时间是早上8点40分———
被久违的《强制起床闹钟》叫醒的我，一边打着大哈欠一边打开菜单。
操作装备人偶换上熟悉的夹克和长枪后，便踏入了早已成为固定住所的第59层《达纳克》的街道。
和亚丝娜他们约定的集合时间是9点。
跨层移动只要使用传送门就能瞬间完成，所以我打算利用这20分钟的缓冲时间先填饱肚子，于是走向NPC经营的餐馆。
途中需要经过传送门广场———就在这时，我无意间瞥见传送门前站着一个似曾相识的身影。
对方似乎也发现了我，正轻快地朝这边走来。
“———终于起床了吗？早上好，米特。”
“啊、嗯.......早上好，爱丽丝。”
白蓝相间的铠甲，腰间悬挂的银色单手剑。
即使在远处也格外醒目的深蓝色斗篷，以及随风摇曳的、编成辫子的美丽金发———KoB副团长爱丽丝，似乎是特意来确认我是否会迟到。
这份心意令人感激，不过....
“.......喂，再怎么说我也不会错过集合时间啊。”
“这样我就放心了。如果再过五分钟还看不到你，我就要用地图追踪去你家了。”
“太夸张了吧———我正打算随便吃点简单的早餐，你要一起吗？”
还没等到回答，先传入耳中的是一声“咕~”的轻微响动。
紧接着，爱丽丝难为情地低下头。
“......那、那我也一起吧。”
强忍着差点笑出来的冲动，我和爱丽丝一同走向餐馆。
然而———
“——真是的！所以我才说要多留点时间起床啊！”
“二十分钟明明足够了吧！都怪爱丽丝吃得太认真了才耽误时间的！”
“那、那是因为———难得和你——呜、总之快跑吧！”
此刻时间已接近9点10分。
因早餐耗时过长的我们，正沿着从餐馆到传送门的最短路线全力狂奔。
桐人那边另当别论，但向来严谨的亚丝娜肯定在发火。
我暗自决定到时候就把身旁的副团长推出去当挡箭牌———
““传送——《卡尔姆德特》！””
喊着指令，我们两人一同跃入了传送门。
————————
覆盖视野的光芒散去，降落在第74层主街区《卡尔姆德特》的我们，立刻察觉到了异样。
传送门广场上聚集了异常多的人。
他们的视线全都固定在一个方向，显然这群人是在围观什么。
为了弄清状况，我们拨开人群向中心前进时，突然“”锵！”地响起金属碰撞的铮鸣。
听出这是剑击声的我和爱丽丝，略显强硬地挤出了人群。
果然，吸引众人目光的是——
“什......开什么玩笑！？”
“———要换武器重来的话我奉陪......不过已经够了吧。”
说着将黑色单手剑收鞘的黑衣剑士桐人，以及在他身后，手握从根部折断的双手剑单膝跪地的红白装束玩家———昨天也见过的亚丝娜的护卫———克拉帝尔。
稍远处还能看到亚丝娜的身影，大致情况已经了然。
“可.......可恶！你耍了什么花招！？要不是动了什么手脚，《武器破坏》这种事怎么可能——！”
“——不，既没耍花招也没作弊。”
虽然决斗似乎还未分出胜负，但我从人群中走出，来到两人面前。
“你说什么......！？”
“确实很罕见，但《武器破坏》本就是系统设定的现象。更何况你那把剑，比起实用性更注重外观吧。如果是剑锷或剑柄倒还罢了，连刀身都雕刻那么多装饰，强度自然会下降。对付怪物还好，PvP就另当别论了———总之你运气太差了。”
拾起折断的刀身，能看到上面雕刻着宛如西洋茶具般的精美纹样。
再看仍握在克拉帝尔手中的剑柄部分，与刀身连接处正好被设计得格外纤细。
这种结构会折断也在所难免。
剑的残骸同时多边形化碎裂消散。
“混.......混蛋！我堂堂血盟骑士团的精英！怎么可能输给你们这种肮脏的《封弊者》！”
克拉帝尔的话语突然刺痛了我的心。强压下这份刺痛，我逼近他面前：“.......既然说到这个份上，要不要也和我打一场？”
说实话我并不想这么做，但只好利用“曾与公会顶尖高手爱丽丝打成平手”这个事实。
不瞒你说，当时观战者中就有克拉帝尔，明知不是我的对手，这让他脸上的憎恶之色更浓了。
“———到此为止吧，克莱帝尔。作为副团长，我无法坐视你继续做出有损公会声誉的行为。”
由亚丝娜陪同的爱丽丝出面调解。
她似乎已经从亚丝娜那里听说了事件的起因是克莱帝尔过度的监视行为，在获得亚丝娜的同意后，以副团长的名义解除了他的护卫职务，并命令他老老实实待在公会总部。
克莱帝尔大概也判断再纠缠下去只会自取其辱，于是主动认输终止了决斗。
虽然脚步平静，但他毫不掩饰愤懑难平的情绪，径直走向传送门。
目送克莱帝尔平安传送离开后，我始终无法释怀他最后投向我和桐人的———那道充满愤怒与憎恶的视线。
“———对不起，把你们卷进这种不愉快的事。”
“不，我倒无所谓.......你那边真的没问题吗？”
随着骚动暂时平息，亚丝娜松了口气。
“嗯......现在公会变得这么令人窒息，我觉得责任在我......”
虽然如今的亚丝娜已经能和我们轻松闲聊，但她曾有过一段时期因过度执着攻略而秉持偏激理念。
如果当年被称作「攻略之鬼」的她没有被持反对意见的桐人在决斗中击败，或许昨天我们四人就不可能共进晚餐了。
“.......由我来说可能有点奇怪。但如果没有亚丝娜，攻略进度肯定会滞后很多。”
听到桐人小心翼翼的安慰，亚丝娜猛地抬起头。
“那时候确实发生了很多事。但正因为有你这样带领攻略组，攻略方法论才得以确立，现在我们才能推进到74层。这部分你大可坦然引以为豪。”
“桐人说得对。如果要追究责任的话，我也有错———当时明明离你最近，我却没能说出任何劝阻的话。看着你像被什么驱使般沉迷攻略，我甚至不知道该说什么才好.......虽然这种辩解根本无济于事。”
驱使着当时亚丝娜的那份执念———若将其归结为重返现实世界的渴望，那么爱丽丝的沉默某种程度上也是理所当然。
没有来到这个世界前记忆的爱丽丝，与保留着记忆的亚丝娜，两人对于通关游戏所倾注的热情必然存在着鲜明的差距。
“.......好了，感伤的话题就到此为止吧。难得四人久违地组队攻略，轻松上阵吧。”
我拍手驱散沉重的氛围时，嘴角泛起浅笑的亚丝娜说道：
“说得对———那今天就让我偷个懒吧。前锋就拜托你们两位了。”
被她“啪”地拍肩的我和桐人，同时发出“哎？”的蠢笨惊呼。
“等、等等！桐人暂且不论，我这武器配置根本不适合当前锋啊———！”
“喂太狡猾了米特！———前锋轮流当才公平吧，啊！？”
骤然恢复欢快气氛的我们，踏着轻快的步伐朝74层迷宫区进发。
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