夜雨敲打着御书房的窗棂，烛火在风中摇曳。萧景琰盯着案几上那枚从地痞身上搜出的铜牌，指腹摩挲着上面模糊的虎头纹样。铜牌边缘刻着细小的“雍“字，若非仔细查看，几乎难以辨认。
“果然是他。“萧景琰将铜牌重重拍在案几上，惊得侍立在一旁的高公公身子一颤。
“陛下，夜深了，该歇息了。“高公公小心翼翼地劝道。
萧景琰摆了摆手：“再等等。“他目光移向殿外漆黑的雨幕，“皇后说今晚要来禀报西城查访的结果。“
话音刚落，殿外传来一阵轻盈的脚步声。谢明嫣披着墨色斗篷踏入殿内，发梢还挂着雨珠。她解下斗篷递给宫女，露出里面素白的窄袖劲装，腰间配着一把短剑。
“陛下。“她行了一礼，从袖中取出一卷竹简，“这是臣妾整理的西城百姓口供，共二十七户指认'黑虎帮'与户部李茂才有勾结。“
萧景琰接过竹简，指尖不经意擦过她的手腕，触到一道凸起的伤痕。他眉头一皱，抓住她的手腕翻转过来——掌心赫然一道新鲜的刀伤。
“怎么回事？“
谢明嫣抽回手，神色如常：“回来时遇到两个不长眼的蟊贼，已经处理了。“
萧景琰盯着她看了片刻，突然对殿内众人道：“都退下。“
待殿门关上，他才压低声音道：“朕派了两个影卫跟着你，他们没出手？“
“陛下的人跟得太紧，容易打草惊蛇。“谢明嫣走到案几旁，指着铜牌道，“这枚铜牌上的纹样，臣妾在北疆见过。“
萧景琰瞳孔微缩：“北疆？“
“三年前，北疆曾截获一批走私的生铁，货箱上就有这种虎头标记。“谢明嫣手指轻点铜牌，“当时臣父追查，线索断在了兵部。“
萧景琰猛地站起身，案几上的茶盏被衣袖带翻，茶水浸湿了奏折。他踱到窗前，雨声掩盖了他沉重的呼吸。兵部、户部、雍王——这张网比他想象的还要大。
“陛下打算如何处置？“谢明嫣问道。
“明日早朝，朕要当众拿下李茂才。“萧景琰转身，眼中寒光闪烁，“逼他说出幕后主使。“
谢明嫣摇头：“打草惊蛇。不如——“
话音未落，一支弩箭破窗而入，擦着萧景琰的脸颊钉入身后的立柱。箭尾嗡嗡震颤。
“有刺客！护驾！“谢明嫣瞬间拔剑，一脚踢翻案几挡在萧景琰身前。
紧接着第二支、第三支箭接连射入。萧景琰被谢明嫣按倒在地，能清晰地听见箭矢钉入木头的闷响。殿外传来侍卫的喊杀声和兵器碰撞声。
“不是普通刺客。“谢明嫣贴着地面迅速移动到窗边，从缝隙中观察外面，“训练有素，用的是军弩。“
萧景琰脸色阴沉：“宫中有内应。“
突然，殿门被撞开，三名黑衣蒙面人持刀冲入。谢明嫣身形如电，短剑出鞘，寒光闪过，最前面的刺客喉间喷出一股鲜血，倒地不起。另外两人一左一右包抄而来。
“陛下退后！“
谢明嫣一个侧翻躲过劈来的长刀，同时手中短剑脱手飞出，正中右侧刺客的胸口。左侧刺客见状，刀锋一转，直取萧景琰咽喉。
千钧一发之际，谢明嫣飞身扑来，用肩膀硬生生扛下这一刀。刀锋入肉的声音让萧景琰心头一颤。谢明嫣却仿佛感觉不到疼痛，右手成爪，狠狠掐住刺客持刀的手腕，左手从靴中抽出一把匕首，精准地刺入对方心窝。
刺客瞪大眼睛倒下时，殿外援兵终于赶到。高公公带着侍卫冲进来，看到满地鲜血，吓得面如土色。
“传太医！“萧景琰一把扶住摇摇欲坠的谢明嫣，触手一片湿热——她的右肩已被鲜血浸透。
谢明嫣脸色苍白，却还强撑着：“陛下...没事吧？“
萧景琰心头涌上一股前所未有的情绪，打横将她抱起：“别说话。“
他将谢明嫣轻轻放在软榻上，撕开肩部衣物查看伤势。刀伤深可见骨，鲜血汩汩涌出。萧景琰扯下自己的衣摆，用力按住伤口止血。
“陛下...不必...“谢明嫣想挣扎，被萧景琰按住。
“别动。“他的声音低沉而坚决，“太医马上就到。“
谢明嫣不再挣扎，却突然指向地上的刺客尸体：“陛下...看他的手腕...“
萧景琰顺着她指的方向看去——死去刺客的袖口滑落，露出手腕内侧一个小小的刺青：一只踏火的猛虎。
“雍王府的死士。“萧景琰眼中杀意骤现，“好，很好。“
太医匆匆赶到，看到皇后受伤，手都抖了起来。萧景琰冷声道：“治不好皇后，你们全都提头来见。“
