衣服要从新的时候爱惜，
孩子要从小的时候教育。
——维吾尔族谚语
牛万山带着巩腊梅和海彻告别尕阴屲，从河州来到省城金城。他们一下汽车直奔火车站，购买前往天山省雅玛里克的火车票。
牛万山多次出过远门，一路上显得气定神闲。巩腊梅要操心一家人的吃饭穿衣。她在封闭的尕阴屲待的时间太久了，很难适应大城市的纷繁嘈杂。直到把火车票拿到手，她的心才稍稍安定下来。
海彻是第一次来到大城市。她对宽阔的马路、奔驰而过的小汽车和穿戴漂亮的城里人充满新鲜感，睁着一双好奇的大眼睛，观察四周的一切事物。
牛万山说道：“火车票已经买到手。我们也不用着急了，干脆在马路上逛一逛，看看金城的风光。”
海彻高兴地响应道：“好着哩！”
一家人沿着南北走向的天水路向城里走去。
他们走到和平饭店附近，正赶上中午放学的时间。三三两两的小学生背着各种花色的书包，蹦蹦跳跳地在街道上走着。
他们前面有两个女学生。其中一个穿着白色衬衣，肩膀上背着花书包，脑袋上扎了两条细长的辫子，辫梢上用手绢扎成两朵酷似蝴蝶的花结。
海彻羡慕地跟在她们后面，忍不住用手摸了一下女学生的花书包。
女学生发觉身后有异样，倏地一下转过身来，看到一个农村女孩，立刻挑起细细的眉毛，怒瞪杏眼，不悦地质问道：“讨厌！你要干什么？”
巩腊梅看到海彻惹怒了女学生，赶紧向她赔礼道歉道：“对不起了，尕丫头调皮，不懂事。”
女学生瞥了一眼牛万山和巩腊梅，没好气地说道：“农村人真是少见多怪！”
海彻听到女学生出言不逊，冲上去推了女学生一把，把她重重地推倒在水泥地上。
女学生坐在地上放声大哭。
巩腊梅看到海彻闯下大祸，气得头晕眼花，扬起手打了海彻一巴掌。
海彻的脸蛋上霎时出现一块红印子。她委屈地流下眼泪，却没有哭出声来。
周围的行人迅速围上来，用责怪的眼光看着他们。
牛万山一时心神慌乱起来。他思忖道，自己在金城人生地不熟，千万不要把小孩的事情闹大了。他急忙把坐在地上哭泣的女学生扶起来。
女学生站起来以后像躲避瘟疫一样，使劲推开牛万山的双手，嚷嚷道：“拿开你的脏手！你们等着。我让我爸爸打死你们！”
巩腊梅掏出一块半新的手绢，一边哄着女学生，一边给她擦拭脸上的眼泪。
另一个女学生一把从巩腊梅的手中夺过手绢，狠狠地扔在地上，拉着哭啼的女同学悻悻地走了。
巩腊梅气恼地从地上拾起自己的手绢。
不料，海彻突然冲过来，抢过手绢狠狠地扔在地上，还用力地在上面踩了一脚。
巩腊梅在众人的面前感到非常难堪。她一把攥住海彻的小手，一边数落她，一边扯着她朝前走去。
牛万山弯腰捡起手绢，看到上面有脚踩的印子，轻轻地抖动几下，向周围的人歉意地点点头，然后去追赶巩腊梅和海彻。
一场突如其来的风波使他们逛金城的兴致荡然无存。他们紧绷着脸蛋，各自想着心事，默默地走在陌生的街上，穿梭在陌生的人群中。
他们走了大约十几分钟，远远地看到前面有座高大雄伟的建筑。这是位于盘旋路上的金城饭店。
海彻用手指着马路边一个单位的大门问道：“阿达，这是阿里呀？楼房高得和天一样了！”
牛万山转头一看原来是金城大学。解放后，牛万山和巩腊梅都在扫盲班学习过，认识一些常用的字，可以看懂简单的文章和墙上的标语。
巩腊梅还在生女儿的气，没好气地说道：“这是金城大学！”
海彻没有理睬巩腊梅，不解地向牛万山提问道：“阿达，大学是干阿门的？面有阿门个好东西呀？”
牛万山从来没有踏进过大学的门槛，也不清楚里面到底有什么东西。他想，既然是大的学堂，里面肯定有很多老师、很多教室，还有很多桌子、板凳和黑板。他又想起马玉良对自己说过的关于后代教育的事来。，
他对海彻说道：“大学是专门培养知识分子的地方。知识分子有知识、有文化，上知天文，下知地理，都是大能人！”
海彻天真地说道：“阿达，我也要当知识分子，当一个大能人。”
巩腊梅气呼呼地说道：“我看你是一个惹麻达的能人！”
