黎明前的雾气还未散尽，萧景琰便换上了一身靛青色粗布衣裳。铜镜中的帝王形象已然消失，取而代之的是一个面容清俊的富家公子模样。他伸手摸了摸下巴上刻意留出的胡茬，眉头微蹙。
“陛下这身打扮，倒像是京城里不得志的秀才。“谢明嫣的声音从殿外传来，带着几分揶揄。
萧景琰转身，只见他的皇后穿着一身洗得发白的褐色短打，头发高高束起，腰间别着一把不起眼的短刀，活脱脱一个江湖女侠的打扮。那身华贵的凤袍和珠钗仿佛从未存在过。
“皇后这是......“
“既然要微服私访，自然要扮得像些。“谢明嫣转了个圈，衣袂翻飞，“臣妾这身打扮，保管没人认得出。“
萧景琰的目光在她纤细的腰肢上停留片刻，又迅速移开：“朕以为你会穿女装。“
“女装行动不便。“谢明嫣拍了拍腰间的刀，“再说，西城贫民窟那种地方，女子独自出现太过显眼。“
萧景琰若有所思地点点头。昨日接到密报，说西城贫民窟有人借朝廷赈灾之名盘剥百姓，他本打算独自查探，没想到谢明嫣得知后执意同行。
“走吧。“萧景琰拿起桌上的折扇，“记住，在外叫我公子即可。“
“是，公子。“谢明嫣眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
两人从偏门出宫，只带了两个同样乔装打扮的影卫远远跟着。穿过繁华的东市，街道渐渐狭窄，房屋越发低矮破败。空气中弥漫着腐烂食物和污水混合的臭味。
萧景琰眉头紧锁：“京城竟有如此地方。“
“公子久居深宫，自然不知民间疾苦。“谢明嫣压低声音，“北疆虽贫瘠，却也不至如此。“
转过一个街角，忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。一个瘦骨嶙峋的老妇人跪在地上，死死抱住一个包袱，三个彪形大汉正对她拳打脚踢。
“老不死的，敢拖欠'平安钱'？“为首的刀疤脸一脚踹在老妇人胸口，“今日不交钱，就拿你孙女抵债！“
萧景琰脸色骤变，正要上前，却被谢明嫣一把拉住。
“公子稍安勿躁。“她眼中闪过一丝冷光，“让属下来。“
不等萧景琰回应，谢明嫣已经大步上前，声音故意压得粗犷：“几位大哥，这是做什么呢？“
刀疤脸回头，见是个瘦小的“男子“，不屑地啐了一口：“滚远点，少管闲事！“
谢明嫣不慌不忙地从怀中掏出一块碎银：“这位老人家欠了多少？我替她还。“
刀疤脸眼睛一亮，伸手就要拿钱：“算你小子识相，连本带利一两银子！“
谢明嫣却突然收回手：“可有借据？“
“你！“刀疤脸恼羞成怒，“找死是吧？“说着抡起拳头朝谢明嫣面门砸来。
电光火石间，谢明嫣侧身闪过，右手如灵蛇般缠上对方手腕，轻轻一扭。只听“咔嚓“一声，刀疤脸发出杀猪般的嚎叫，跪倒在地。
“老大！“另外两人见状，同时扑来。
谢明嫣冷笑一声，身形如鬼魅般闪动。一个回旋踢正中左边那人下巴，那人仰面倒地，吐出两颗带血的牙齿。同时她右手成爪，扣住右边那人的咽喉，将他整个人提离地面。
“说，谁指使你们收'平安钱'的？“谢明嫣声音冷得像冰。
被掐住脖子的人脸色发紫，双腿乱蹬。萧景琰见状，急忙上前：“放他下来，要出人命了。“
谢明嫣这才松手，那人瘫软在地，大口喘气。
“滚。“她一脚踹在刀疤脸屁股上，“再让我看见你们欺压百姓，断的就不只是手腕了。“
三人连滚带爬地逃走了。谢明嫣转身扶起老妇人，将碎银塞进她手中：“婆婆，拿去看大夫。“
老妇人泪流满面：“恩公啊，他们不会放过我们的......“
“放心。“谢明嫣拍拍她的手，“这事我们管定了。“
萧景琰站在一旁，眼中闪烁着复杂的光芒。他从未见过这样的谢明嫣——凌厉如刀，却又温柔似水。朝堂上那个与他针锋相对的皇后，此刻竟像个行侠仗义的江湖儿女。
“你......“他欲言又止。
谢明嫣拍拍手上的灰尘，冲他眨眨眼：“公子想说什么？“
