“那么，要做什么料理呢？有什么想吃的吗？”
“主厨推荐套餐就拜托你了。”
“同上。”
“我也一样。亚丝娜做的每道菜都很美味。”
经过一番思考，最终决定以“炖肉”为灵感做成炖菜。
当料理种类确定后，亚丝娜便将材料逐一具现化，手法娴熟地开始切割。
不过与现实不同，只需用菜刀轻点食材就会自动完成切割，对于连在现实世界都鲜少下厨的我们来说，就连这样的光景都显得格外新奇。
“按现实做法本该有更多步骤的，但SAO的烹饪系统简化过头了，反而有点无趣呢。”
将切好的各种材料投入锅中送进烤箱。
利用间隙时间迅速准备好配菜的亚丝娜取出完成的炖菜，摆上餐桌。
当锅盖被她带着得意表情掀开的瞬间———我们的肚子不约而同地发出了抗议声。
“【【【【我开动了！！！】】】】”
首先品尝这次的重头戏炖菜。
“呜、好吃......！”
“确实。不仅肉质上乘，炖菜本身也相当美味。开餐厅都够格了吧？”
“太夸张啦———不过这次真的很好吃。连我自己都吓一跳呢，没想到一块肉能让味道变化这么大。”
“这个味道天天吃都愿意......可惜的是需要S级食材当原料吧？”
“.......要不再去野外蹲守看看？”
“虽然为了能再吃到也不是不能考虑，但果然还是......”
S级食材之所以冠以S级，不仅因为获取难度高———更根本在于其出现概率极低。
能捕获到这种食材的桐人，现在的幸运值恐怕正处于巅峰状态吧。
“话说你们几个，今天穿得很配套啊。发生什么了吗？”
“呃，说来话长——”
亚丝娜讲述了今天的遭遇。
听完叙述的桐人露出“原来如此”的苦笑。
“———这不是很厉害吗？居然能够和米特初次交手就打成平手。爱丽丝的实力果然货真价实呢。”
“对对，正想问你呢。封测时期的米特是什么样的人？”
“这方面我也很感兴趣。”
“其实听了也没什么意思哦......？”
被两人催促着，桐人开始回忆过去的记忆。
“嗯......印象最深的果然还是决斗相关的事。这家伙自从掌握了那种战斗方式后，在PvP对战中就从没输过。对手总是会露出厌恶的表情，再过一阵子，甚至开始直接拒绝决斗了。”
“我有点能理解呢。毕竟那种打法，是建立在米特的动态视力和反应速度基础上的吧？你在现实里学过什么吗？比如剑道之类的？”
面对亚丝娜的提问，桐人轻轻笑了笑。
在他身旁的我回答道：
“———不，没学过任何东西。”
“那公测时期有拜师吗？”
“公测时哪有那种余裕。自学———倒也算不上这么正经的说法。和街头混混的打架手法差不多。”
听到我的回答，亚丝娜和爱丽丝同时陷入了沉默。
“———看吧。听到这种答案，会觉得很不讲理吧？也难怪别人想拒绝决斗了。”
“也就是说......并非建立在经过锤炼的剑理之上，只是单纯依靠本能在战斗吗......？”
“啊——，差不多吧。感觉更接近小孩子挥木棍。你们小时候没玩过吗？捡根树枝当做宝剑，呼呼乱挥的那种。”
“.......我的剑术......居然和孩童嬉戏打成平手.......”
“你想太多了。说什么依靠本能，听起来很帅，但本质就是个反击型打法。像爱丽丝那样被破解的情况也会有的。———更重要的是，那招适用场合真的很少。”
公测时期大家还经常轻松决斗，但如今SAO变成了死亡游戏，玩家更注重与怪物战斗。
今天和爱丽丝这一战，还是公测以来的首次决斗。
就这样闲聊着，不知不觉我们已吃光了所有料理，饭后喝着茶沉浸在满足感中。
“———总觉得很奇妙。有时候会觉得，我们好像很久以前就活在这个世界里了.......你们有过这种感觉吗？”
“.......是啊。我最近也感觉，想起现实世界那边事情的次数越来越少了。”
我和桐人一样，或多或少也有这种感觉。
两年前，为了尽快逃离这座城堡，我们甚至舍不得休息片刻，只顾着拼命提升等级。
但大概从今年开始吧，时不时偷懒不去攻略的日子似乎渐渐多了起来。
与SAO开始后的第一年相比，那些倾注心血于攻略的玩家数量———那股热情无疑已经减退了。
即便是最前线作战的玩家，比起那时应该有所增加，现在也不过500人左右，甚至可能还不到。
“.......大家都渐渐习惯了。习惯了这个世界，习惯了现在的状况。”
“再异常的生活，过上几年也会变成日常.......确实如此。”
“可我还是想回去。因为在现实世界那边，我还有好多没做完的事。”
“......是啊。可能的话，这个月内突破这一层，给攻略组那帮人打打气吧。不然的话，支援我们的商人和工匠职业玩家怕是要发火了。”
“.......爱丽丝，怎么了？”
她似乎一直在沉思，对我的声音只是轻轻回应了一下。
“没、没什么———话说回来，你们没有加入公会的打算吗？”
面对爱丽丝认真的提问，这次我和桐人都微微一愣。
“我知道你们被揶揄为‘封弊者’，也明白你们刻意远离集体。但是......”
“———从70层左右开始，野外游荡的怪物行为模式似乎越来越不规律了。”
亚丝娜接过话头提出的意见，我们也深有同感。
原本只需应对单调行动模式的怪物时，像我们这样的独行玩家会通过诱导怪物AI等方式，用各种技巧战斗。
但最近，这种诱导失效的情况也屡见不鲜。
“单独行动的话，应对突发状况终究有极限。就连用‘转移水晶’脱逃，现在也不再是万全之策了。”
至今为止，已确认有多处地下城和迷宫区设置了“水晶无效化区域”。
在这些区域内，所有水晶道具的效果都会被消除，连作为紧急生命线的《转移水晶》也无法使用。
“安全系数我可是留得很足的。再说......我们俩的情况，队友更多时候是帮倒忙而不是帮忙。”
为了甩开突然掠过脑海的某个画面，我点头认同桐人的说法。
下一秒，刀叉同时抵到了我们眼前。
餐具的主人———亚丝娜和爱丽丝眼中正释放着“这样还算实力不足吗？”的气场。
虽然我和桐人完全不是那个意思。
“知、知道了啦。亚丝娜你们是例外———但我还是不想加入公会。”
“这样啊......那就像以前那样，我们四个人组队吧。”
说着，亚丝娜向在场三人发送了组队邀请。
先是爱丽丝，接着认命的桐人也接受了申请。
看到这情形，我也准备无奈地点击确认，然而———
“........！”
在弹窗前，我的手突然像冻住般僵住了。
那个画面又一次掠过脑海。
“.......米特？”
“——啊，嗯。没事。只是很久没在BOSS战之外和人组队了，有点紧张。”
我悄悄屏住呼吸，下定决心按下《接受》键。
当组队完成的提示亮起，视野左上方新增了三根属于他人的HP条时，我才轻轻呼出一口气。
“那明天开始就请多指教啦。早上九点在74层传送门广场集合。”
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