突然自己的衣角被轻轻拉扯，惊醒了桐人，他下意识地向下望去。
他看到了久违的至亲，自己的妹妹，桐谷直叶。
“妹妹！”
“哥哥….…你在哭吗？眼泪...流得好多……”
直叶踮起脚尖，帮桐人拭去眼角的泪水。
但是越擦，眼泪没擦干净，反而浸湿了她白皙的小手。
耳旁那熟悉的少女声音，还有脸庞上传来的清晰触感，桐人心中有股暖融融的感觉。一直抑制的泪水终于决堤了
“直叶，你还活着真是太好了！”
桐人低声道，狠狠地抱住了妹妹柔软的身体。
自从直叶被八十九层阶层主杀死之后，他就再也没有听过她的声音。
在桐人前世的记忆中，妹妹总是象征着温暖的代名词。
桐人的妹妹，桐谷直叶。
拥有即使素面朝天也依然惹人注目的完美脸庞，稍加打扮后更是光彩照人。
头发和瞳孔是最深邃的黑色，身子亭亭玉立。
在学习，剑道，甚至是游戏方面都有优异的表现。
是一位就算置身在班里可爱女生小团体中她美丽脱俗也不会显得黯淡。
在向她搭话前也得充分准备的——
高高在上的女生！
年仅十三岁的她，在去年国中决赛中取得了全国前几名的成绩，春季时就已经确定可以提前甄选进入知名剑道社团的学校。
可惜最终跟自己一起穿越进了刀剑神域，并且在她美好的十八岁年纪在阶层主攻略战中永远逝去了。
从此，桐人真正是失去了「悲伤」这一感情。
“哥哥怎么那么突然……”
直叶的脸上顿时就爬满了红晕，略微羞恼的她并不知道桐人这五年来究竟经历了多少风风雨雨。
“没什么，就是想你了。”
“突然这么说，我不是一直都在哥哥身边嘛。”
感觉到直叶轻轻拍着自己的背，桐人不由心中一酸。
如果说除了自己的女朋友外，桐人最大的遗憾是什么，那就是自己唯一的亲人桐谷直叶了。
“我还是无能，不能从八十九层狂暴的阶层主手中救下妹...…不过，这一世，我只会变得更强！保护所有我所要保护的人！”
心中默默下定决心，茅场的演讲终于是结束了。
血色天空上的红色斗篷，飘渺地动了一下右手，用不带有任何感情的金属音宣布:
“最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。”
他刚说完，桐人右手的两根手指条件反射地朝正下方下拉。
四周玩家皆与桐人做同种动作，一连串的电子铃声在诺大的广场上此起彼伏。
指尖轻触在悬浮的主要选单上道具栏的卷标后，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。
道具名称是——“手持小镜子”。
这东西桐人有见过，已经是茅场晶彦的恶趣味了。
这件道具，会让不知情使用道具的人，变回现实中的模样……
当然即使不使用道具，也会在三个自然日之内变回原状。
说是这样说，桐人还是将“手持小镜子”这件道具给点开了。
伴随着发亮的效果音，桐人的手上在光芒消失后凭空出现了一面小小的圆形镜子。
将他照着桐人坚毅的勇者面庞，一开始没有发生任何变化，是一件生效时间有延迟的道具。
三，二，一……
桐人心里默默倒数，等他最后一声念完之后，四周的玩家，包括桐人自己，都被各自镜子中映照着的白光淹没。
睁眼，闭眼，再睁眼。
镜子发出的白色光芒渐渐减弱，周围的一切再次映入眼帘。
桐人首先看到的是自己的脸。
黑色的中长碎发随意披散在额头前，有些遮掩他的视线。
刘海之下是桐人的一双柔和的眼睛，还有和直叶一样长的晶莹睫毛。
总的来说，这是一副和妹妹一起出门会被误认为是姐妹的面庞。
桐人的勇者梦，又离他远了一步。
使用过的镜子，生命残值降为了零。
在其之上爬满了裂纹，愈发细密，随后发出玻璃破碎般的清脆声响，变成细小的多角碎片爆裂开来。
这就是这个世界的「死亡」，道具也不例外。
短暂、简洁，一种不留下任何痕迹的完全消灭。
桐人对着短暂且唯美的瞬间叹了口气，然后重新抬头看向周围。
如桐人所预料的一样，大部分很惊艳的玩家，在失去捏脸这项功能之后，都恢复了本来的面貌。
有种身处于现实世界漫展的既视感。
人们都穿着与时代潮流大相径庭的中世纪勇者装扮。
“……SwordArtOnline刀剑神域正式营运的游戏说明就到此为止……各位玩家一一祝你们好运。”
回音残留在整个广场。
血红色的虚无斗篷悄然上升，从帽子尖端部分开始，像是溶解般缓缓遮掩住整个天空的血红幕布同化。
它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血红色的水面，最后只留下一个波纹扩散开来。接着，布满整片天空的讯息又跟出现时一样，突然消失了。
吹过广场上空的风声以及由NPC乐团所演奏，城镇街道上的BGM由远方逐渐靠近，平稳地触动着桐人的听觉。
游戏再度恢复成原本的模样。
而唯一的变化，就是游戏的某些规则有了改变。
紧接着——事情到了这个地步，总算……
十万人的玩家集团，这才出现应该有的反应。
总之就是许多地方都发出压倒性的超大声响，令整个广场震动了起来。
“骗人的吧……这是怎么回事，一定是骗人的。”
“别开玩笑了！放我出去！把我从这里放出去！”
“这样我会很困扰！接下来还跟人有约呢！”
“不要啊！让我回去！让我回去啊啊啊！”
悲鸣、怒吼、尖叫、痛骂、请求、以及咆哮。
在短短几十分钟里，就由游戏玩家变成囚犯的人们，有的抱着头蹲在地上，有的双手朝天举起，有的互相拥抱，有的甚至开始互相互骂。
听着无数喊叫声的同时，桐人已经开始理智勾画未来的发展方向了。
这一切全都是真的。
茅场晶彦所说的全部都是事实。
五年前已经经历过一次了。
桐人和妹妹会有很长一段时间没有办法回到现实世界。
又或者说，如果桐人在这个世界里死亡一一
就代表他将真正死去。
因为脑部被游戏机，同时也是监狱大锁跟刑具的「NERVGear」给烧焦而死。
就这样，一场十万人的死亡游戏，开始了。
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