寅时三刻，天色尚暗，谢明嫣已经梳妆完毕。铜镜中的女子头戴九翚四凤冠，身着深青色袆衣，腰系金玉革带，端庄威严中透着一股英气。霜儿正为她整理最后一根珠钗，手指微微发抖。
“抖什么？“谢明嫣从镜中看着自己的贴身侍女。
“娘娘，今日是您第一次与陛下一同上朝，奴婢听说...“霜儿咬了咬唇，“听说雍王党羽准备了好些难题...“
谢明嫣唇角微扬，从妆奁中取出一枚北疆特有的狼牙佩饰，系在腰间隐蔽处：“难题？本宫最喜欢解难题了。“
殿外传来整齐的脚步声，萧景琰的贴身太监总管李德全在门外恭敬道：“娘娘，銮驾已至宫门外，陛下问您是否准备妥当。“
谢明嫣起身，袆衣上的金线鸾凤在烛光下流转：“走吧，别让陛下久等。“
当她踏出凤栖宫时，第一缕晨光正好穿透云层。宫门外，萧景琰身着玄色冕服，十二旒玉藻垂在额前，遮住了大半面容，却遮不住那挺拔如松的身姿。他正低头翻阅奏折，听到脚步声才抬起头来。
四目相对，谢明嫣注意到萧景琰眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。她忽然想起昨夜那个约法三章的“新婚之夜“，两人隔着一道屏风各自安寝，连衣角都不曾相碰。
“皇后今日...“萧景琰顿了顿，似乎在斟酌词句，“很庄重。“
谢明嫣行了一礼：“臣妾不敢有辱陛下威仪。“
萧景琰微微颔首，转身登上龙辇。谢明嫣随后上了凤轿，一行人向太极殿缓缓行进。晨雾未散，宫墙在雾气中若隐若现，宛如蛰伏的巨兽。
“娘娘，“随行的萧远低声道，“微臣得到消息，今日雍王党羽准备在朝堂上提起北疆军饷之事...“
谢明嫣眼神一凛。北疆军饷是她的软肋，也是谢家军的命脉。先帝在位时，军饷常有拖欠，如今新帝登基，这笔账自然成了攻讦的利器。
“多谢提醒。“她轻声道，手指无意识地摩挲着腰间那枚狼牙。
太极殿前，文武百官已分列两侧。当帝后銮驾抵达时，所有人跪拜行礼，山呼万岁。谢明嫣跟在萧景琰身后步入大殿，感受到无数目光如针般刺来——好奇的、审视的、敌意的...
“众卿平身。“萧景琰的声音不大，却让整个大殿为之一静。
按照礼制，谢明嫣在龙椅右侧的凤座上落座。从这个角度，她能清晰看到下方百官的表情。左侧首位站着一位身着紫色蟒袍的中年男子，面容与萧景琰有三分相似，眼神却阴鸷如鹰——正是先帝的弟弟，雍王萧桓。
“有事启奏，无事退朝。“李德全尖细的声音在大殿中回荡。
户部尚书刘墉第一个出列：“臣有本奏。今岁北方大旱，三州赋税恐难如数上缴，请陛下示下如何调拨国库...“
萧景琰正要开口，雍王突然轻咳一声。刘墉像是得到什么暗示般，话锋一转：“...尤其北疆军饷历年亏空甚巨，若继续足额发放，恐其他边镇将士不服啊。“
大殿内顿时一片哗然。谢明嫣的手指攥紧了凤座扶手，指甲几乎要嵌入木中。这是赤裸裸的挑衅，更是对谢家军的羞辱。
萧景琰目光微沉：“刘爱卿此言差矣。北疆直面突厥铁骑，谢家军枕戈待旦十余载，军饷岂能拖欠？“
“陛下圣明。“雍王突然开口，声音如毒蛇般滑腻，“只是臣听闻，近年来北疆军饷中，有三成被用于谢家私兵训练...不知皇后娘娘可否解释？“
所有目光瞬间聚焦到谢明嫣身上。这是她第一次在朝堂上被直接质问，更是雍王党羽对她权威的公然挑战。
萧景琰侧目看向谢明嫣，眼神复杂。按照惯例，皇后在朝堂上本不应直接参与政事辩论，但此刻若不出声，等于默认了指控。
谢明嫣缓缓起身，袆衣上的金凤随着她的动作熠熠生辉：“雍王殿下此言，可有实证？“
雍王眯起眼睛：“军中传言...“
“传言？“谢明嫣轻笑一声，声音陡然转冷，“本宫还听闻雍王府夜夜笙歌，耗费千金，不知是否也是传言？“
大殿内一片死寂。谁也没想到这位年轻皇后竟敢直接与雍王针锋相对。
雍王脸色铁青：“皇后娘娘慎言！本王...“
“够了。“萧景琰突然打断，声音如冰，“朝堂之上，岂能以谣传谣？刘墉，北疆军饷一事，朕命你三日内查清账目，若有半分虚假，提头来见！“
刘墉扑通跪地，冷汗涔涔：“臣...臣遵旨。“
雍王眼中闪过一丝阴狠，却不再多言。谢明嫣注意到他朝殿中某个角落使了个眼色。
果然，兵部侍郎赵志敬出列：“陛下，臣有边关急报。三日前，突厥可汗派使者至北疆，与谢老将军密谈两个时辰...此事颇为蹊跷，不知皇后娘娘可知内情？“
