三日后，拔剑协会总部广场人头攒动。巨大的青铜传送阵上符文流转，二十余名E级及以下觉醒者整装待发。陆然站在队伍中，腰间挂着新购置的精钢短剑，怀中揣着从黑市淘来的疗伤丹药。身旁的赵虎拍了拍他的肩膀，这位满脸络腮胡的汉子咧嘴笑道：“陆兄弟，这次试炼秘境听说有不少好东西，咱哥俩可得好好捞一笔！”
“赵哥，你知道这次秘境的情况吗？”陆然压低声音问道。赵虎挠了挠头：“听说是片上古遗迹，里面怪物等级都在D级左右，还有可能遇到变异种。不过最要紧的是找到‘秘境核心’，那玩意儿能兑换海量经验和稀有道具。”
说话间，广场高塔上钟声响起。协会执事走上高台，手中权杖顶端镶嵌的宝石光芒大盛：“此次试炼秘境名为‘幽影回廊’，限时三日。规则很简单——击杀怪物、完成任务、争夺核心，积分前十者将获得丰厚奖励。现在，传送阵启动！”
轰鸣声中，传送阵亮起刺目白光。陆然感觉身体被一股无形力量包裹，天旋地转间，眼前的景象已全然不同。潮湿的苔藓覆盖着斑驳的石壁，腐叶堆积的地面散发着腐朽气息，远处传来若有若无的低吼声。
“小心！”赵虎突然拽住陆然的手臂，一道黑影擦着两人头顶飞过，重重撞在石壁上。那是一只形似蝙蝠的怪物，足有半人高，翼膜上布满紫色脉络，尖牙间滴落的唾液在地面腐蚀出深坑。
“D级变异血翼蝠！”陆然瞳孔骤缩，迅速施展“风影步”。青色残影闪过，他已绕到怪物侧面，短剑直刺其腹部软肉。血翼蝠发出尖锐的嘶鸣，利爪横扫而来。陆然旋身避开，反手一剑划出，“风刃破！”一道月牙状剑气破空而出，将怪物翅膀斩出一道大口子。
赵虎趁机抡起巨斧，重重劈在血翼蝠背上：“陆兄弟，配合得漂亮！”怪物哀鸣着倒地，陆然耳边响起系统提示：“击杀D级变异怪物血翼蝠，获得30经验值，额外奖励：血翼蝠毒囊×1。”
两人继续深入，一路上遭遇不少怪物。陆然的“疾风三式”越用越顺手，风影步的速度让他在战斗中灵活穿梭，风刃破的远程攻击更是屡屡建功。当他们来到一座古老祭坛前时，陆然的经验值已经达到195/200，只差临门一脚就能升级。
祭坛中央矗立着一座残缺的石碑，上面刻满古怪符文。赵虎刚要上前查看，地面突然剧烈震动。无数黑色藤蔓破土而出，缠住两人脚踝。陆然挥剑斩断藤蔓，抬眼望去，只见祭坛后方缓缓升起一道巨大身影——那是个由藤蔓和腐肉组成的怪物，头部是一颗腐烂的人类头骨，空洞的眼窝中燃烧着幽绿火焰。
“是D级领主——腐化树魔！”赵虎脸色煞白，“这玩意儿攻击附带腐蚀效果，棘手得很！”树魔挥舞着粗壮的藤蔓手臂，横扫而来。陆然施展风影步闪避，同时喊道：“赵哥，攻击它头部！那些符文应该是弱点！”
战斗陷入胶着。陆然身上多处被藤蔓划伤，伤口传来灼烧般的疼痛；赵虎的巨斧每砍中树魔一次，就会被腐蚀掉一层金属。就在他们渐感吃力时，远处突然传来脚步声。七八个身影从拐角处走出，为首之人腰间的翡翠玉佩格外醒目——正是张龙的贴身护卫“血手”。
“哟，这不是陆然兄弟吗？”血手嘴角勾起冷笑，“这么拼命，是想抢核心？可惜啊......”他抬手示意，身后众人纷纷抽出武器，“这秘境，可不是你能活着出去的地方。”
