台上的黄脸汉子把笑容收敛起来，肃容道：“兄弟们，叫你们来，是让你们参与决策我帮出路的，不是表决心的。”他顿了顿，又温声道：“从我帮建立日起，都是群策群力，福祸同当，若帮里事事都是长老会我们几个一言堂，一旦方帮主和我有考虑不周全时候，岂不是误了帮里兄弟们发财的大事。”
台下众人一听黄脸汉子暗示似乎有发财的大事，都心下欢喜，纷纷叫道：“雷副帮主说得是！”“帮里有什么大事，我们一起出主意便是。”“对对，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”
这黄脸汉子就是信江帮的副帮主雷震天，他招了招手示意大家安静下来，扫视一圈道：“兄弟们，再过两个月，就是漕军三年一度的伐柯宴了。兄弟们都晓得，我帮黑白两道通吃，能养活这么一大家老小，干得是一条江的买卖，主要靠得还是漕军的粮运路耗。伐柯宴对我帮多重要，自不必说。”
梁栋微微皱眉，他从未听说过漕军有什么伐柯宴，不由看向秦渡厄，秦渡厄也纳闷地摇摇头。
雷震天又咳了一声道：“今年漕军新上任的把总，把这次伐柯宴交给了徽帮承办，须知以前这都是陕晋的晋帮替官府操办的事。我和方帮主今天召集大家来，就是请兄弟们一起议议这事接下来该怎么办。”
各条船上的人都议论纷纷，秦渡厄和梁栋、花齐嫣也不懂这雷震天说得是什么意思，只好竖起耳朵听旁边船上在说些什么。
只听右边插着瑞虹分舵旗子的船上一中年小眼汉子低声道：“这事蹊跷了，晋帮这么多年办得伐柯宴，这回漕军交给了徽帮承办，莫非上面风向有变？”
另一浓眉大眼的中年汉子闷声道：“听说徽帮这几年在江南到处抢晋帮的生意，可这漕粮的活儿可不是一般人干的，抢过来干不好，那都是掉脑袋的。”
前边船上有人回头朝那浓眉汉子冷笑道：“掉脑袋能怎么样，那漕粮和盐利的银子可是每天白花花的往头上掉啊。”
先前那小眼汉子舔舔嘴唇，点头道：“没错，混江湖的哪个不是舔着刀口讨生活，每天让你数银子数到手软，老子要是徽帮，老子也要抢着干。”
左侧船上有老者长叹一声道：“唉，风云变幻城头旗，徽帮和晋帮在东南这块地已经明着干起来了，这不是好事。如果漕军有意把漕粮交给徽帮去做，我们是不是要再去跟着徽帮干漕粮，这有些难办了。”
老者身边站着的一年轻人哼一声道：“这有什么难的，大家都是为了挣钱，谁得势就攀着谁呗，除非我们信江帮不要这漕运的买卖了。”
那老者斥责道：“小潘你想得太简单了，我信江帮要是为财背叛晋帮，还有什么脸面在江湖上混？”
那年轻人颇不服道：“胡老，那晋帮跟咱信江帮做生意，不也是为了利益吗，换他钱塘帮接管江西到浙江的水路，晋帮照样也会弃了咱们找钱塘帮去做。”
胡老摇摇头道：“话是这话，理不是这个理，自柄灵公创立我信江帮之日起，就是右手握着鱼肠剑，左手握着义字天，我们行走江上，江湖黑白两道能给面子，靠得也是个义字。不说晋帮这么多年照顾我们生意，就冲这两家几十年的兄弟，几代人共同打下的过命交情，我们也不能干这背信弃义的事。”
“说得对啊！”胡老的话引来一些人称是。
有人大喝道：“晋帮就算是失势了，信江帮一脚蹬开再另攀高枝，传开去，不但江湖上人耻笑我们不讲义气，就是坐船的买卖人，在背后也要戳点我们脊梁骨！这事我是做不来。”
有人冷笑道：“大家听听雷副帮主怎么说罢。你怎么断定晋帮就一定失势了呢？办个伐柯宴又不是鸿门宴，晋帮年年承办，偶尔换一家有什么稀奇。”
花齐嫣实在忍不住，钻进舱里又把三伏瓜拍醒，偷偷问道：“三伏瓜，这伐柯宴是什么？”
三伏瓜揉揉脑袋，半天缓过劲来，忙小声道：“姑奶奶，伐柯宴每三年办一次，朝廷每隔三年要整修河道和运粮船，漕军当官的不想出这笔维修费用，就设个名目办一次宴会，请我们这些接漕运生意的帮派和富贾豪绅首领来吃饭捐钱，把维修费用摊派给我们。”
秦渡厄听了低“呸”一声，愤慨道：“我道什么狗屁伐柯，原来是一帮狗官私吞修河修船钱款，再打秋风、刮地皮，让百姓埋单。”
梁栋听了暗暗摇头：我朝自京城到边关，全国的各级官吏都搜刮民脂民膏，贪污腐败，无孔不入，而普通军兵到老了仍是一贫如洗，甚至倾家荡产，他以前在南京当百户时还体会不深，看来这次入江湖真算是长见识了。
台上雷震天抬手示意大家安静下来，他徐徐说道：“大家都晓得厉害了，漕粮的生意关系到我帮三分之二的财路，可以说漕粮若断，人财两散、、、、、、”
雷震天刚说到这，他左边坐着的白脸瘦消中年汉子忽然皱了下眉头，雷震天好似耳侧有眼般，把话打住改口道：“老话讲，财聚则人散，财散则人聚，我们信江帮近年来在江湖上声名鹊起，靠的就是大秤分金，有财路一起赚，有银子一起花，兄弟们说对不对？”
