破庙后门腐朽的门板在沈明渊裹挟着内力的掌风下轰然碎裂，木屑如锋利的暗器四下飞溅。顾晚笙被翠儿死死拽着跌入浓稠如墨的夜色，粗布裙摆擦过门框的铁钉，又撕开一道长长的口子。身后追兵的马蹄声由远及近，仿若死神擂响的战鼓，每一声都重重敲击在她狂跳的心脏上。月光艰难地穿透厚重云层，在荒草丛生的小径上投下三个人影，狼狈而急促地奔逃着。
“往林子深处走！”沈明渊突然扣住顾晚笙纤细的手腕，掌心的温度透过衣袖传来，带着不容置疑的力道。他带着两人拐进右侧荆棘密布的树林，藤蔓如蛇般缠绕上来，瞬间将顾晚笙的裙摆勾出数道裂口。尖锐的荆棘刺进她的小腿，火辣辣的疼痛让她眼前发黑，险些跌倒。但牙关紧咬，指甲深深掐进掌心，凭借着顽强的意志跟上两人的步伐。每一步都伴随着刺痛，却不敢有丝毫停歇。
身后的马蹄声戛然而止，取而代之的是杂乱的脚步声和兵器碰撞的轻响。顾晚笙回头望去，只见十几道黑影手持火把分散开来，橙红色的火光在树林间摇曳，将树干的影子投射得扭曲而狰狞。“他们分兵追来了！”翠儿声音颤抖得如同秋风中的落叶，指甲几乎掐进顾晚笙的手臂，“小姐，我们该怎么办？”
沈明渊猛地停住脚步，将两人推进一处被藤蔓遮掩的天然石穴。石穴内弥漫着潮湿发霉的苔藓气息，阴冷刺骨。“你们躲在这里别动。”他迅速解下外袍，轻柔却又急切地裹住顾晚笙的头，“追兵的马队在官道上，我去引开他们。”话语未落，他的身影已如鬼魅般消失在夜色中，只留下淡淡的血腥味在空气中飘散。
石穴里，顾晚笙和翠儿蜷缩在一起，大气都不敢出。火把的光晕渐渐逼近，追兵们的对话声清晰地传入耳中：“那小娘子细皮嫩肉的，抓住了还能换不少银子......”“别废话，镇国公说了，活要见人，死要见尸！”粗鄙的笑声在寂静的树林中回荡，让人心惊肉跳。翠儿浑身颤抖，牙齿不住地打颤，发出细碎的声响。顾晚笙捂住她的嘴，掌心全是冷汗，心脏几乎要从胸腔中跳出来。她摸到脚边一块尖锐的石头，暗暗发誓，若被发现，就算拼尽最后一丝力气，也要和敌人同归于尽。
就在气氛紧张到极点时，远处突然传来一声凄厉的马嘶，紧接着是兵器相撞的铿锵声。“在那边！追！”追兵们吆喝着朝声音传来的方向跑去。顾晚笙松了口气，正要起身，却听见石穴外传来窸窸窣窣的响动。她握紧石头，警惕地盯着洞口。月光下，一个浑身是血的身影跌跌撞撞地倒在洞口——是沈明渊！他的衣襟被鲜血浸透，左肩插着一支箭，箭尾的羽毛随着他的喘息微微颤动。
“沈公子！”翠儿惊叫着扑过去。沈明渊勉强抬起头，嘴唇毫无血色，艰难地吐出几个字：“快......快走......他们......还有伏兵......”话音未落，又一阵马蹄声由远及近，夹杂着猎犬的狂吠，让人不寒而栗。
顾晚笙咬了咬牙，果断撕下裙摆为沈明渊包扎伤口。布料触碰到伤口的瞬间，沈明渊闷哼一声，额头上冒出豆大的汗珠，脸色愈发苍白。“扶他起来，我们往河边走！”她记得来时经过一条湍急的河流，或许能借此摆脱追兵。三人相互搀扶着在树林里艰难穿行，沈明渊的体重几乎全压在顾晚笙身上，她的膝盖止不住地打颤，每一步都仿佛踩在刀尖上，却不敢有丝毫松懈。