又是一记重锤。通敌叛国的帽子若扣实，不仅谢明嫣后位不保，整个谢家都将万劫不复。
谢明嫣胸口剧烈起伏，却强迫自己保持镇定。她正要开口，萧景琰却先一步冷笑出声：“赵爱卿消息倒是灵通，连朕都尚未收到边关急报，你竟已知晓？“
赵志敬脸色一变：“这...这是...“
“还是说，“萧景琰缓缓站起身，冕旒碰撞发出清脆声响，“你与突厥另有联系？“
“臣不敢！“赵志敬跪伏于地，浑身发抖。
谢明嫣惊讶地看向萧景琰。她没想到这位表面冷漠的帝王会如此直接地维护谢家。两人目光在空中短暂相接，萧景琰几不可察地点了点头。
谢明嫣心领神会，顺势道：“陛下明鉴。家父与突厥使者会面一事，臣妾确实知晓。那使者是来求和的，带着三十八名被掳汉人子女为礼。家父为表诚意，特命人将他们送回原籍。“她从袖中取出一封信笺，“这是家父昨日才到的家书，请陛下过目。“
萧景琰接过信笺，扫了一眼，随即展示给众臣：“谢老将军忠心可鉴，不仅送回被掳百姓，还缴获突厥战马百匹上献朝廷。赵志敬，你还有何话说？“
赵志敬面如土色，连连叩首：“臣失察，臣罪该万死...“
雍王突然大笑：“好一出夫唱妇随！陛下与娘娘果然鹣鲽情深，只是...“他意味深长地看向谢明嫣，“娘娘初入宫闱，还是应以侍奉陛下为要，朝政大事，恐怕...“
“皇叔多虑了。“萧景琰冷冷打断，“皇后乃一国之母，过问朝政乃祖宗旧制。倒是皇叔近日频频插手六部事务，不知是何用意？“
雍王脸色骤变，显然没料到萧景琰会如此直接地反击。朝堂上气氛剑拔弩张，文武百官噤若寒蝉。
谢明嫣看着萧景琰挺拔的背影，心中突然生出一丝异样。这个看似孤高的年轻帝王，竟在众目睽睽之下与她站在了一起。
“陛下，“她轻声道，“臣妾有一提议。“
萧景琰转头看她：“皇后但说无妨。“
“北疆军饷一事，既然朝中有人质疑，不如请户部与兵部各派一名侍郎，由御史台监督，亲赴北疆核查。“谢明嫣目光扫过雍王党羽，“如此既可澄清谣言，又能实地考察边关军情，一举两得。“
雍王眼中闪过一丝慌乱。这提议看似公允，实则将了他一军——若真派人去查，不仅查不出谢家的问题，反而可能暴露他自己克扣军饷的勾当。
萧景琰眼中闪过一丝赞赏：“皇后所言极是。就依此议，三日后启程。“
“陛下！“雍王急忙道，“边关路远险阻...“
“皇叔是担心查出什么不该查的东西吗？“萧景琰似笑非笑地问。
雍王语塞，只得悻悻退下。
朝会在诡异的气氛中继续。当太阳完全升起时，李德全终于宣布退朝。百官行礼退出，谢明嫣随萧景琰离开大殿，两人一前一后，保持着恰到好处的距离。
直到回到养心殿，屏退左右，萧景琰才突然转身：“皇后今日...表现得很好。“
谢明嫣没想到会得到称赞，愣了一下才道：“是陛下配合得当。“
萧景琰取下沉重的冕冠，露出略显疲惫的面容：“雍王不会善罢甘休。今日之事，只是开始。“
“臣妾明白。“谢明嫣犹豫片刻，“陛下为何...要帮谢家？“
萧景琰走到窗前，阳光为他镀上一层金边：“谢家军是抵御突厥的第一道防线，朕不会让任何人动摇边防根本。“他顿了顿，声音低了几分，“况且...我们现在是盟友，不是吗？“
谢明嫣心头微动，正想说些什么，萧景琰却已经换上了公事公办的口吻：“三日后使团出发，皇后可修书一封，让令尊有所准备。“
“臣妾遵旨。“
萧景琰点点头，突然从案几上拿起一个锦盒递给她：“这个...给你。“
谢明嫣疑惑地打开，里面是一枚精致的玉印，上刻“凤印“二字。
“按制，皇后当掌凤印协理六宫。“萧景琰语气平淡，“朕近日事忙，忘了给你。“
谢明嫣知道这绝非偶然遗忘。凤印象征皇后权柄，萧景琰此刻交出，无疑是对她今日表现的认可。她郑重接过：“臣妾必不负陛下所托。“
萧景琰“嗯“了一声，转身去批阅奏折，似乎刚才的温情从未存在。谢明嫣识趣地告退，却在转身时听到身后传来一句低语：
“明日...陪朕去西城看看。“
谢明嫣脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头。她知道，今日这场朝堂交锋，让他们的“政治联姻“迈出了意想不到的一步。
走出养心殿，阳光正好。谢明嫣摩挲着手中的凤印，忽然觉得这冰冷的玉石似乎有了温度。远处，雍王正与几名心腹低声交谈，阴鸷的目光不时扫向这边。
风暴才刚刚开始。