残月西沉，天边泛起鱼肚白，晨光如同稀释的血水，缓缓浸染着灰蓝色的天幕。顾晚笙裹紧身上破旧的披风，布料上还残留着昨夜河水的腥气。她望着沈明渊与黑衣女子阿影低声交谈的背影，昨夜老乞丐的话仍在耳畔回响，像一条毒蛇在心底来回游走。她下意识摸了摸腰间藏着的短刃，那是父亲当年教她防身时亲手所赠，此刻冰凉的触感让她稍稍镇定，仿佛握住了父亲最后的温度。
“顾姑娘，该启程了。”沈明渊走到她身旁，脸色依旧苍白如纸，却强撑着笑意。他手中握着一根削好的木杖，上面刻着些奇怪的纹路，在晨光下泛着暗红，像是干涸的血迹。顾晚笙注意到他抬手时微微颤抖的指节，那是重伤未愈的征兆。
一行人悄然离开茅屋，朝着云州方向行进。山路崎岖难行，碎石与枯枝混杂在泥泞中，每走一步都要小心翼翼。翠儿几次险些摔倒，都被阿影眼疾手快扶住。顾晚笙敏锐地察觉到，阿影看向沈明渊的眼神中带着某种隐晦的担忧，每当沈明渊咳嗽时，她握剑的手就会不自觉收紧，仿佛随时准备为他挡下致命一击。
“还有多远能到云州？”顾晚笙打破沉默。沈明渊抬头看了看天色，木杖重重杵在青石上，发出沉闷的声响：“若顺利，明日酉时能到城门。但镇国公府必然在沿途布下眼线，我们得绕开官道。”他的声音沙哑，带着不易察觉的疲惫，目光警惕地扫视着四周的山林。
话音未落，林间突然传来一声尖锐的鸟鸣，声音凄厉而突兀，像是某种预警信号。阿影脸色骤变，长剑出鞘直指右侧灌木丛，剑身在空气中划出一道寒光：“有埋伏！”几乎是瞬间，十几支利箭破空而来，带着撕裂空气的尖啸。沈明渊反应极快，一把将顾晚笙拽到身后，木杖在空中划出半弧，竟将三支箭矢击落在地，木屑飞溅中，他的虎口被震得渗出血珠。
“分开跑！在云州城郊的破窑汇合！”沈明渊大喊，声音在山谷中回荡。顾晚笙还未反应过来，就被翠儿拉着往左侧山涧奔去。身后传来兵器相撞的铿锵声，夹杂着黑衣人低沉的呼喝：“别让顾晚笙跑了！活要见人！”呼喊声中透着一股不容置疑的狠厉，让人心惊胆战。
山涧湿滑，布满青苔的岩石如同抹了油一般。顾晚笙的绣鞋沾满泥浆，每走一步都要费力稳住身形。翠儿突然停下脚步，脸色惨白如纸：“小姐，我的脚......”她的脚踝高高肿起，显然是方才奔跑时扭伤了。顾晚笙咬了咬牙，二话不说蹲下身子：“上来，我背你。”“不行！您怎么背得动我......”“少废话！”顾晚笙强行将翠儿背起，深一脚浅一脚地往山林深处走去。她能感觉到后背的汗水浸透衣衫，双腿像灌了铅般沉重，每迈出一步都伴随着肌肉的酸痛，可追兵的脚步声越来越近，如同催命符一般。
突然，前方出现一座破败的山神庙。庙门歪斜，匾额上“山神”二字早已模糊不清。顾晚笙冲进庙里，将翠儿安置在神像后，自己握着短刃守在门口。月光从坍塌的屋顶洒落，照见供桌上斑驳的血迹，还有半枚沾着泥土的铜钱。她心中警铃大作——这显然不是普通香客留下的痕迹，空气中还弥漫着淡淡的血腥味，昭示着这里不久前发生过一场厮杀。
“在这儿！”熟悉的冷笑响起。疤面汉子带着几名黑衣人堵住庙门，手中火把将顾晚笙的影子拉得扭曲又狰狞。火把的光芒映照着汉子脸上蜈蚣般的疤痕，显得格外可怖。“顾姑娘，何必这么折腾？”他晃了晃手中锁链，铁链碰撞发出刺耳的声响，“镇国公说了，只要你乖乖跟我们走，兴许还能留你全尸。”
顾晚笙握紧短刃，余光瞥见神像底座似乎有暗格。她灵机一动，突然将短刃掷向左侧窗户，金属撞击声在寂静的庙中格外响亮。趁着黑衣人分神的瞬间，她用尽全身力气推开神像。暗格里躺着半卷残破的地图，上面用朱砂画着云州城防布局，还有个醒目的红圈标记着“江府”。地图边缘有些许磨损，似乎被人反复查看过。
