日头西斜时，雷子鸣的厢房里飘起浓烈的药气。
他趴在铺着锦缎的榻上，后颈三根银针在暮色里泛着冷光，每一次呼吸都像有碎冰顺着脊椎往骨头里钻。
亲卫端来的参汤早凉透了，碗沿结着层褐色的药渍。
门帘被风掀起又落下，带起他额角的冷汗——那几个杂役把他架回来时，演武场的哄笑还在耳边炸响，“废脉扎针”这四个字，比后颈的银针更扎人。
“吵。”
沙哑的斥喝惊得亲卫一个激灵，碗底重重磕在案几上。
雷子鸣正要发作，门环轻响，裹着枣红披风的身影掀帘而入。
“墨娘子。”亲卫慌忙行礼。
来者是楚玄霄最器重的幕僚，腰间悬着七只翡翠毒囊，每只都绣着金线缠成的蛇。
她生得极美，眼尾却纹着半朵黑曼陀罗，笑起来时那花便跟着颤：“都退下。”
门扉闭合的刹那，雷子鸣突然打了个寒颤。
墨娘子的指尖还没碰到他后颈，他便觉有股阴寒顺着银针直钻心肺。
她戴着薄如蝉翼的手套，指甲盖涂着暗红蔻丹，轻轻按在他大椎穴上：“疼？”
“疼！”雷子鸣咬着牙，“那杂役用的邪术，普通封穴哪能困得住通窍境的元气——”
话音未落，墨娘子的指尖突然发力。
雷子鸣喉间溢出闷哼，却见她另一只手已拈着枚细如发丝的黑针，正顺着他后颈的银针缝隙缓缓刺入。
“噤声。”墨娘子的声音像浸在冰里，“你经络里的寒气不对。”
雷子鸣的冷汗瞬间浸透中衣。
他能清晰感觉到那根黑针在体内游走，像是有活物在啃噬血肉，直到——“叮”的一声轻响，一丝淡青色的寒气被挑出体外，悬浮在墨娘子掌心。
“这不是普通封穴术。”她盯着那缕寒气，黑曼陀罗在眼尾跳动，“是用针引毒，借你的武脉弱点做引子。”
雷子鸣猛地抬头，额角撞在床柱上：“您是说，那杂役懂毒？”
“他懂的，比毒更麻烦。”墨娘子将寒气收入玉瓶，“去把药渣拿来。”
亲卫捧着药碗进来时，她正把那缕寒气浸入褐色药汤。
药汁立刻翻涌如沸，腾起的白气里竟裹着几丝血线。
“雪蚕膏。”墨娘子冷笑，“鬼面宗的秘药，三年前被我们截过一批。”她捏碎玉瓶，碎屑落进药碗发出脆响，“能精准封穴的针术，能辨别秘药的眼力，楚家杂役何时出了这等人物？”
雷子鸣望着她染血的指尖，后颈的疼突然变得无关紧要——他终于明白，为何楚玄霄让墨娘子亲自来诊治。
子时三刻，楚家主院的偏厅还亮着灯。
楚玄霄握着茶盏的手顿住，茶沫在水面晃出细碎的光。
他面前的檀木案上摆着那瓶带血的药汁，墨娘子的汇报像根细针，正戳着他最忌惮的旧事：“当年楚渊临死前，怀里掉出本残卷。老主家说那是废纸，可如今这小子的针术......”
“住口。”楚玄霄的指节捏得发白。
他想起十年前那个雨夜，楚渊被他一掌击碎丹田时，怀里确实滚出本破书，封皮上“天医”二字被血浸透。
当时他以为不过是旁支的医书，如今想来，怕是漏了什么。
“家主。”墨娘子压低声音，“鬼面宗的人这月来了三趟，说楚渊的儿子要是活着......”