一番忙乱后，太医终于包扎好伤口，战战兢兢地禀报：“回陛下，刀伤虽深，所幸未伤及筋骨。皇后娘娘体质强健，静养月余便可痊愈。“
萧景琰挥手让所有人退下，只留下两名心腹宫女守在外间。
烛光下，谢明嫣的脸色苍白如纸，额上渗出细密的汗珠。萧景琰坐在榻边，用湿巾轻轻擦拭她脸上的血迹。
“为什么要挡那一刀？“他低声问道，“朕穿着软甲，那一刀伤不到要害。“
谢明嫣虚弱地笑了笑：“情急之下...没想那么多。“
萧景琰的手停在半空，喉结滚动：“你知不知道，若刀锋偏半寸，就会刺穿你的肺叶？“
“知道。“谢明嫣闭上眼睛，“北疆战场上...见过太多这样的伤。“
萧景琰胸口一阵发闷。他忽然意识到，眼前这个女子虽然贵为皇后，骨子里却仍是个随时准备赴死的战士。这个认知让他心脏像被一只无形的手攥紧。
“陛下...“谢明嫣忽然开口，“那些刺客...不像是来杀您的。“
萧景琰一怔：“什么意思？“
“他们出手...留了余地。“谢明嫣艰难地组织着语言，“像是...试探。“
萧景琰回想起刺客的动作，确实处处透着古怪。若是真要取他性命，第一支弩箭就不会只是擦着脸颊过去。
“你是说，雍王在试探朕身边的防卫？“
谢明嫣微微点头，随即因疼痛轻吸了一口气。萧景琰下意识握住她的手，发现掌心冰凉。
“别想了，先养伤。“他犹豫片刻，又道，“今晚你留在养心殿，方便太医照料。“
谢明嫣猛地睁开眼睛：“这...不合规矩...“
“朕的话就是规矩。“萧景琰不容反驳地说，转头吩咐宫女，“去凤仪宫取皇后的换洗衣物来。“
宫女领命而去。殿内一时安静下来，只剩下雨声和烛花爆裂的轻响。
谢明嫣因失血过多而昏昏沉沉，却还强撑着问道：“陛下...明日早朝...“
“朕会处理。“萧景琰替她掖了掖被角，“你安心养伤。“
谢明嫣似乎还想说什么，却抵不过药力，渐渐睡去。萧景琰凝视着她平静的睡颜，第一次注意到她的睫毛如此长，在眼下投下一片阴影，嘴角还有一个小小的梨涡。
他轻轻拨开她额前的一缕碎发，手指却不小心碰到她的脸颊——滚烫。
“发烧了？“萧景琰心头一紧，立刻唤来太医。
太医诊脉后确认是伤口引起的发热，需有人彻夜照看。萧景琰挥退所有人：“朕亲自守着。“
高公公大惊：“陛下，这如何使得...“
“退下。“
殿门关上后，萧景琰坐在榻边，看着谢明嫣因发热而泛红的脸颊。她开始不安地辗转，口中呓语着什么。萧景琰俯身去听，隐约是“父亲...小心...有埋伏...“
“做噩梦了？“萧景琰轻拍她的手臂，像哄孩子一样，“没事了，这里很安全。“
谢明嫣却突然抓住他的手腕，力道大得惊人：“不要...去...“
萧景琰任由她抓着，用另一只手沾湿帕子敷在她额头上：“朕在这里，没人能伤害你。“
这句话似乎起了作用，谢明嫣渐渐平静下来，但手仍紧紧抓着他。萧景琰没有抽回手，就这样静静坐着，听着窗外渐小的雨声。
不知过了多久，谢明嫣的呼吸变得平稳。萧景琰小心地抽出手，却在不经意间掀开了她后背的衣料——一道狰狞的旧伤疤横贯整个背部，像是被什么利器所伤。
萧景琰倒吸一口冷气。这伤疤看起来已有年头，却依然触目惊心。他难以想象当时她受了多重的伤，又是怎样活下来的。
“你到底...经历过什么...“他轻声自语，手指悬在伤疤上方，不敢触碰。
天边泛起鱼肚白时，谢明嫣的烧终于退了。萧景琰揉了揉酸痛的脖颈，正准备更衣上朝，却见谢明嫣睁开了眼睛。
“陛下...一夜没睡？“她的声音沙哑，却已比昨夜精神许多。
萧景琰倒了杯温水递给她：“感觉如何？“
谢明嫣试着坐起来，牵动伤口时皱了皱眉，却还是坚持道：“臣妾无碍，陛下该上朝了。“
萧景琰按住她的肩膀：“今日你就在养心殿休息，哪里都不准去。“
谢明嫣还想争辩，萧景琰已经转身吩咐宫女：“照顾好皇后，若有闪失，唯你们是问。“
走到殿门口，他忽然回头：“昨夜之事，朕会查个水落石出。“
谢明嫣望着他离去的背影，手指无意识地抚上肩部的绷带，眼中闪过一丝复杂的神色。