牛万山估计时间还比较充足，打算和家人一起去拜访马玉良，征求巩腊梅的意见道：“伊布拉海迈的弟弟舍伊卜在金城工作呢。我们到他们家看望一下？”
巩腊梅连忙摇头道：“不去。不去了。人家现在是城里人，看不起瑙们这些穷山沟的土包子。不要再给自己找难受了。”
海彻叫喊道：“城里人阿门者啦？山里人吃的是麦子，城里人吃的也是麦子，又不是黄金！”
巩腊梅瞪了她一眼，骂道：“尕丫头本事不大，话倒是大得很！”
牛万山笑着说道：“丫头厉害了将来不受婆家的气。”
巩腊梅叹了一口气，说道：“谁知道呢！将来遇到厉害的婆家，还不打断她的腿了！”
海彻叫嚷道：“哼，我打断婆婆的两条腿！”
当天傍晚，牛万山一家人坐上开往雅玛里克的火车，离开了令他们感到伤心的金城。经过10来天的长途跋涉，他们辗转来到苛苛苏垦区。
马玉民也从老家回来了。不过，他没有带来妻子和孩子。妻子在临出门之际突然患上心口闷的毛病，走上几步路就气喘吁吁，无法承受长途旅行的劳顿，只有等到病情好转再来兵团。
鲁大炮让后勤班给牛万山安排了一间大约20平方米的土坯房。
他们拥有了一个新家。这个简朴的新家除了用土坯和芦苇搭成的床铺、一座锅台和一块当做案板的木板，可谓家徒四壁。然而，因为有了巩腊梅的身影、有了海彻的吵闹声，小屋充满了家的温馨，洋溢着生活的活力。
巩腊梅是连队第一个少数民族妇女。她的到来引起连队职工、特别是女职工的兴趣。他们纷纷寻找各种借口跑到牛万山家里，观看这位穿戴与众不同的女人。
巩腊梅，大约30岁左右，头上戴着只露出五官的墨绿色盖头，圆圆的脸庞，细嫩白皙的皮肤，眉毛稀疏色淡，眼睛不是很大，看上去慈眉善目，身上穿着一件淡粉色的棉布上衣和一条藏蓝色的棉布裤子，脚上穿着一双黑色棉布鞋。鞋头绣着一朵雪青色的格桑花。
海彻看上去大约10岁，一头又黑又浓的头发扎成两条粗长的辫子，上身穿着一件碎花图案的棉布上衣，下身穿着一条雪青色的棉布裤子，脚上穿着一双厚实的黑色棉布鞋，鞋头绣着一朵红艳艳的牡丹花。
海彻的两条眉毛又粗又黑。下面是两只透露出倔强和威严的大眼睛。她骨碌碌地转动着黄褐色的眼珠，警惕地注视到来的每一个陌生人。
巩腊梅来到苛苛苏垦区，发现这里的土地辽阔，水草丰美，自然条件和生活条件的确要比尕阴屲好上几倍。虽然也可以看到叫做阿尔泰山脉的大山，但是，大山屹立在北方的天尽头，可以望见却远得无法走到。
巩腊梅和海彻饱尝了蚊子的肆虐。
苛苛苏垦区地处额尔齐斯河与克兰河、阿克哈拉河流交汇的湿地，蚊子出奇得多。特别是秋末季节，只要往草丛里走上两步，蚊子便会冲天而起，像一团灰褐色的云雾把人罩在里边。密密麻麻的蚊子扑在脸上、脖子上和手上，甚至透过薄薄的衬衣叮咬皮肤，贪婪地吮吸人的血液，然后还要留下一个又红又痒的肿块。
这里还有一种叫做哈虻的牛虻。形状和苍蝇差不多，身体却很大，全身黄褐色，叮咬人和牲畜特别凶猛。有人在草滩上看到被哈虻和蚊子叮咬致死的马匹。
小孩天性喜欢扎堆玩闹。海彻很快和连队的孩子们成了好朋友。她学会了一首描述新疆特产的歌谣，兴冲冲地跑回家，要念给阿达、阿妈听一听。
她歪着小脑袋，模仿其他孩子的南腔北调，大声地背诵道：
吐鲁番的葡萄哈密的瓜，
库车的洋冈子（维吾尔语，媳妇）是一朵花；
阿克苏的苹果库尔勒的梨，
苛苛苏的蚊子火车拉。
听到海彻朗诵幽默风趣的歌谣，巩腊梅的心头荡漾起一丝难得的幸福感。
她笑着说道：“除了蚊子多一些，苛苛苏这个地方还是很不错的。”
海彻突然问道：“阿妈，别人家都有尕弟弟。你阿门个时候给我生个尕弟弟呀？”
巩腊梅瞅了海彻一眼，笑着骂道：“这个死丫头，一天到晚瞎操心！”
牛万山一边干活，一边乐滋滋地说道：“快得很。到明年这个时候，你阿妈就给你生个尕弟弟了。”
海彻兴高采烈地拍起小巴掌，嚷嚷道：“太好了，太好了！明年我有尕弟弟了。”