“闭嘴！”楚玄霄突然掀翻茶盏，滚烫的茶水浇在案上，“那小杂种早该和楚渊一起埋了！”他盯着窗外的树影，呼吸渐渐平复，“你去准备九转迷魂散。明日丹道试炼，让他试试手。”
“迷魂散？”墨娘子挑眉，“那是鬼面宗的——”
“正是。”楚玄霄扯出抹阴笑，“若他识得这毒，说明确实得了楚渊的传承；若不识......”他指腹摩挲着案上的残卷印，“正好让他死在自己最擅长的丹道上。”
次日卯时，演武场飘着露水与药草混合的清苦。
楚离站在丹炉前，望着台上“丹道试炼”四个烫金大字，掌心微微发紧。
他凌晨被杂役头目叫醒时，说是“功勋杂役特批参与”，可楚家何时重用过杂役？
答案早在昨夜圣典的推演里——楚玄霄要试他的底。
“楚兄弟。”
熟悉的声音从右侧传来。
楚离转头，见白羽穿着月白锦袍，腰间挂着苍梧宗的玉牌，正笑着递来半块桂花糕：“我昨日在演武场见你用针，那手法像《青囊经》里的死穴，但普通针术根本封不住通窍境......”
“不过是江湖偏方。”楚离接过糕点，指尖触到对方掌心的薄茧——这小子总说自己是外门弟子，可苍梧宗外门哪有练剑练出剑茧的？
白羽却没察觉他的审视，自顾自道：“我今早去药库，见他们新领了批药材，其中有几味......”他突然噤声，目光扫过楚离腰间的帕子——那帕子上还沾着昨日银针的淡金锈迹。
“试炼开始！”
主考官的声音打断对话。
楚离望着台上十二座丹炉，每座前都摆着青瓷药匣。
他掀开最近的匣子，当归、茯苓、血竭的香气混着丝若有若无的甜腥——是迷魂散。
圣典的书页在识海翻涌，一行墨字浮现：“九转迷魂散，鬼面宗秘毒，微量可乱丹师神识，误判药材毒性。”楚离垂眸掩住眼底的冷光——楚玄霄果然按捺不住了。
他指尖划过药匣，看似随意地将血竭与朱砂调换位置。
丹火腾起时，他故意让药气散出几分，又在药炉边用炭笔写下一行小字。
“停！”
墨娘子不知何时站在丹炉后方，她盯着楚离的药炉，眼尾的黑曼陀罗骤紧。
楚离退后半步，正看见她目光扫过炉壁的字——“鬼面宗旧物，慎用”。
“时间到。”主考官宣布，“楚杂役，呈丹。”
楚离捧上的丹瓶刚打开，便有清冽的药香溢出。
主考官闻了闻，惊道：“这是解毒丹？可题目是炼聚气丹......”
“聚气丹需用血竭引气，”楚离声音平静，“但药材里混了迷魂散，若按方炼聚气丹，成丹必带毒。”他扫过墨娘子的方向，“晚辈擅自改方，还请见谅。”
演武场霎时寂静。
墨娘子的指甲深深掐进掌心，她望着炉壁那行字，只觉后背发寒——这小子不仅识破毒，还故意留下线索，是警告，还是示威？
她转身要走，却见白羽正盯着炉壁，目光在被她抹去大半的字迹上停留。
那少年的手指轻轻敲着腰间玉牌，嘴角勾起抹若有若无的笑。
日头升到头顶时，楚瑶站在看台最高处，望着楚离被围在人群中的背影。
她手里的翡翠镯子硌得腕骨生疼——前日比斗输了，今日丹道又压了所有外姓弟子一头。
“小姐。”贴身丫鬟捧着茶盏凑近，“墨娘子说，那杂役识破了迷魂散。”
楚瑶的指尖猛地收紧，茶盏“啪”地碎在地上。
她望着楚离腰间晃动的帕子，突然想起十年前那个雨夜——有个小乞丐躲在柴房，怀里抱着本破书，哭着喊“我要杀了你”。
“去查查他的帕子。”她盯着楚离的背影，声音甜得发腻，“就说......本小姐看上那针脚了。”
丫鬟福身退下时，楚瑶望着演武场飘起的药香，嘴角勾起抹与楚玄霄如出一辙的冷笑——这局棋，才刚下到第三手呢。
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