“找死！”疤面汉子挥刀劈来，刀锋带起的劲风刮得人脸生疼。顾晚笙就地一滚，抄起供桌上的香炉砸向对方脑袋。香炉碎裂的瞬间，瓷片飞溅，她拉起翠儿从庙后小门逃出。身后传来重物倒地声，还有黑衣人愤怒的咆哮：“追！一定要把那地图抢回来！”声音中充满了急切与恼怒。
两人在山林中跌跌撞撞地跑着，树枝划破了她们的衣衫，在皮肤上留下血痕。直到听见河流奔腾声，顾晚笙望着眼前滔滔江水，水流湍急，白色的浪花拍打着河岸。她突然想起沈明渊曾说过“江”字，心中一动。她将地图塞进翠儿衣襟，咬牙道：“我引开他们，你顺着河往下游，去找沈明渊！记住，不到万不得已，别打开地图！”“小姐！我不能丢下您！”翠儿死死拽着她的衣袖，泪水在眼眶中打转。顾晚笙红着眼眶掰开她的手，声音带着不容置疑的坚决：“活下去，才能为侯府报仇！”说完，她捡起石头朝相反方向扔去，故意弄出声响吸引追兵。
夜色渐浓，浓稠的黑暗如同墨汁般笼罩着山林。顾晚笙独自躲在树后，看着疤面汉子带着人远去。她浑身酸痛，每一处伤口都在隐隐作痛，却强撑着往河边走。忽然，她听见草丛中传来微弱的呻吟声。拨开杂草，竟是阿影倒在血泊中，腹部插着一把匕首，鲜血染红了她身下的草地，身旁散落着几枚孔雀纹的纽扣，那是镇国公府的标记。
“阿影！”顾晚笙扑过去按住她的伤口，泪水不受控制地涌出。阿影气若游丝，抓住她的手腕，眼神中透着不甘与焦急：“沈公子......云州江府......有诈......他们和镇国公......”话未说完，便没了气息，手无力地垂落。顾晚笙浑身发冷，阿影临终的警告与沈明渊之前的话重叠，让她对云州之行的疑虑更甚，心中仿佛有一团乱麻，理不清头绪。
她合上阿影的双眼，刚要起身，却听见不远处传来熟悉的咳嗽声。月光下，沈明渊扶着树干缓缓走来，衣襟上血迹斑斑，手中木杖断成两截。他看到阿影的尸体，身形晃了晃，眼中闪过剧痛，那是失去重要伙伴的痛苦。“阿影......”他低声呢喃，声音中充满了悲戚。
“沈明渊，你是不是早就知道江府有问题？”顾晚笙握紧藏着地图的拳头，声音发颤，“阿影临死前说，江府和镇国公府勾结！”沈明渊沉默良久，终于抬起头，月光照亮他眼底的血丝，疲惫与痛苦在眼中交织：“我猜到了，但没想到......”他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在地上，染红了脚下的泥土。
顾晚笙看着他痛苦的模样，心中的怀疑与同情交织。就在这时，远处传来马蹄声，由远及近，越来越清晰。沈明渊抓住她的胳膊，语气急切：“来不及解释了！先找地方躲起来！”两人躲进一处山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细查看很难发现。听着追兵的马蹄声由近及远，山洞里阴冷潮湿，水珠从洞顶滴落，打在地上发出滴答声。沈明渊靠着石壁滑坐在地，低声道：“顾姑娘，那张地图......”
顾晚笙犹豫片刻，从怀中掏出地图。沈明渊借着洞口月光看了几眼，脸色骤变：“这是云州城防图，红圈标记的江府，正是镇国公府在边境的眼线！我们必须抢在他们之前，将消息送出去......”他的眼神中透着坚定，却也难掩疲惫。
洞外突然传来一声狼嚎，紧接着是火把的光晕，在洞口摇曳。顾晚笙握紧短刃，与沈明渊对视一眼。
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