巩腊梅嗔怪道：“丫头胡闹，大人也不正经！我的工作什么时候能批下来？这可是正经事啊。”
牛万山回答道：“我已经找过鲁大炮了。他说正式职工的编制已经满员了。连队要优先安置复转军人和支边青年的家属。像你这样投靠男人的妇女暂时留在家里做饭、看孩子，等到条件成熟以后再考虑安排。”
巩腊梅担忧地说道：“什么时候条件才能成熟？一家人光凭你的那点工资阿门者过日子啊？”
牛万山满不在乎地回答道：“老人们说过，每个山羊的嘴边都有一把青草。放心吧，现在是新社会，不会饿死人的。”
牛万山和巩腊梅接下来商量把海彻送到学校上学。
在尕阴屲也好，在苛苛苏也好，海彻只要看到别的孩子背着书包上学，心中特别羡慕他们。她认为他们是天底下最幸福最快乐的人。如今，自己也可以上学，这可是最美好的事情。
海彻听完父母的对话，高兴地蹦蹦跳跳。鞋子和裤脚把地上的尘土扑闪得飘扬起来。细密的尘土在透过窗户照进来的光柱中急速地上下翻动，恣情飞舞。
下午，牛万山向班长请了半个小时的假，带上海彻向营部小学走去。他迈着坚实的步伐走在前面。海彻跟在身后吱吱哇哇地唱着歌曲，手舞足蹈地跳跃着。
牛万山来到一排土坯平房前，怀着虔敬的心情向一位老师询问道：“王老师，校长的办公室是哪一间？他现在人在不在里头？”
王老师名叫王友贵，是豫州籍复转军人。他小时候在老家上过几年私塾，在部队里又当过文教员，转业到兵团以后成为学校的第一位老师。
王友贵带着河南口音问道：“嫩（你）就是炊事班的牛姑舅吧？找校长干啥来？”
牛万山还没有来得及回答王友贵的问题，海彻模仿豫州人说话的腔调回答道：“俺（我）要报名上学。”
王友贵笑着说道：“都开学一个多月了，嫩怎么才来报名啊？等到明年3月份再来吧。”
牛万山马上急了，连忙解释道：“她是刚从老家接来的，没有赶上开学时间。她都已经11岁了，再不上学的话耽误的工夫就大了！”
“什么大了？”
牛万山循着声音转头一看，只见教室门口站着一位中等个子的男人。牛万山看他有点面熟，一时又想不起来在哪里见过。
王友贵小声介绍道：“这就是于校长。嫩慢慢地说，向他求个情。”
牛万山仔细地看了看于校长，不禁愣住了：这不是去年在火车上遇到的于大川老师吗？
他惊讶地问道：“于老师，你怎么在这里啊？”
于大川笑着说道：“我报名到最艰苦的团场支援基层连队教育事业，刚到这里几天。这是你的女儿？上几年级了？”
牛万山如实回答道：“我刚把她从老家接过来，还没有上过学呢。”
于大川感慨地说道：“哎呀，这么大还没有上学。真是可惜了。那就从一年级开始上吧。”
王友贵提醒道：“于校长，一年级的教室里已经坐满了小孩儿。”
于大川的两道剑眉向上一扬，举重若轻地说道：“想办法也要挤出一个座位来。学习知识不能等啊。我的王友贵同志！”
牛万山连连向于大川道谢。
在校长办公室，牛万山看到于大川在一张空白表格上写下牛木兰3个字，心里顿时感到非常踏实，好像完成了一道神圣的使命。他坚定地认为，只要按照舍伊卜的嘱咐把孩子送到学校读书，孩子就一定会像春天种下的小树苗开枝散叶、茁壮成长，成为像舍伊卜和于大川这样能说会道、知晓天下事情的知识分子了。
11岁的牛木兰成为3营小学一年级的学生。她是班里年龄最大、个头最高的学生，坐在一帮小娃娃中间显得人高马大。她身上穿着大人衣服改成的衣服，更像是一位年轻的老师。
牛木兰大大咧咧地坐在墙角落里，认真地听老师讲课。坐在前面的小娃娃没有心思听老师讲课，回过头用可笑的眼神打量着她。
她天资聪慧，勤奋好学，不到3个月就把课本上的知识全学会了。
于大川听说牛木兰的情况以后专门出了一套试题，把她叫到办公室当场测验她。他反复地看了好几遍试卷，对她取的成绩感到满意，提议让牛木兰跳到二年级学习，还任命她担任班长。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！