，对吧？帮姐姐拿一小块过来，好不好？”
“嗯！就在东边柜子里！”夏若星用力点头，小脸上满是认真，立刻迈开小短腿跑到灶房东侧一个不起眼的旧橱柜前。她踮起脚尖，有些费力地拉开柜门——
只见柜内空间不大，却收拾得井井有条。几层隔板上，分门别类地摆放着各种晒干的药材：有片状的黄芪、卷曲的当归须、暗褐色的熟地，还有一小捆用草绳扎好的、带着特有苦味的黄柏皮。草药特有的清苦香气瞬间弥漫开来。
夏若星小心地取下一小块黄柏皮，递给穆南嘉。
穆南嘉接过那深黄色的树皮，指尖摩挲着粗糙的表面。她走到沸腾的锅边，毫不犹豫地将黄柏皮丢了进去。深色的树皮在滚水中翻腾，迅速释放出浓重的苦味，原本清澈的水很快染上了一层浑浊的深黄褐色。
看着锅里颜色“诱人”的药汤，穆南嘉满意地眯了眯眼。她再次蹲到夏若星面前，压低了声音，眼中闪烁着恶作剧的光芒：“星星，记住姐姐的话。等下出去，那个穿得花里胡哨（指假穆言柒）的女人要是喝水，你就看着她，但无论发生什么，都别说话，一个字也别说，好不好？姐姐看她……不太顺眼。”最后几个字，她说得轻飘飘，却带着冰冷的锋芒。
夏若星似懂非懂，但看到姐姐眼中那熟悉又有点陌生的狡黠光芒，还是用力地点了点头，小手捂住了自己的嘴巴，表示绝对保密。
很快，穆南嘉端着三杯颜色深褐、散发着浓郁苦涩气息的“药茶”走了出来。她面无表情地将杯子分别递给院门外等待的三人。
假扮穆言柒的李秀秀早就渴了，又急于在穆翊珩面前表现“妹妹”的随和，想也没想就接过来喝了一大口——
“噗——！！！”
苦！难以言喻的、直冲天灵盖的苦涩瞬间在口腔里爆炸！李秀秀整张脸都皱成了一团，眼泪差点飙出来，她狼狈地捂着嘴，强忍着才没把第二口喷出来。
“啧！”穆南嘉立刻板起脸，眉头紧锁，用一种极其严肃、仿佛对方糟蹋了稀世珍宝的语气斥责道，“这位小姐姐！这可是我用‘百年老山参’的参须，配上清晨的露水，文火慢炖了三个时辰才熬成的‘固本培元汤’！男子喝了滋阴补肾，女子喝了驻颜美容！千金难求！您……您就这么牛饮？当真是暴殄天物啊！”她一本正经地胡说八道，眼神里充满了“痛心疾首”。
站在她腿边的夏若星，小脸憋得通红，肩膀微微耸动，小手死死捂住嘴巴，大眼睛里全是努力憋笑的泪花——姐姐说了，不能说话！
穆南嘉话音未落，又凉凉地补了一句：“而且啊，只有那种先天元气大亏、后天又虚不受补、身子骨弱得跟纸糊似的人，才会觉得这汤……苦、得、难、以、下、咽。”她的目光意有所指地在李秀秀那刻意装出的“柔弱”身板上扫了一圈。
李秀秀：“……”她端着那杯苦得舌头发麻的“药汤”，吐也不是，咽也不是，脸上青一阵白一阵，尴尬和羞愤让她恨不得找个地缝钻进去。
“……”
端着杯子还未动的穆翊珩和程隐，看着李秀秀那狼狈不堪的样子，再听着穆南嘉那套煞有介事的“百年老参”论调，一种极其强烈的、荒谬又熟悉的既视感如同电流般瞬间击中两人！
穆翊珩端着杯子的手顿在半空，程隐则微微眯起了眼。两人下意识地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的惊愕和一丝……久违的悸动。
这种被人一本正经地忽悠、还无法反驳的憋屈感……怎么那么像当年被某个小魔头捉弄时的滋味？！
“真……真的假的？”李秀秀强忍着呕吐的欲望，将信将疑地看向穆南嘉，试图从她脸上找出一丝破绽。可惜，穆南嘉那张清丽的小脸上只有“真诚”的惋惜和“专业”的严肃。
“呵，”穆南嘉从鼻腔里发出一声短促的冷嗤，和身旁努力憋笑的夏若星一样，双臂环抱在胸前，眼神里充满了毫不掩饰的嫌弃，“不信？那你还端着它干嘛？倒了啊。”那语气，仿佛在说：浪费我的“百年老参”，你赔得起吗？
李秀秀被她噎得说不出话，只能硬着头皮，将那苦得令人发指的“药汤”小口小口地、如同喝毒药般灌了下去，每一口都伴随着痛苦的面部扭曲。
穆翊珩和程隐见状，也只得硬着头皮，各自端起杯子，屏住呼吸，将那深褐色的液体一饮而尽！浓烈的苦涩瞬间席卷味蕾，直冲脑门，饶是两人定力过人，也忍不住皱了眉头。
“好了！”穆南嘉看着三人空了的杯子，拍了拍手，像是完成了什么任务，语气干脆利落，带着不容置疑的送客意味，“茶也‘品’了，人也‘见’过了，各位少爷小姐，天色不早了，我这穷家破户的，就不留各位用‘粗茶淡饭’了。请——吧？”她侧身让开院门，做了个“请”的手势，动作行云流水，潇洒至极。
“……多谢姑娘款待。”穆翊珩压下心头的惊涛骇浪，维持着世家公子的风度，微微颔首致意，只是那笑容有些勉强。程隐则深深地看了穆南嘉一眼，那眼神复杂难辨，最终也只化作一声低沉的道谢。
三人转身走向停在村口的车队。
刚走出几步，程隐猛地一把拽住穆翊珩的胳膊，力道之大，差点把穆翊珩拽个趔趄！
“欸！臣卜木曹！死木头！”程隐压低声音，语气急促，带着一种前所未有的焦躁，“我知道你急着带‘妹妹’回去复命！但是！你他妈先别急！听我说！”
穆翊珩被他这反应弄得一愣，下意识看向已经走向车子的“穆言柒”。他深吸一口气，压下被拽的不快，对李秀秀温声道：“小七，你先上车坐会儿，暖和暖和。我和你程隐哥哥说两句话，马上就好。”他努力让自己的声音听起来平静自然。
李秀秀巴不得离那个让她出尽洋相的女人远点，闻言立刻乖巧地点点头，钻进了车里。
穆翊珩这才沉下脸，跟着程隐快步走到之前那群村妇嚼舌根的老槐树下，远离了车队。
“你最好有十万火急的事！”穆翊珩没好气地甩开程隐的手，“老爷子耳提面命催了八百遍了！合着挨训的不是你，你不着急是吧？”
程隐却顾不上他的抱怨，一把揪住穆翊珩的衣领，将他拉得更近，几乎是贴着他的耳朵，声音压得极低，带着一种发现惊天秘密的激动和惊疑：
“死木头！你他妈给我清醒点！”他喘了口气，眼神锐利如鹰，“你刚才……难道就没觉得哪里不对劲？！那个姓穆的姑娘！那个给我们灌苦水的！你不觉得她……太他妈像一个人了吗？！”
他死死盯着穆翊珩的眼睛，一字一顿，如同重锤敲击在穆翊珩的心上：
“尤其是她刚才板着脸、一本正经胡说八道捉弄人的时候……那眼神！那神态！那理直气壮让人吃瘪的劲儿！简直……简直跟小时候那个无法无天、专爱作弄人的小七……一模一样！”