引子：
“怎么办？我们已经没有退路了，他们不打算给我们留活口。”
雄壮的汉子握烟的手颤抖着，丝毫没有察觉到烧到手边的烟丝；矮小的男人不断地抓挠着颈后手背，一道道血痕是尖划的明证；其他人或张开掌撑住耷拉的头，或在营地里来回踱步。
“我不想再过这种生活了，我想有选择权，”青年靠在营地的横木上，左臂挽剑把，右指解开薄衣，袒胸赤膊，“我贱人一个，除了杀戮也不会别的什么了。”
正文：
“方便谈谈么？”隆岚钟站在元秀容对面，熟络地掏出小本和钢笔。
“当然，我等你很久了。”元秀容斜靠在小桌上，淡然点头。
“需不需要换个地方？”隆岚钟坐上木床，将小本搭在二郎腿面，怔怔地望着元秀容。
“不用了，这个地方就很好，能把最后的问题都解决掉。”
“那好，就让我先来构建一个完整的脉络吧。”隆岚钟递给元秀容一支烟，见其挥手拒收，反手放进了兜里，“十五年前，仙乡起家的命新军击败紫烟寨，统筹了郡西的三大村和最重要的仙乡镇，一时风头无两，但却惨败于红薪盟卞梁誊，你的兄长——元密通代你而死，存活下来的你接手命新军，把整个组织改名为伏丘帮，之后的伏丘帮体制都与之前的命新军无关了。”
元秀容望着墙面摩挲手背的皱皮，似乎心不在焉。
“十五年的伏丘帮，一直在走一条老路，这是伏丘帮最终失败的根本原因，”隆岚钟合上小本，换了一条腿搭在上面，“我把你们的战略称为‘消极防御’。和政治头脑清晰的元密通不同，命新军失败之后，你所想的，是认为过去的路子行不通，所以你开始尝试一些新的东西。”
“很有意思。”元秀容收回目光，双手安分下来。
“然而那些新的东西，其实不过是旧瓶装新酒。命新军靠着三村一镇的有生力量打到了郡北，在惨败之后，原本支持你们的村镇民兵完全是溃散，就连命新军本身都土崩瓦解，现在的荒服，全部都是命新军留存下来的精锐。”
隆岚钟站起身来，回想起在紫烟山上的日子，那段日子很平静，平静而欢乐，在数百人前结结巴巴到指点飞扬，一定是他终生难忘的回忆，“听我说个故事吧！一个人在经历了惨败之后，他不再相信过去的道路，仙乡镇的屠杀是他与过去决裂的标志。可是他也不知道未来具体该怎么走，他开始用与命新军毫不相干的烂人，他想着：如果一本正经的道路行不通，那么信奉歪门邪道的烂人会不会有奇效呢？他开始信奉那些虚无缥缈的神灵，因为他认为这也可能会是一个补救的办法，他说：神灵啊，听听我的声音吧，我虔诚地信仰你，请大发慈悲帮助我达成目的吧！”
元秀容长舒一口气，重新睁开双目，光线依然明亮，坚硬的石块围拢周遭。
“可是没有用，从割裂过去的那一刻起，就代表你弃旗北退了，”隆岚钟放下手，坐回元秀容身边的木床上，“伏丘帮在郡西十五年，除了屠镇这个大污点，之后一直是中规中矩地维持郡西稳定，但却完全从政治和民生退守到了军事，事实证明，光是维持稳定无法确保最后的稳定，人类不是单单满足于稳定的动物。”
“你说得很对，在郡西做了这么多年大头，我终于明白，人类永恒的主题不过发展和稳定。”
隆岚钟收起钢笔，缓缓站起身，“伏丘帮的历史在此完结，任何经历过郡西之战的人都会感受到历史的重量，看来已经没有延伸了。”
元秀容见隆岚钟转身要走，也不挽留，对着青年的背影问道：“最后一个问题：你是怎么知道我不是兄长的？就算是伏丘帮里，也只有命新军时期过来的老将清楚。”
“我并不确定，只是一个猜想，”隆岚钟没有打算顾首，只是笔挺地立在门前，“不如说这是我的一厢情愿。我不愿意相信一个能组织起命新军这样军队的人，会忽然地背离他原来的道路。这类人有一个共同特点——那就是无论碰得如何头破血流，都不愿意轻易否认自己的道路，他们总是喜欢在一条道路上反复尝试，直到他们不再认为这条路行得通。但接下来他们就会继续寻找通往同样目的地的别的方法，他们会改变策略，但是绝对不会绝望，绝对不懂消极防御。如果防御的目的是防御，那么人生的目的就是死亡。”
八月二十八日辰时
退出回忆的元秀容不禁靠在椅背上大笑起来，蓦地灵光一闪，他又提笔在本子上写下一段文字：“隆岚钟就像亲眼见过犟牛脾气的兄长一样，他会懂兄长，是因为他们是一类人，牛摸鱼的紫烟寨，是个让人神往的地方。”
眼前又浮现出兄长意气风发、指挥顾盼的模样，这些年来，每当想起元密通——那个爱读神话的、笑容温柔的、受人爱戴的兄长，他就不能自已，激动之余，他还会忍不住喃喃自语：“我尝试向前看。”
“风休飒爽雨，海碧素绫稠。此身慕长剑，驾玉向寒求。齐士滨岛客，楚王马上留。缕拂新芽逗，假翮任情游。题名：晚来雨。”元秀容写完最后一字，如同泄了气的皮球半躺在椅背上，这首兄长生前留下的最后一首诗，隆岚钟又会不会懂呢？
