战斗结束了。
但桔梗却没有着急离开这个村庄。
她在村口的一棵大树旁坐了下来，一边休息，一边等待着天明。
“啊——”
“有妖怪！！！”
刺耳的尖叫声划破了休憩时的恬静，等桔梗再度睁开双眼时，已是太阳将出的拂晓时分。
早起的村民，已经发现了村外那些妖怪们的尸骸。
他们大呼小叫着，惊恐于昨夜的惊险，恍然意识到自己在不知不觉间竟然是从鬼门关中走了一遭。
随后，他们又发现了倚靠在大树旁的桔梗，并长长舒了一口气。
“巫女大人。”
“请问，是您消灭了这些妖魔么？”
有村民小心翼翼地走上前，询问着昨夜的战斗。
但桔梗却并没有和这些凡夫俗子炫耀自己实力的想法。
“嗯。”
她只是轻轻点了点头，略过了昨夜的战斗。然后便指挥起这些村民，将那些妖怪们的尸骸搜集到一起，一起焚烧殆尽。
“妖魔的尸体中隐藏着极大的污秽，如果不及时消灭的话，可能会引发出更大的灾难。”
“另外，尽管这些妖魔已经被我消灭。但世间的污秽却难以根除……我这里有些符纸，你们一家领一张，将它贴在门上，能够有效防止妖魔的觊觎。”
桔梗一边说着，一边给每家每户分发施加了【守护】祝福的黄符。
这也是巫女的职责之一。
退治妖魔，守护人类——她不仅要与那些可怕的妖魔战斗，更要教会这些普通人躲避灾厄，驱除邪魔的方法。
甚至，就连辨识、熬煮草药，也是巫女们的基本功。包括普通的头疼感冒，跌打损伤在内，她们都有十分有效的应对方法。
“这样一来，在半年之内，应该就没有什么问题了。”
……
负责的巫女，监督着每户人家的代表，确保他们将符纸贴在了正确的位置上。
随后，她拒绝了村长的极力挽留，也拒绝了村民们献上的供奉与财物，便转身离开了这个村庄。
——这样的巫女，任谁看了，大概都要称赞一声“品行高洁”。
妖弓也是这么夸赞的：
“啊，多么伟大的巫女啊！”
“不仅在黑暗中默默地守护人类，还主动奉献出能够驱逐妖魔的符咒，并且还不索要任何的报酬。”
“多么高贵的品格啊！”
“假如全天下的驱魔人，都拥有这样的品格就好了。”
“那样的话，妖魔就能彻底统治这个世界了！”
“嘻嘻，到了那时。伟大的巫女，也成了帮助妖魔危害人间的帮凶了呢。”
“……”
烦人的聒噪声，再度于小巫女的脑海中响起。
在最开始的时候，桔梗本来是不想理会这个声音的。
可当她尝试使用【无垢之心】屏蔽这惹人心烦的声音，却惊讶发现那声音竟然能直接突破她心灵的防御，没有任何阻碍地于她心底再度响起时，她才忽然意识到这样一件事情——
“这并非聒噪。”
“而是……事实？”
……
妖弓在阐述一个事实。
一个桔梗不愿意相信的，但绝对真实的事实。
“你不收取任何报酬的行为，看似高尚。”
“但当你这种行为被宣扬出去的话，受伤的，只有处于‘人类’阵营的驱魔师们。”
众所周知，这是一个妖魔横行的世界。
而【巫女】、【阴阳师】、【除妖师】便是这个世界，对抗妖魔的主要力量。
其中，阴阳师享受的是国家供奉，吃的是皇粮。天生的高高在上，自然是无忧无虑。
相比之下，巫女要稍微差一些，但最起码也拥有一座神社作为后盾。凭借着那些善男信女们的供奉，不说大富大贵，最次也是吃喝不愁。
“可相比起数量庞大的妖魔，阴阳师与巫女的数量还是太少了。”
“就拿武藏国举例子，只有江户城中才有官方的阴阳寮。只有几座名山中才有神社与巫女的存在。”
“阴阳师和巫女，加起来的话，够十个人吗？”
“可相比起武藏国这数十万人类，上万的妖魔来说。区区十人之数……实在是太少太少了。”
以这十个人的力量，纵使倾尽全力，也无法庇护整个武藏国。
而在这种情况，民间驱魔组织——除妖师，就成了驱魔势力的重要组成部分。
桔梗也见过除妖师。
之前，她和老巫女一起出任务的时候，曾和武藏国的除妖师有过合作经历。
那些单体实力并不是很强大，但依靠人多与战术配合，能够轻松围剿一只巨大蜈蚣妖怪的除妖师组织给她留下了十分深刻的印象。
——印象更深的是，桔梗曾亲眼见证了那些除妖师将妖怪的尸体分解，说是要制作成铠甲与武器，以及提着妖怪头颅到黑市上换取赏金。
“没办法，除妖师也是要吃饭的。”
当时的桔梗年纪尚小，还不太懂这其中的门道。可现在，当她经过了“妖弓”的提醒之后，她便瞬间反应过来这其中道理。
——以及更重要，她究竟做了一件什么样的“错事”。
假如全天下的驱魔师都像她这样，在退治妖魔的同时却不收取任何报酬的话。那最先受到冲击的，一定是那些依靠驱魔为生的除妖师们。
与妖怪相比，明显是饿死要更加可怕一些。
而假如没有那些除妖师们的帮助……依靠她们不到十个人的力量，又怎么可能守护整个武藏国？
“其实也不算是错吧。”
“毕竟其它神社的巫女，虽然也不收取报酬，但她们会宣扬神明的信仰，也算是变相的收取报酬了。”
“对巫女和神明来说，信仰可比财物贵重的多。”
“但没办法，你们梓山巫女的情况要特殊一些……嘻嘻，连名字都没有留下。坏女人啊，真是自作自受呢！”
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