“对！”江上信江帮众人都大声应道。
雷震天继续道：“漕粮的生意若没了，那我信江帮的几千口老小的饭碗都成了问题，所以在伐柯宴上，我们就要擦亮眼睛站好队伍，是选择继续支持晋帮还是支持徽帮，这个我们长老会几个人谁也不敢担这个责任，须多听听帮里兄弟们的意见。”
这时船上有人大声道：“雷副帮主说得对，我们若站错队伍，得罪了漕军，丢了漕粮买卖，几千兄弟和家人的饭碗就被砸了。”
有人跟着应和道：“对，对，管他是徽帮和晋帮，谁接了漕军的漕运，我们就跟谁做买卖！”
刚才说话的小潘大声道：“是这个道理！天下只有一起发财的朋友，哪有不分家的兄弟，信江要是归钱塘帮占了，晋帮只会甩了我们去找钱塘帮去，谁又来可怜我们？”
“说得对！”许多年轻人纷纷振臂表示同意，少部分年老者都纷纷摇头。
台上坐着那八个人，有一两个微微点头的。
雷震天看了看台下，嘴角微微上扬，又沉声道：“兄弟们，你们心是好的，都是为了本帮长远考虑。即使我们在伐柯宴上投了徽帮，也不会忘了老朋友晋帮，除了漕粮，还有盐利、茶叶、棉麻瓷器许多其他生意，咱们还是照样可以一起发财的嘛！”
台下又是一片议论声：“对对，雷副帮主考虑得对！”“我帮长远发展，不能抱一棵大树，不忘老朋友，也得结交新朋友。”“我们跟紧漕军总是不会犯错！”“徽帮是江南本地财商，从长久看，接管漕军的漕运生意是必然！”
雷震天抬手指着下面微笑道：“铅山分舵的祁辉，我认得你，你随便说说，没关系。”
梁栋和秦渡厄那日在三醉楼见过祁辉，此时都竖着耳朵听。
只听隔着几条船上传来祁辉的声音：“方帮主，雷副帮主，徐总监，杨总师，四位长老好，祁辉从小就喝信江水长大，信江帮就是我的家我的根，雷副帮主让我说几句，我就只当抛砖引玉了。”
台上坐着的八个人，都看向他点点头，雷震天也笑着坐下听他讲。
祁辉那日在三醉楼和炭帮的杨雄交手，却吃了个哑巴亏先赢后输，自觉窝囊，现在想在全帮人前挣点面子，他本历练老成，此刻侃侃而谈：“各位兄弟，我是这么想得。自打永乐年疏通会通河后，大明朝算是离不开大运河了，河上南来北往的万八艘船，这实在是天字第一号大买卖，哪个攀住了大运河，就等于拜着了金菩萨。”
众人都点点头，也有人笑着说：“祁老头儿，别说废话，捡重要的说。”
祁辉因面相老，从小被人成为老头儿，他嘿嘿笑道：“咱们信江虽然离大运河远一些，但也沾了大运河的财气，这江西到浙江的水路，一年光是给京城运瓷器、茶叶的活儿，也把兄弟们养的脑满肠肥。”
江上众人听了都哈哈大笑起来，有熟悉的冲他喊道：“祁老头儿，你是养得膘肥体壮，俺们可没有。”
祁辉讪讪一笑，不理会他们，面向台上众首领继续道：“但俗话讲人无远虑，必有近忧，我帮因为雄踞信江，江西到浙江的水路商道自然我们说了算。但我们走江湖的要做买卖，就离不开晋帮，晋帮要是不接我们的货，我们的货想出江西都难。归根结底是因为晋帮有朝廷给的粮运和盐引，晋帮是篱笆墙，我们是爬山虎。”
台上信江帮的众首领看他形容得贴切，又都点了点头。
祁辉看台上八人都同意他说得，心中得意，不由嗓门又高了几度：“但晋帮也同理，面临着和我们同样的问题。晋帮之所以雄霸运河，是因为漕军给他运漕粮的权利，他们帮助朝廷把漕粮运到北方，再换回来官府给他的盐引。这盐引可是一本万利啊，所以晋帮这几十年靠运粮和贩盐成了第一商帮。但三十年河东，三十年河西，现在朝廷不想把鸡蛋都放在晋帮一个筐子里了，漕军把伐柯宴交给徽帮这就是个信号。”
众人都议论纷纷，有人附和道：“我也听说了，最近徽帮和晋帮因为漕粮的事已经明着斗起来。”
祁辉提高嗓门继续说道：“兄弟们想想，漕粮都是东南各省出，淮盐本就是徽商经营的地盘，徽帮是南方的地头蛇，可谓占尽天时地利人和，无论是从哪方面考虑，官府选择徽帮是大势所趋，我觉得，今回伐柯宴交给徽帮操办，就是官府在给江南各大帮商传递出来的一个讯号。”
台上的雷震天插话道：“祁辉说得没错，我再给兄弟们说个事，今年新上任的漕运总兵官叫武兴，老家就是徽州的，这伐柯宴交给徽帮操办，事情确实很微妙。”
这一说，众皆哗然，议论纷纷道：“这件事再明了不过了。”“晋帮怕是要出局了！”
梁栋还是不明白，小声问三伏瓜道：“徽帮操办伐柯宴，跟你们信江帮有什么关系？”
三伏瓜低声道：“爷，你还没听懂么？这大运河要换主子了，晋帮要是换成徽帮，我们这些帮派就得重新打点这新主子，如果跟错了队伍，全帮老小都得喝稀粥。”
梁栋、秦渡厄和花齐嫣三人此时才算听明白过味儿来。
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