太阳把青石板晒得滚烫，仿佛能烙饼。
陆言站在东四药材市场中央，后颈的汗水顺着脊梁沟往下流淌。
他紧紧攥着空布袋，手指都有些发紧——刚才王伯把最后半筐枸杞收进竹篓时，眼角的余光分明扫到了他；李婶蹲在摊位后面翻着药筛，竹片刮过陈皮的声响突然变得急促；就连一直缩在墙角打盹的孙大爷，看见他走近，立刻扯起“今日歇业”的木牌，木牌边缘刮过他的裤腿，带起一阵夹杂着苦艾味的风。
“赵大顺这是要断我活路啊？”陆言抹了一把额角的汗，喉结滚动，咽下了涌到嘴边的骂声。
周奶奶的老寒腿就指望今儿的黄芪药膳粥了，昨天那袋用硫磺熏过的药材，他宁可扔掉也不会给人吃。
可整个市场的药农就像商量好了似的——他往东边挪两步，东边的摊子就收起遮阳布；往西走半丈，西边的秤杆就“当啷”一声砸在案板上。
蝉鸣声突然高亢起来，陆言抬头眯着眼望了望天空，正想往市场深处再碰碰运气，后颈突然拂过一缕清甜的药香。
那味道就像春末晨雾里的栀子花，还夹杂着若有若无的茯苓的甘甜，比摊子里那些晒得发干的药材鲜活十倍。
“您在找茯苓吗？”
声音比药香还要轻柔，就像一片新摘的枇杷叶落在了心尖上。
陆言转身时带起一阵风，吹得晾在竹竿上的陈皮晃动了一下，这才看清说话的姑娘——淡青色的旗袍裹着纤细的腰肢，发尾扎成利落的马尾，眼尾微微上挑，眉峰却柔软得像蘸了水的墨，正端着一个粗布小药包看着他。
“我是济仁堂的学徒，苏清欢。”她把药包往前递了递，指尖沾着极淡的朱砂红，“方才看您转了三圈，问的都是补气的药材。”
陆言接过药包的手顿了一下。
粗布摩挲着掌心，能摸到里面片状药材的轮廓，紧实干爽，不像市面上泡了水的那种虚胖。
他捏起一片凑到鼻端——清苦中带着一丝甜意，是茯苓特有的松木质香气，还带着晒过太阳的暖意。
“您这是……”他抬头时正好对上对方清亮的眼睛，那双眼睛就像胡同口老井里的水，映着太阳却不刺眼，“济仁堂不是只抓药不卖药材吗？”
“这是我爷爷留下的存货。”苏清欢指尖轻轻敲了敲药包，“他总说药材是用来救命的，不是囤着积灰的。”她顿了顿，眼尾的弧度变得柔和起来，“再者……”
“您熬的粥，我尝过。”
陆言挑了挑眉，没想到这姑娘会主动提起这件事。
上次周奶奶端着一碗粥到医馆，说“福来居的小陆子熬的，比我这把老骨头煨的汤还暖和”，他还以为这是老人疼爱小辈的客套话。
“米提前泡了三次，火候掌握得很准，米油刚浮起来就转成文火。”苏清欢掰着手指细数，“上周三是红枣小米粥，周五换成了南瓜百合粥，昨天那碗……”她的耳尖泛起淡淡的红晕，“加了姜丝，能驱寒。”
陆言突然笑出了声，白色背心的领口随着肩膀的晃动而起伏：“合着您偷偷查我的账呢？”
“我爷爷说，肯把心思花在粥里的人，心都是热乎的。”苏清欢没有接他的玩笑话，目光落在他围裙上沾的粥渍上，“那些躲着您的药农，今早都收到了得月楼的订单。赵老板许给他们三倍的价钱，条件是——”她垂眸盯着自己的鞋尖，“不卖给福来居。”
陆言的手指在药包上收紧。
怪不得阿林腰上别着寻呼机，怪不得市场里寻呼机的声音此起彼伏——赵大顺这招够阴的，断了他的药材源头，逼他要么用硫磺熏过的劣质药材砸了招牌，要么关了福来居。
“可您宁可退钱也不肯用坏药材。”苏清欢忽然抬头，眼尾的挑痕里弥漫着一丝笑意，“我爷爷说，这样的人，该帮。”
