寒风裹挟着林间腐叶如刀刃般刮过顾晚笙的脸颊，她下意识地用破旧的衣袖挡住口鼻，掌心触到布料上凝结的血痂，那是昨夜在河中被碎石划破留下的。此刻她紧握着从茅屋中找到的半截木棍，尖锐的断面还残留着些许木屑，跟在老乞丐身后，目光死死盯着对方佝偻的背影。脚下的枯叶在月光下泛着惨白的光，每走一步都发出细碎的声响，仿佛死神逼近的脚步声，令她的神经紧绷到极致。
“姑娘，再翻过前面那座山岗，就能看见镇子的灯火了。”老乞丐沙哑的声音突然响起，惊得顾晚笙浑身一颤。她这才惊觉，不知何时，两人已经远离了茅屋，四周的树林愈发阴森，原本偶尔传来的虫鸣声也消失殆尽，只剩下令人毛骨悚然的寂静。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，混合着一丝若有若无的铁锈味，仿佛预示着危险即将降临。
顾晚笙默不作声，余光却瞥见老乞丐袖中若隐若现的黑影。那形状像是某种金属器物，与之前追杀他们的黑衣人所使用的暗器极为相似。她的心猛地一沉，脚步不自觉地放慢，心跳声在耳边愈发清晰。记忆中，父亲教导过的话在脑海中回响：越是危急时刻，越要沉得住气。她深吸一口气，努力让自己镇定下来，同时暗暗调整站位，随时准备应对突发状况。
“老人家走得这般急，莫不是盼着我早点落入陷阱？”顾晚笙突然停住，木棍直指老乞丐后背，声音虽平稳，却暗藏锋芒。她的目光如炬，紧紧盯着老乞丐的一举一动，不放过任何细微的变化。
老乞丐僵在原地，缓缓转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉：“不愧是平南侯的女儿，倒是机警。不过，你以为这样就能逃得掉？”话音未落，十几道黑影从树影间窜出，将两人团团围住。这些黑衣人行动迅速且悄无声息，显然训练有素。
月光照亮黑衣人脸上的面罩，顾晚笙瞳孔骤缩——为首之人的袖口，赫然绣着镇国公府的孔雀纹！原来这老乞丐，从一开始就是镇国公府的眼线！她心中涌起一阵愤怒和不甘，同时也为自己的疏忽感到懊恼。早该想到，在这危机四伏的逃亡路上，怎会有如此“好心”的路人。
“小娘子，乖乖跟我们走一趟吧。”黑衣人首领冷笑一声，抽出长剑，剑身在月光下泛着冷冽的光，“镇国公说了，活要见人，死要见尸。”他的声音中充满了威胁和傲慢，仿佛已经胜券在握。
顾晚笙握紧木棍，心中盘算着脱身之计。她余光扫向身后的山坡，那里灌木丛生，地势复杂，或许能借此甩开追兵。但眼前的形势对她极为不利，对方人多势众且手持兵器，而她只有一根简陋的木棍和一个不知虚实的老乞丐。就在这时，远处突然传来一声凄厉的狼嚎，紧接着是密集的马蹄声，由远及近，打破了紧张的对峙。
黑衣人首领脸色一变：“不好，是沈明渊的人！撤！”他一挥手，众人瞬间消失在树林中，动作之迅速令人咋舌。老乞丐见状，想要趁机逃跑，却被顾晚笙眼疾手快，一木棍敲在膝盖上，跪倒在地。老乞丐发出一声痛苦的呻吟，脸上露出惊恐和不甘的神情。
“说！还有多少同党？”顾晚笙用木棍抵住老乞丐咽喉，声音冰冷，眼神中充满了愤怒和警惕。她的手微微颤抖，并非因为害怕，而是因为对真相的渴望和对敌人的仇恨。
老乞丐却突然大笑起来，笑声中充满了嘲讽和不屑：“你以为沈明渊就可信？他不过是想利用你查出镇国公府的把柄罢了！”这话如同一盆冷水，浇得顾晚笙浑身发冷。她想起沈明渊昏迷中提到的“内鬼”，难道他早就知道云州的计划有问题？心中的疑虑如潮水般涌来，让她陷入了深深的困惑和不安。
没等顾晚笙追问，几道人影已经出现在月光下。为首的是个黑衣女子，腰间佩剑，眼神凌厉，周身散发着一股冷峻的气息。“顾姑娘受惊了，我等奉沈公子之命前来接应。”黑衣女子的声音低沉而坚定，给人一种不容置疑的感觉。
顾晚笙警惕地后退半步，目光在黑衣女子身上来回扫视：“沈公子伤势如何？你们怎么找到这里的？”她的语气中充满了戒备，不敢轻易相信眼前的人。?