元秀容合上本，将厚重的本子交给门外久候多时的裴熊刚，拍了拍这个神情肃穆的老友的肩膀，轻声道：“走吧，这是我最后一定要留下的东西。”
“帮主，你不跟我们一起……”
“熊刚，你们可以迎接新的未来，而我早就已经没有未来了。我的生命，在十五年前的伏丘原上就已经结束了。”元秀容说出这句藏在心中许久的话语，如释重负，“这个本子里的东西，你交给牛摸鱼也好，给伏丘帮的老友们看也罢，我都没意见，但一定不要公布在世人面前，这是我最后的请托了。”
“帮主，请接受我们最后一次行礼！”裴熊刚、姜欧、霍潇然等人伏丘帮故人齐齐肃拜，元秀容深深鞠躬，在众人的劝慰声中，直到最后三人离去，身边只剩下花竟臻陪他呆立。
“帮主，我走了……”花竟臻鞠躬而退。偌大的石牢中霎时清静了不少，元秀容无力地坐在床上，手上撒满水，全部拍在半露的左胸上。
裴熊刚等人离开石牢，在监牢外，等待他们的是紫烟寨老熟人。
“出来了？出来了就去镇公馆开会吧。”全衷与众人一一打过招呼，先唤下属领裴熊刚等前去镇公馆，自己则去追往反方向走的花竟臻。
“花兄，且慢行，”全衷伸手呼唤，见花竟臻顿足，快步迎上，“花兄，要不要来参加会议？参加完会议之后再决定去留，我认为会对你更好。”
“不用了，”花竟臻不假思索，背身回绝，终于还是缓缓转过身来，“全兄，紫烟寨是个好地方，郡西也是个好地方，以后这仙乡镇，也会是令人神往的好地方吧……你们一定会比我们走得更远……大家好好保重！”
全衷凝望鞠躬的花竟臻，这个三十来岁的男人，头顶竟是玄素交杂，无言间，他只能怔怔看着男人离去。连接上下，总是最吃力不讨好的事情，当上下的平衡发生变化，中间的枢纽如何抉择呢？花竟臻选择为过去殉葬，或许算是以一种别样的方式通向了未来，全衷很明白：这次会议一定能动摇花竟臻原本的信念，而他也很清楚，这个男人害怕的正是原来信念的动摇。
伫足良久，回身的全衷才注意到裴熊刚等人的视线，他的下属早已不见踪影，他只得亲自上前将众人领向镇公馆。
“之前你们应该接到任命状和人事安排表了，这两天首委把你们的事情都给安排妥当了，到九月二日，就要正式赴任，中间这段空闲的日子，还要做一些思想训练。”全衷变幻柔和的笑容，将兜里备好的卷烟拿出来分发给众人，见霍潇然等拒收，便将剩下的单支收回。
裴熊刚率先借着火柴点燃烟支，才把火柴交给姜欧，一阵猛呛差点把嘴里的烟喷出去，忍下喉管里火辣辣的感觉，他压低声音回道：“我们都看过了，军委会的安排我们都服从，以后就要跟你做事了，还要仰仗你老兄。”
“哈哈，你过奖了，既然来了紫烟军，大家以后都是战友，互帮互助都是应该的，你比我强，以后你裴老兄可以来当这个师长，唯有能者居之嘛！”
这天仙乡镇上的奇异的一幕，从此成为仙乡镇老少茶余饭后的谈资：全衷领着烟雾缭绕的伏丘帮众人，熟络地向仙乡镇的父老打招呼。众人来到镇公馆时，正见青年立正稍候，全衷快步上前，质问道：“小贺，不是让你带大家先来镇公馆么，你怎么倒丢下大家先走了？”
“师长，这是我的过失，愿听处罚！”贺泉睦端正地敬了个军礼。
“全师长，这位是紫烟村的护卫队长贺泉睦？”裴熊刚上前问道。
“是，他是我从紫烟村提拔过来的，现在是我手下的警卫连连长。”全衷一面给裴熊刚解释，一面给贺泉睦甩了个脸色，“下不为例。”
全衷安排贺泉睦引导伏丘帮其他人到旅馆安顿，自领裴熊刚、姜欧、霍潇然三人进入公馆大院，在整肃的军人敬礼注视下进入公馆。这段时间公馆正在改建，因此走廊里能见到不少泥瓦匠，还好地上粉尘都即时收集，主道还能正常行走。
会议室处在公馆主屋的东边内侧，当全衷赶到推门报到时，室内已然人满为患。
在回音中，牛摸鱼当即应答，让后来的四人按牌号坐下，看见来人，他已经明白事情的发展脉络。在心里轻叹一声，在偌大的木板上，指画图形。
“咱们在红叶郡郡西还未没有完全站稳脚跟，以后该怎么发展，咱们能达到什么样的程度，都要看咱们现在做得怎么样。今天的赤县，裂成了这么多块，现在最重要的是什么？”牛摸鱼半设问地环视众人，见坐姿笔挺的大家一声不吭，重重地拍了拍桌面，“是军队！可老子们行兵打仗，也不光是为了杀人。咱们要搞明白，打仗是为了什么，打仗靠什么！这个问题不解决，咱们就是喊破喉咙，把这股子鲜血全都给撒了，也冲不出这郡西巴掌大的一片天！”
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