一行人乔装逃回青石镇，小道上人来人往。走在熙攘的人群中，气氛却显得格格不入。
宁苍的脸色依旧苍白，肩膀上的伤口刚刚愈合，但身体依然虚弱。他走了几步，靠在一棵树旁，喘着粗气说道：“这里总算安全些了吧？”
江远没有说话，只是沉默地走到一旁，静静注视着远处的熙攘人群。苏小萌看着他的背影，低声嘀咕：“他这是怎么了？一路上都不说话。”
宁苍冷笑一声：“他这是在自责。”
“自责？”苏小萌一愣，随即恍然大悟。
宁苍抬头看了一眼江远，语气中透着几分无奈：“他觉得是因为自己实力不够，才害得我们差点死在器宗的追杀下。这小子平时看着冷静，但心里却比谁都较劲。”
苏小萌轻轻叹了一口气，低声说道：“可是他已经做得够多了啊，如果不是他挡在前面，我们早就没命了。”
“话是这么说，但这家伙不会这么想。”宁苍摇了摇头，“他的心里，只有‘不够强’这三个字。”
江远站在街道尽头，目光落在远处高高悬挂的红色横幅上。横幅上写着几个大字——青石镇炼器大会。
“系统，这大会是怎么回事？”江远在脑海中问道。
“青石镇炼器大会是地方性比赛，吸引各地散修与炼器师参与。比赛排名前五者可获得丰厚奖励，包括灵石、材料和名额推荐。”系统冷冰冰地回答。
江远眼中闪过一抹光芒，但随即又暗淡下去：“我现在的实力，不一定能在这种场合取胜。”
“宿主任务已激活：参加青石镇炼器大会，并进入前五名。任务奖励：灵性材料‘天元石’。”系统的提示音毫无感情。
江远皱起眉头：“前五？这不可能吧。”
宁苍这时走了过来，拍了拍江远的肩膀：“别发呆了，我刚听到消息，这炼器大会挺不错。你不是一直想提升自己吗？这可是个好机会。”
“我参加也没用。”江远摇头，“我刚刚完成玄纹盾的锻造，炼器水平还差得远。”
“差不差，试了才知道。”宁苍冷笑一声，“再说了，逃亡的日子你过够了吧？要想活下去，就得有更大的名气，更多的资源。参加这大会，至少能让我们得到喘息的机会。”
苏小萌也走过来，拉了拉江远的袖子：“试试吧，这可是一次崭露头角的机会。”
江远沉默了片刻，最终深吸一口气，点了点头。
大会当天，青石镇的炼器场上人头攒动，气氛热烈。参赛的炼器师分成数十个小组，每组五人进行淘汰赛，最终选出最强的一人进入下一轮。
江远的目光扫过场地四周，发现参赛者中有不少装备精良的修士，甚至还有一些身穿宗门服饰的弟子。
“看来这场比赛，竞争不小。”宁苍低声说道，目光警惕地扫视着四周。
“你可别手软啊。”苏小萌笑着拍了拍江远的背，“咱们可全指望你了。”
江远点点头，目光逐渐变得坚定。
第一轮比赛的内容是基础炼器。
每位参赛者分配到同样的材料和工具，在规定时间内锻造一件凡器，最终由评审团决定优胜者。
江远站在自己的工作台前，深吸一口气。他的手稳稳地握住锤子，将材料放入炉中开始锻造。
锤子的敲击声回荡在炼器场内，四周的参赛者都在全力以赴。江远的动作娴熟而流畅，每一下敲击都准确无误地打在关键部位。
“咦，这个凡人挺有一手。”评审团中的一位老者看向江远，眼中闪过一丝赞许。
然而，就在江远全神贯注时，隔壁的一名参赛者突然冷笑一声，手中灵力涌动，将一团火焰直接甩向江远的工作台。
“看你还怎么炼器！”那人低声说道，嘴角挂着一抹得意的笑容。
“江远，小心！”苏小萌在场下大喊。
江远感受到炽热的火焰袭来，心中一惊。他迅速抬起玄纹盾，将火焰完全挡住，同时冷冷地看向那人。
“想玩阴的？陪你玩到底！”江远低喝一声，重新投入炼器。
时间飞快流逝，最终的成品被一一送上评审台。江远的作品是一把造型简洁的短剑，虽然看似平平无奇，但每一处细节都无可挑剔。
“江远胜出！”老者宣布结果。
人群中响起一片哗然，许多人难以置信，一个不起眼的凡人竟然能在第一轮中脱颖而出。
“这小子有点东西。”宁苍看着台上的江远，嘴角露出一抹笑意。
比赛结束后，江远走下台，苏小萌跑上来给了他一个大大的拥抱：“你太厉害了！”
宁苍则拍了拍江远的肩膀，低声说道：“别得意太早，后面还有更强的对手。”
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