【这次的故事要稍微回溯一点时间。】
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艾恩葛朗特48层《琳达司》———在这座水车林立的宁静小镇上，莉兹贝特今天也依然在努力工作着。
“———非常感谢，欢迎下次光临！”
今天预约的工作到此全部完成。
将柜台交给接待NPC后，她转身回到了里面的工坊。
“——好了。今天也要继续尝试呢。”
随着充满干劲的话语，她把静静放置在铁砧上的金属锭放入熔炉。
当金属锭被加热至赤红状态时，她将其放回铁砧，开始用爱用的锤子敲打起来。
现实中锻造刀剑需要反复进行“加热——锻打”的工序来逐渐塑形，但在SAO中只需对加热后的金属锭进行规定次数的锤击就能完成武器制作。
凝视着在炫目光芒中成型的单手剑，莉兹贝特轻轻叹了口气。
“——果然还是不行啊。”
姑且还是确认了一下参数。
作为普通武器来说绝对不差，甚至可以说是相当出色的成品，但距离莉兹贝特期望的水准———也就是她曾经打造出的“那把剑”还相差甚远。
自从创造出“那把剑”之后，为了重现当时的奇迹，她每天都坚持至少打造一把单手剑。
在SAO中，玩家制作的各类物品品质主要由以下三大要素决定：
1.制作者的技能熟练度。
2.使用的素材。
3.运气。
首先是《锻造》技能的熟练度。
在这方面已经将技能完全习得的她可以说毫无问题。
其次是作为素材的金属。
虽然这次用的金属比“那把剑”使用的要低几个档次，但也是可靠性极高的优质材料。
实际上，她听说认识的锻造师用同款金属打造的武器至今仍在最前线活跃着。
那么剩下的就是第三个要素了...
但莉兹贝特内心并不愿意承认是这个原因。
她实在不愿相信那把如水晶般璀璨的、毋庸置疑是自己最高杰作的单手剑，仅仅是偶然的产物。
“嗯......果然不用那个级别的金属就不行吗......？”
在55层居住的巨龙巢穴中获得的《水晶锭》————暂且对《龙之粪便》的真面目睁一只眼闭一只眼，那无疑是最高级别的金属。
当然，随着今后攻略的推进或许会有所改变，但至少现阶段从未听说过能与之比肩甚至更胜一筹的金属，至今仍有许多锻造师对其趋之若鹜。
“就算想再去采集，以我的等级根本不可能独自完成......”
虽然比当初提升了些许等级，但依然没有勇气单枪匹马闯入那座幽深的白龙巢穴。
“再拜托桐人也不好意思......啊~真是的，至少要是能搞清楚触发条件就好了......！”
莉兹贝特本人倒不是特别沉迷游戏，但只要是涉及自己从事的《锻造》领域存在未解之谜，想要探明真相就是人类———或者说工匠的天性吧。
正当莉兹贝特嗯嗯啊啊地纠结时，门铃突然响起。
紧接着传来早已听惯的接待NPC问候声。
暂且把思绪搁置，她摘掉工作手套，对着镜子确认营业用的专业笑容。
简直就像那天一样———恍惚间想着这些，莉兹贝特走出了工房。
“——欢迎光临！这里是莉兹贝特武器店！”
回到店面时，映入眼帘的是不同于熟识NPC的身影。注意到莉兹贝特的客人转过身来，
“——啊，朋友介绍我来的。能定制武器吗？”
听到这句话的莉兹贝特，突然被强烈的既视感所笼罩。
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“———原来如此，是桐人那家伙介绍你来的啊。”
自称《米特》的少年，据说是通过桐人———那个将最高杰作托付给他、对自己而言特别之人———的介绍前来委托制作武器的。
乍看之下，他的装备只有一杆双手长枪，并未携带盾牌。
服装更是仅有一件下摆略长、以亮灰色为底搭配醒目绿色点缀的夹克。
最令人愕然的是，他竟展示着背后那杆疑似掉落品的枪说道：“希望能打造和这个性能差不多的。”
这番从里到外都令人联想到桐人的言行，让人不自觉地按住眉心。
“这个嘛......现有库存里就属这杆最好了。”
递出挂在墙上的长枪后，少年试挥了几下便评价道：
“有点轻。再重点的就好了。”
“.......那这杆呢？”
再次试挥后，这次手感似乎不错，可转眼间他却像耍杂技般呼呼地转起枪来。
“唔，重心平衡不太对劲。有没有枪尖和尾端配重7:3左右的款式？”
面对提出如此具体要求的少年，终于在虚拟世界里体会到了头痛的滋味。
“.......别介意我这么问，但双手枪需要这么讲究重量分配吗？”
“一般人确实不会在意。顶多关注整体重量吧。”
虽不确定他是否意识到这句话等同于宣告“自己并非普通人”，但显然很难用现成品满足需求。看来只能由莉兹贝特亲手锻造了。
“所以？要定制也行，但想达到那杆枪的水准，可得用高级素材哦。”
“这方面不必担心———”
他操作菜单后，凭空具现出需双手环抱的巨大麻袋。
解开看起来沉甸甸的袋口，漆黑发亮的金属块赫然映入眼帘。
“等等，这难道是———《阿塔纳西亚锭》？！而且这么多......你该不会独自采集了这么多吧！？”
“啊......真是够呛......差点被陷阱搞出神经衰弱了.......”
以恐怖著称的第65层有个名为【从被诅咒的宅邸怪物手中夺回家族宝物】的委托任务。
若仅以完成任务为目标，只要等级达标便不成问题。
但宅邸地下室里堆满了怪物从各处掠夺来的宝石等财物，玩家可随意带走变卖。
而这块金属就混在其中。
地下室里遍布着从实体伤害型到惊吓型的各种陷阱，若因受惊而发出声响，宅邸主人———那只怪物便会暴怒袭来。
即便对恐怖元素有抗性的玩家，也因不愿在重重陷阱中翻找金属锭而鲜少涉足。
正因如此，虽获取方法早已明确，这种金属却始终与《水晶金属锭》齐名，被视为稀有之物———没想到她竟能亲眼得见。
“基材和添加剂，这些够用吗？”
“岂止是够用，简直绰绰有余......喂，你究竟想要多少杆枪啊？”
“虽然只需要一杆.......不过你也知道，枪也分很多种类吧？”
SAO中的枪矛类武器大致分为两种———此刻他背负的《双手长枪》，以及西方骑兵使用的《突击枪》。
而《双手长枪》又可细分为多个类型：斩击特化的薙刀、能兼容部分双手斧技能的斧枪等，堪称武器类别中分支最丰富的存在。
“我要的是双手长枪———既非薙刀，亦非三叉枪或十字枪，而是流线型的那种。就像这杆一样。”
他指向背上的长枪说道，莉兹贝特闻言惊得合不拢嘴。
SAO武器锻造系统有个堪称麻烦的特点———武器外观。
锻造师仅能指定武器类别发动技能，将金属锭转化为剑刃的工序全由系统掌控。
虽能通过基材与添加剂在一定程度上调控参数，但色泽与造型唯有在武器成型时方能知晓。
事实上，莉兹贝特就曾见过不少玩家虽对性能满意，却因外观不符期待而悻悻离去。
换言之，当初为桐人打造的《逐暗者》也可能与那流丽轮廓截然相反，成为厚重粗犷的刀身；而色泽亦非通透纯白，反倒有极微小概率会变成艳俗的荧光粉。
“.......等等，难道你打算.......”
“正是。在造出理想长枪前就叨扰了。端茶倒水尽管吩咐，看店代班也不在话下。”
“哈———哈哈啊~~~！？”
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