风卷着药香从两人中间掠过。
陆言望着她头顶翘起的小发卷，喉结动了动，最终还是没把“谢”字说得太肉麻。
他把药包往怀里揣了揣，指节敲了敲自己围裙上“福来居”的红色绣字：“改日请您喝一碗特供的粥，比周奶奶那碗还要暖和。”
苏清欢抿着嘴笑了，转身时旗袍下摆扫过青石板，带起一片细碎的光影。
陆言望着她的背影消失在药香里，这才低头看手里的药包——粗布边角绣着一朵极小的莲花，针脚歪歪扭扭的，倒比那些精致的绣活更惹人喜爱。
市场里的寻呼机还在“滴滴”作响，可陆言突然觉得没那么热了。
他把药包塞进裤兜，拍了拍鼓起的轮廓，转身往胡同口走去。
路过得月楼时，赵大顺正趴在玻璃窗上往外看，他故意把脚步放重，鞋跟磕得青石板“哒哒”响——等明天周奶奶喝上掺了苏清欢那茯苓的四神粥，这老小子怕是要连寻呼机都摔了。
太阳西斜时，福来居的蜂窝煤炉“呼呼”地冒着火苗。
陆言系紧围裙，从瓦罐里挖出泡了半天的山药，又把苏清欢给的茯苓片放进石臼。
木杵落下时，清苦的药香混合着山药的甜味，在灶间弥漫开一片温暖的雾气。
他望着砂锅里逐渐浓稠的米浆，突然想起苏清欢说的“心是热乎的”，手下的动作更轻柔了些——今儿这锅粥，得熬出点不一样的滋味。
蜂窝煤炉的红光在灶膛里渐次暗下去时，陆言往砂锅里添了第三回热水。
木勺搅过米浆的声响裹着药香，在漏风的灶间荡出细碎的涟漪。
他蹲在炉前，指尖轻轻叩了叩砂锅沿——子时添的山药块这会儿该化进粥里了，茯苓片吸饱了米汤，该是半透明的模样。
窗外的月光漏进来，照在他围裙上那朵歪歪扭扭的莲花绣样上，是方才整理药包时不小心蹭上的，倒像颗沾着粥渍的朱砂痣。
“周奶奶的腿，年轻时在护城河捞人落下的病根。”他对着砂锅呢喃，像是说给米听，“李婶说她冬天连炕都下不了，得靠邻居送热汤。可昨儿那碗硫磺黄芪粥，我闻着都呛得慌......”
炉芯“噼啪”爆了个火星，他猛地直起腰，额角撞在抽油烟机的铁皮上。
疼得龇牙咧嘴时，却看见砂锅里浮起层金澄澄的米油，像给粥面蒙了层软缎。
陆言赶紧抄起木勺搅了两圈——火候得掐死，过了太烂，欠了不够糯。
苏清欢说茯苓要慢炖六个时辰，他特意调了闹钟，这会儿指针刚划过凌晨三点。
后半夜的风裹着槐花香钻进来，陆言把砂锅往炉边挪了挪，又用旧棉絮裹住锅身保温。
他靠在腌菜缸上打盹，迷迷糊糊听见自己的心跳声——不是饿的，是盼着天亮。
东边的天刚泛起鱼肚白，福来居的门环就“当啷”响了。
陆言蹭地从条凳上弹起来，布鞋都穿反了。
他掀开棉絮的手在抖，砂锅盖刚掀开条缝，那股子甜丝丝的药香就“轰”地涌了出来——茯苓的清苦裹着山药的绵甜，莲子的淡涩混着芡实的糯香，像把胡同里所有的晨露都熬进了这锅粥里。
“陆小子！”周奶奶的声音从门外飘进来，带着点发颤的欢喜，“我大早闻着香就挪过来了，你可别藏着！”
陆言手忙脚乱盛粥时，瓷碗磕在案上叮当作响。
周奶奶拄着拐棍跨进门，银白的头发在风里蓬蓬的，却比往常直溜了些——许是闻着香气，老寒腿都松快了？
“慢着慢着！”他赶紧扶人坐下，舀了小半碗吹凉，“头回喝先少点，等会儿再添。”
周奶奶接碗的手直抖，碗沿碰着她龟裂的手背，发出细碎的响。
她凑到碗边深深吸了口气，眼眶突然就红了：“我闺女出阁那年，她婆家熬的莲子羹，就这味儿......”