“沈公子已暂时脱离危险。方才我们在茅屋附近发现打斗痕迹，便顺着血迹找来。”黑衣女子目光扫过地上的老乞丐，眼神中闪过一丝杀意，“此人可是镇国公府的人？”她的话语简洁明了，透露出一种干练和果断。?
顾晚笙还未回答，老乞丐突然从怀中掏出一枚烟雾弹，扔在地上。浓烟瞬间弥漫，刺鼻的气味让顾晚笙被呛得睁不开眼，泪水止不住地流。她咳嗽着，挥舞手中的木棍，试图驱散烟雾，只听见四周传来打斗声和兵器碰撞的声音。等烟雾散去，老乞丐早已不见踪影，地上只留下半块染血的布条，上面绣着醒目的孔雀纹，仿佛在嘲笑她的无能。?
“让他跑了。”黑衣女子皱起眉头，眼神中闪过一丝懊恼，“顾姑娘，此地不宜久留，我们先回茅屋。”她转身朝来时的方向走去，步伐坚定有力。?
回到茅屋时，沈明渊已经醒来，脸色苍白如纸，却强撑着坐在干草堆上。看到顾晚笙平安归来，他嘴角勾起一抹虚弱的笑：“我就知道，你不会轻易上当。”他的声音微弱，却带着一丝欣慰。?
顾晚笙盯着他，将老乞丐的话原原本本复述了一遍，眼神中充满了质问和期待。沈明渊听完，沉默良久才开口，声音中带着一丝疲惫和无奈：“他说的没错，我的确有自己的目的。但救你，从始至终都是真心。”他掀开衣襟，胸口狰狞的旧伤疤触目惊心，那是一道长长的疤痕，仿佛诉说着曾经的痛苦和挣扎，“当年，我父亲被奸人所害，是令尊暗中相助，才让我逃过一劫。这份恩情，我必须还。”他的眼神中充满了感激和坚定，似乎在回忆那段艰难的岁月。?
顾晚笙愣住了。她从未想过，沈明渊与父亲竟有这样一段渊源。可想起他昏迷中那句“云州有内鬼”，心中的疑虑仍未消除，她语气略带质疑地问道：“那云州之事......”
“云州确实有镇国公府的眼线。”沈明渊咳嗽两声，鲜血染红了手帕，他的身体微微颤抖，显示出伤势的严重，“但那里也是我们唯一能立足的地方。明日一早，我们立刻启程。在此之前......”他看向黑衣女子，眼神中充满了信任和命令，“阿影，去查查这附近还有没有镇国公府的据点。”
黑衣女子领命而去，动作迅速而利落。翠儿端来一碗草药，递给沈明渊，眼神中充满了关切：“公子，先喝药吧。”沈明渊接过药碗，目光却落在顾晚笙身上，眼神中带着一丝恳求：“顾姑娘，我知道你信不过我。但这一路，还请务必与我并肩而行。只有查清真相，才能为侯府翻案。”他的话语诚恳而坚定，似乎在向顾晚笙承诺着什么。
顾晚笙望着窗外的残月，想起父亲被押走时的背影，想起侯府冲天的火光，心中涌起一股强烈的使命感。她握紧拳头，指甲深深掐进掌心：“好，我信你这一次。但若是让我发现你有任何隐瞒......”她的话语中充满了警告和决心，不容置疑。
“顾姑娘放心，沈某说到做到。”沈明渊将药一饮而尽，皱了皱眉头，忍受着草药的苦涩，“今夜恐怕不会太平，我们轮流守夜。翠儿姑娘，你先休息，我和顾姑娘守前半夜。”
夜深了，火堆渐渐熄灭，只剩下零星的火星在黑暗中闪烁。
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