“你出手太重了。“萧景琰低声道，“万一闹出人命......“
“我有分寸。“谢明嫣不以为意，“对付这种人，不给他们点颜色看看，他们不会长记性。“
萧景琰还想说什么，周围已经聚集了不少围观百姓。有人窃窃私语：“是'黑虎帮'的人......““这下惹麻烦了......“
谢明嫣抱拳道：“各位乡亲，这'黑虎帮'什么来头？为何敢如此嚣张？“
一个驼背老者叹息道：“小哥有所不知，这'黑虎帮'背后有官府撑腰，每月都来收'平安钱'，不给就砸家打人。前些日子王家的闺女就被他们抢走了......“
萧景琰脸色阴沉：“官府何人指使？“
“听说是户部李大人......“老者突然噤声，惊恐地看着萧景琰身后。
十几个手持棍棒的大汉气势汹汹地冲来，为首的正是刚才逃走的刀疤脸，他手腕已经简单包扎过，眼中满是怨毒：“就是他们！给我往死里打！“
百姓们四散奔逃。萧景琰下意识挡在谢明嫣身前，却被她一把拉到身后：“公子站远些。“
话音未落，谢明嫣已经冲入人群。她身形矫健如燕，拳脚所到之处，惨叫连连。一个壮汉抡起木棍砸向她后脑，她不躲不闪，反手抓住木棍，借力腾空而起，双腿如剪刀般夹住那人脖子，一个翻身将人重重摔在地上。
萧景琰看得目瞪口呆。他知道谢家将门虎女，却不知谢明嫣身手如此了得。那日在朝堂上，若她真想伤他，恐怕十个御前侍卫也拦不住。
不到半刻钟，地上已经横七竖八躺满了呻吟的打手。谢明嫣踩住刀疤脸的胸口：“说，户部李大人是谁？“
“是、是户部侍郎李茂才......“刀疤脸满嘴是血，“女侠饶命......“
谢明嫣一怔：“你怎知我是女子？“
“您、您刚才打斗时发带松了......“
谢明嫣摸了摸散落的发丝，冷哼一声：“回去告诉你主子，再敢鱼肉百姓，我亲自上门取他狗头！滚！“
一群人屁滚尿流地逃走了。谢明嫣这才转身看向萧景琰，发现皇帝陛下正用一种奇异的目光注视着她。
“怎么？“她下意识整理散乱的头发，“臣妾脸上有东西？“
萧景琰摇头，眼中竟有一丝笑意：“朕......我只是没想到皇后身手如此了得。
两人对视一眼，竟同时笑了起来。这一刻，他们不再是针锋相对的帝后，而是一同行侠仗义的伙伴。
“接下来怎么办？“谢明嫣问道，“直接去拿李茂才？“
萧景琰摇头：“先查清楚。一个户部侍郎没这么大胆子，背后必有指使。“
正说着，远处传来整齐的脚步声。一队官兵正向这边赶来。
“看来有人报官了。“谢明嫣眯起眼睛，“要亮明身份吗？“
萧景琰沉思片刻：“不必。先看看这京兆尹如何断案。“
官兵将两人团团围住。一个留着山羊胡的中年官员踱步而来：“当街斗殴，扰乱治安，给我拿下！“
谢明嫣冷笑：“大人不问青红皂白就抓人？那些地痞欺压百姓时，怎么不见官府出面？“
“放肆！“官员怒喝，“本官办案还需你教？来人，先打二十大板！“
萧景琰上前一步：“且慢。这位大人如何称呼？“
“本官京兆尹周正，你是何人？“
萧景琰从怀中掏出一块令牌，在周正眼前一晃。周正面色大变，膝盖一软就要跪下，被萧景琰一把扶住：“周大人，借一步说话。“
片刻后，周正满头大汗地回来，对官兵挥手：“撤、撤了吧，一场误会......“
待官兵散去，萧景琰回到谢明嫣身边：“周正说李茂才每月都会派人来收钱，但钱最后都送到了雍王府。“
谢明嫣眼中寒光一闪：“果然是他。“
“先回宫。“萧景琰低声道，“此事需从长计议。“
回宫路上，萧景琰突然问道：“你那些招式......“
“家父所教。“谢明嫣语气平淡，“北疆女子若不习武，活不过成年。“
萧景琰沉默良久，轻声道：“今日多谢你出手相助。“
谢明嫣诧异地看了他一眼，随即笑道：“公子客气了。保护......“她顿了顿，“保护自家主子，是属下分内之事。“
夕阳将两人的影子拉得很长，一前一后，却又始终保持着三尺的距离。