秋雨裹着血腥气扑在莫小贝脸上时，她正盯着满地残肢冷笑。二十年前在同福客栈啃糖葫芦的小女孩，如今已能单手拧断恶人的脖子，江湖人提起“赤焰狂魔”四个字都要打个寒颤，却不知此刻她指尖沾的血，是为了救一个素未谋面的孩子。
“莫姑娘好手段。”
熟悉的声音惊得她转身，油纸伞下的青衫男子负手而立，眉目间褪去了少年稚气，却仍带着当年偷看《万国图志》时的狡黠。莫小贝握剑的手紧了紧，剑锋上的血珠坠落在青石板上，洇出暗红的花：“邱状元郎，不在知府衙门喝茶，跑来凶案现场看死人？”
邱小东跨过门槛，目光扫过满地狼藉。尸体旁蜷缩着个五六岁的孩童，脖颈处有道极细的血痕——正是他命人暗中调查的“血蚕蛊”。他不动声色地收回视线，伞檐微微倾斜，将雨水挡在莫小贝头顶：“听说赤焰狂魔专杀贪官污吏，却不知何时连灭门案也管上了？”
莫小贝嗤笑一声，剑鞘重重砸在门框上。木屑纷飞间，她扯下染血的面纱，露出那张仍带着几分少女气的脸：“邱小东，当年在白马书院你说要做青天大老爷，现在倒学会揣着明白装糊涂了？”她扬手甩出半块玉佩，正是在死者怀中找到的信物，“江南织造局的腰牌，和上个月漕运失踪的官银，你敢说没关系？”
雨声骤然急促，邱小东的瞳孔猛地收缩。这些日子他明察暗访，却没想到线索竟被莫小贝先一步找到。看着眼前人被雨水打湿的鬓角，他忽然想起二十年前那个暴雨夜，小郭姐姐带着小贝从衙门逃出来，浑身湿透的小女孩缩在柜台下，却还惦记着给秀才哥哥留半块桂花糕。
“跟我回衙门。”邱小东伸手去拉她，却被莫小贝反手扣住手腕。她掌心的温度透过衣料传来，带着常年握剑的薄茧，“邱知府是想抓我这个‘狂魔’回去领赏？”
“莫小贝！”邱小东难得动怒，甩开她的手时带落了袖中密信。莫小贝眼疾手快地接住，泛黄的宣纸上赫然画着与血蚕蛊如出一辙的图腾，落款处“邱”字刚写一半，就被墨渍晕染开。
两人的目光同时落在信纸上。远处传来急促的马蹄声，邱小东突然拽着莫小贝闪进屏风后。温热的呼吸扫过耳畔，他低声道：“三个月前有人用蛊虫控制官员，我刚查到织造局......”
话音未落，十几名黑衣人破窗而入。莫小贝反手抽出长剑，赤色剑穗在雨中翻飞如焰。邱小东握着惊堂木挡在她身后，看着熟悉的身影在刀光剑影中腾挪，恍惚间又看见那个在书院翻墙被抓的小师妹，明明摔得龇牙咧嘴，还梗着脖子说“本姑娘才不怕”。
“接着！”莫小贝抛来个油纸包，邱小东下意识接住，油纸里裹着的竟是半块桂花糕。他愣神的瞬间，莫小贝已一剑挑落为首之人的面罩，赫然是江南道监察御史的贴身侍卫。
雨势渐歇，莫小贝倚着墙擦剑，看着邱小东蹲下身给受惊的孩子擦脸。月光穿透云层时，她忽然轻笑出声：“都说赤焰狂魔杀人如麻，邱大人就不怕和我站得太近，被江湖人说闲话？”
邱小东起身时，腰间玉佩与她手中半块轻轻相碰，发出清越声响。他掸了掸衣摆的尘土，眼中笑意比当年更甚：“明日我会在知府衙门备下桂花蜜，莫姑娘若是肯赏脸，倒要请教请教——赤焰狂魔的剑，和状元郎的惊堂木，哪个更能主持公道？”
莫小贝望着他远去的背影，指尖摩挲着玉佩上“同福”二字。二十年前的那个小女孩或许永远留在了七侠镇，但此刻江南的月光下，赤焰剑与惊堂木，终于在这乱世中找到了并肩而行的理由。
（未完待续）