“没事，没事，邓管事不必紧张，孤只是想到了些趣事罢了。”
见邓诚窘迫得厉害，李显收住笑，和蔼地安抚道，只是这理由着实牵强。真实原因是，李显通过观察和试探，已确定眼前的邓诚是实打实的古人，而非穿越者。先前在庄子里，李显就发现这“生态农庄”没有沼气池，如今试探，邓诚对沼气一无所知。沼气的发现者是十八世纪末的意大利物理学家沃尔塔，实用沼气池则是十九世纪法国人发明，传入中国是二十世纪初，在国内普及更是后来的事。古人自然不知沼气，且在真正的“生态农庄”中，沼气池至关重要，邓诚不知，答案便清晰了。
“殿下，那沼，沼气是何事物？”
邓诚显然好奇，见李显和蔼，壮着胆子追问。
“这个么，邓管事可曾发现囤粪肥的池子常冒气泡，味略臭，若投火，，必能燃之，此气便是沼气。”
沼气成分复杂，解释不易，李显也不好搬出现代化学知识，只能简单提及。
“啊，竟是此物，属下倒是知晓，前些年有庄上孩童在粪池边玩火，险些酿成大祸，属下当时觉得奇怪，只是不明所以，如今听殿下这么一说，倒是明白了些，只是此气弥散，如何能加以利用？”李显这么一说，邓诚恍然大悟，可随即又皱起眉头，不知如何利用沼气。
“此事孤在前人手札里见过，却未见过实物，时间久了，孤也记不清了，待孤回去查查再说。”沼气池原理和设计不难，李显当乡官时曾亲自督造，但解释起来麻烦，且比起他此来的目的，沼气池不值一提，他不想纠缠此事，便找个借口推脱，然后转移话题：“孤听闻邓管事曾行商天下，于商道想必精通，孤有一事不明，还请邓管事解惑。”
“不敢，殿下有事尽管吩咐，属下自当尽力。”
邓诚正琢磨沼气利用之法，突听李显转换话题，先是一愣，而后赶忙躬身应答。
“唔，孤若给你一笔款子，用于行商，年利能有多少？”李显扬眉，沉吟问道。
“回殿下，这要看本金多少，大有大的用法，小有小的去处，难以定论。”
李显提出此问，邓诚眼神一亮，猜到李显来“饼儿庄”的真实意图，精神一振，朗声回答。
“呵，也对，若是四十贯如何？”
李显笑着给出限制。
“若以此数，南北贩货，一年往返，或可得利两倍，若光景好，五倍也有可能，再多就得看运气，倘若判断失误，血本无归也不稀奇。”邓诚思考后，语气平缓地回答。
“哦？若是四百贯又怎样？”李显不置可否地笑笑，将金额扩大十倍。
“若有此数，选择余地大了数倍，稳妥些可开店，属下曾经营过丝绸，以此数额开一绸缎庄勉强够，若经营得当，一年到头或许有利三倍多，若与人合组商队，走西域，一来一回需两年多，得利可达十倍，只是道路艰险，成败难料，至于其他营生，如饭庄、酒楼等，能求安稳，却无大利。”
四百贯不是小数目，但也不算惊人，以此经商，规模中等偏小，这种商号经营不易，邓诚不敢轻易回答，沉思片刻，才慎重开口。
“嗯，若是四万贯又如何？”
李显虽对商业不算精通，但基本判断能力不缺，听邓诚所言非虚，却不动声色将金额提升到天文数字。
“四万贯？”
听到这个惊人数字，邓诚身子一抖，难以置信地看着李显，迟疑地呢喃。
“不错，若是有四万贯，邓管事如何使用？”李显微笑，肯定地追问。
“这……”邓诚愣了愣，脸色几番变化，苦笑着摇头道：“殿下海涵，属下从未考虑过如此巨额本金之事，实在毫无把握。”
“哦？哈哈哈……”李显闻言，放声大笑。
“殿下恕罪，属下，属下……”
见李显大笑，邓诚尴尬，苦着脸，不知说啥。
“无妨，邓管事实诚，好，甚好。”
本金并非越多越好，尤其在能力不足时，易造成积压或失败，李显清楚此理，不因邓诚实话而失望，反倒更欣赏，笑着夸赞。
“殿下谬奖，属下惭愧。”邓诚忙出言逊谢，眼神却闪烁着期待与憧憬，还有几分紧张。
“邓管事不必紧张，孤没有四万贯本金让你操作，嗯，就两百贯，孤一年要收回五千贯，邓管事能否做到？”邓诚的表情变化李显尽收眼底，心中一乐，戏谑地笑问，打趣般说道。
“啊，五千贯？这……”
邓诚精明，猜到李显让他经商，满怀期待，却没想到李显提出如此荒谬要求，瞬间傻眼，目瞪口呆地看着李显，不知李显是否开玩笑。
“五千贯只是第一年，从第二年起，这数目若不能翻倍，就算失败，邓管事可明白？”不等邓诚反应，李显嘿嘿一笑，又提出更离谱要求。
“啊……”
邓诚真傻眼了，嘴巴大张能塞个鸭梨，满脸汗水如瀑，呆愣半晌，抬手用袖子擦汗，苦着脸道：“殿下恕罪，属下无能，实在不敢应承，还请殿下谅解。”
得，不逗你了！见邓诚如此窘迫，李显哈哈大笑，邓诚更加惶恐。狂笑一阵，李显面色一肃道：“孤非妄人，敢说这话，自有道理，邓管事只需用心做事，必能成功，孤这有些小玩意，你照做就行。”说着，李显从怀中取出一个信函，在手中掂量，递给邓诚。
“这，这是……”
邓诚满心疑惑地接过信函，拆开一看，里面是厚厚十几页纸，有图样有文字说明，可他却不认得这些东西，皱眉思索良久，不得要领，只能看向李显，迟疑地询问。
“这里面有四样东西，一是折扇，配上诗词字画，是文人显风流的佳品；二是蒸馏塔，可提纯清淡米酒，制成美酒；三是香皂，洗漱好用；四是火药，可制爆竹、礼花，用于佳节喜庆。有这四样，何愁生意不成，如今天气渐热，先从折扇入手，孤给你一个月时间，务必造出折扇，至于销路，孤有办法，邓管事能否做到？”李显随口解释四样东西，提出要求。
“若有四百贯可用，属下勉强一试。”
见李显如此坚决，邓诚不敢怠慢，仔细盘算后，咬牙应承。
“嗯，那就好，孤……”
见邓诚谨慎，李显很欣赏，刚要安抚，突然见高邈从房门外匆匆进来，脸色不佳，李显一愣，话说一半停下，狐疑地皱起眉头……
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