第一口粥刚抿进嘴，她的喉结猛地动了动。
陆言盯着她皱巴巴的脸，看见她眼角的皱纹慢慢舒展开，像朵晒了太久的菊花遇着雨。
“暖......”周奶奶捧着碗的手贴在膝盖上，声音发闷，“从嗓子眼里往腿肚子里钻的暖。”她突然松开拐棍，颤巍巍扶着桌沿站起来。
陆言吓得要去扶，却见她扶着墙一步步往门口挪，每一步都比往日稳当三分。
“小陆子！”周奶奶在门槛边转过脸，老泪顺着沟壑纵横的脸往下淌，“我这腿，有三十年没这么利落了！上回大夫说要贴半年狗皮膏药，可这粥......”她低头看了眼碗里的粥，又抬头冲陆言笑，“比我当年喝的中药汤，还管用！”
灶间的风突然大了些，吹得门帘哗啦响。
陆言望着周奶奶扶着墙慢慢往胡同口走的背影，喉结动了动，伸手抹了把眼角——他娘走得早，爷爷临终前攥着他的手说“做菜要让人心暖”，今儿才算真懂了。
“看来，这家小店，真有点不一样。”
清软的声音从门口传来。
陆言转身，正撞进苏清欢清亮的眼。
她今儿没穿旗袍，换了件月白衬衫，发尾用根红绸扎着，手里还提着个竹篮——里面是新摘的莲蓬，绿莹莹的沾着露水。
“您怎么......”
“我爷爷说，好药材得配好厨子。”苏清欢往前走了两步，竹篮里的莲蓬晃出点水珠，“今早我在医馆就闻着香了，走过来时，周奶奶拉着我念叨了一路。”她望着案上的砂锅，眼尾的挑痕里漫着笑，“米油熬得正好，茯苓的苦被山药中和了，火候......”
“停！”陆言笑着举起手，“再说下去我该以为您是来查账的了。”他转身舀了碗粥递过去，“特供的，比周奶奶那碗还暖。”
苏清欢接碗时指尖轻轻碰了碰他手背，凉丝丝的像块玉。
她低头吹粥的模样，倒比穿旗袍时更动人些——晨光照着她发顶的红绸，把粥里的莲子都染成了粉色。
胡同里的动静突然热闹起来。
王婶端着空碗从斜对门探出头：“陆小子，给我也来碗！”李叔骑着二八车刹在门口，后架上的菜篮都顾不上卸：“我家那口子月子里就馋这口，您可别卖完了！”
陆言应着声往灶间跑，却在掀砂锅盖时顿了顿——方才光顾着高兴，竟没留意粥量。
他转头想找苏清欢商量，却见她已经蹲在案前剥莲蓬，绿壳“咔嚓”裂开，露出白生生的莲子：“我帮您剥，够再熬一锅的。”
晨光透过窗棂洒在两人身上，把影子叠成一片暖融融的模糊。
陆言抄起木勺搅了搅新添的水，突然听见胡同口传来“哒哒”的脚步声——不是布鞋，是皮鞋跟磕在青石板上的脆响。
他抬头望去，只见几个戴红袖章的身影正往福来居这边走，领头的那个手里还攥着个黑皮本。
“陆老板？”
声音清冷冷的，混着点金属扣的轻响。
陆言握着木勺的手紧了紧，却在抬头时露出个笑——今儿这锅粥，够香，够暖，够让所有来者都尝尝福来居的滋味。
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