终于，奔腾的河水声传入耳中。顾晚笙望着翻滚的浊浪，河水泛着浑浊的黄色，裹挟着枯枝败叶咆哮而下。她心中一横，毅然决然地说道：“跳下去！顺流而下，他们就追不上了！”翠儿面露惧色，小脸煞白如纸：“小姐，我......我怕......”自小在侯府长大的她，从未下过水，对这汹涌的河水充满了恐惧。但追兵的火光已近在咫尺，容不得她们有片刻犹豫。
沈明渊强撑着最后一丝清醒，抓住顾晚笙的手臂，声音虚弱却坚定：“抱紧......树干......”话没说完，就被顾晚笙推进河里。她和翠儿也随后跃入，冰冷的河水瞬间将三人吞没。河水如无数冰刀，割得人脸生疼，顾晚笙死死抱住一根浮木，河水灌进嘴里，呛得她几乎窒息。她奋力划动四肢，在湍急的水流中拼命保持清醒，可眼前的景象却渐渐模糊。
不知过了多久，水流渐渐平缓。顾晚笙感觉身体被什么东西绊住，睁眼一看，竟是岸边的芦苇丛。芦苇的叶子割得她脸颊生疼，但她顾不上这些，用尽最后一丝力气，将昏迷的沈明渊和翠儿拖上岸。月光下，两人脸色惨白如纸，沈明渊伤口的血将周围的草地染成暗红，在月光下泛着诡异的光。
“翠儿，醒醒！”顾晚笙摇晃着丫鬟的肩膀。翠儿咳嗽几声，缓缓睁开眼睛，吐出几口水：“小姐......”她虚弱地唤道。两人顾不上休息，连忙查看沈明渊的伤势。箭伤虽未伤及要害，但在水中浸泡太久，伤口已经开始发炎，周围的皮肤红肿溃烂，散发出难闻的气味。
“得找个地方落脚。”顾晚笙环顾四周，发现不远处有座废弃的茅屋。茅屋的屋顶破了个大洞，墙壁上爬满青苔，木门虚掩着，里面布满灰尘，却还算完好。她们架着沈明渊艰难地走过去，每一步都耗费着最后的力气。
顾晚笙在角落里找到些干草，铺成简易床铺，将沈明渊安置好。翠儿在屋外捡来柴火，生起一堆火。火光中，顾晚笙仔细打量着沈明渊。他昏迷中眉头紧锁，脸上还沾着血迹和淤泥，却难掩俊朗的轮廓。回想起这几日的种种，他数次舍命相救，可顾晚笙心中始终存着疑虑——这世上真有如此不求回报的人吗？
“小姐，水烧开了。”翠儿的声音打断了她的思绪。顾晚笙接过陶罐，撕下沈明渊的衣袖，为他清理伤口。突然，她发现沈明渊贴身衣物上绣着一个奇怪的图案——一只展翅的玄鸟。这个图案，她曾在父亲书房的密信上见过！密信中提到，这个图案与一个神秘组织有关，而那个组织，似乎掌握着能颠覆朝廷的秘密。
“翠儿，你看这个。”她指着图案。翠儿脸色瞬间变得煞白：“这......这和老爷书房暗格里的密信上的标记一模一样！”话音未落，沈明渊突然抓住顾晚笙的手腕，力道大得惊人。他在昏迷中呓语：“小心......云州......有内鬼......”
顾晚笙和翠儿对视一眼，眼中满是震惊与恐惧。云州是沈明渊所说的“安全之地”，如今他却在昏迷中提醒她们小心。那她们一路奔波，究竟是逃出生天，还是踏入了另一个精心布置的陷阱？云州城内，又藏着怎样不为人知的阴谋？
就在这时，茅屋的木门“吱呀”一声被风吹开，一股寒风卷着枯叶灌进来，火苗被吹得左右摇曳，将两人的影子投射在墙上，扭曲成奇怪而可怖的形状。远处传来狼嚎声，一声接着一声，由远及近，在寂静的夜里回荡。顾晚笙握紧手中的陶罐，警惕地望着黑暗。
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