腐化树魔的藤蔓再次横扫而来，陆然侧身翻滚，后背重重撞在石柱上。他感觉肋骨仿佛要裂开，嘴角溢出鲜血，但目光始终紧盯着血手那群人。赵虎挥舞巨斧挡在他身前，斧刃上的腐蚀痕迹愈发严重：“陆兄弟，你先恢复伤势，这些杂碎交给我！”
“就凭你？”血手嗤笑一声，手中软剑一抖，幻出三道剑影直取赵虎咽喉。陆然心中一急，强撑着施展“风卷残云”。青色剑光如龙卷般席卷而去，逼得血手等人不得不暂避锋芒。然而这一动作牵动伤势，他眼前一阵发黑，险些栽倒。
“陆然，你今天必须死在这里。”血手的声音冰冷刺骨，“张龙大人说了，留着你始终是个祸患。”他身后的人呈扇形散开，将陆然和赵虎团团围住。与此同时，腐化树魔也察觉到新的威胁，转而向血手等人发动攻击。
“先解决怪物！”血手皱眉下令。众人挥剑劈砍藤蔓，却发现树魔的伤口愈合速度极快。陆然趁机服下一枚疗伤丹，运转灵力修复伤势。他的目光扫过树魔头部的符文，突然想起系统曾提示过“特殊环境可触发隐藏任务”。
“赵哥，攻击符文！我有办法了！”陆然大喊。赵虎会意，拼尽全力将巨斧砍向树魔额头。符文亮起红光，树魔发出震天怒吼，周身藤蔓疯狂暴涨。血手等人被藤蔓缠住，阵脚大乱。陆然抓住机会，集中全部灵力：“疾风三式·风啸九天！”
一道巨大的青色剑影冲天而起，直刺树魔眉心。符文轰然碎裂，树魔庞大的身躯轰然倒塌。“叮！成功击杀D级领主腐化树魔，获得600经验值！触发隐藏任务‘摧毁腐化核心’，奖励：经验值 300，技能进化石×1！”
升级的提示音几乎同时响起。温暖的力量涌遍全身，陆然感觉经脉被拓宽，灵力更加雄浑。他的实力一举突破到E级中期，属性面板上的数值全面提升。然而还没等他喘口气，血手已经挣脱藤蔓，眼中闪过阴狠：“原来你藏着这一手，不过......”他抬手打了个手势，“一起上，杀了他们！”
七人同时发动攻击，剑光如网般笼罩而来。陆然将技能进化石融入“疾风三式”，顿时感觉剑招中多了一丝玄妙。他施展出改良后的“风影步”，身形在剑光中穿梭，短剑如毒蛇吐信，专刺敌人破绽。赵虎也挥舞巨斧，与敌人战作一团。
战斗愈发激烈。陆然身上新添了几道伤口，但眼神却愈发锐利。当他用“风刃破”击退一名敌人时，突然瞥见血手手中的软剑泛起诡异紫光——是淬了毒！他刚要提醒赵虎，却见血手的剑已经刺入赵虎左肩。
“赵哥！”陆然睚眦欲裂，不顾一切地冲上前。千钧一发之际，他体内的力量突然产生共鸣，一股陌生的剑意涌上心头。“叮！领悟隐藏技能‘疾风剑意’，可短暂提升剑招威力300%！”
陆然长剑出鞘，青色剑意化作实质。“疾风剑意·断空！”一道璀璨的剑光划过，血手瞪大双眼，看着自己的软剑从中断裂。不等他反应，陆然的剑尖已经抵住他咽喉：“告诉张龙，我陆然不是任人拿捏的软柿子！”
血手等人落荒而逃。赵虎服下解毒丹，伤口的黑紫色逐渐消退：“陆兄弟，你这实力......简直恐怖！”陆然将他扶起，目光望向秘境深处：“赵哥，我们继续走。张龙不会善罢甘休，只有变得更强，才能保护自己......还有这协会的正义。”
此时，在秘境某处，一座散发着幽蓝光芒的水晶缓缓升起——那正是众人争夺的“秘境核心”。而在水晶周围，十几道身影蠢蠢欲动，其中一道身影把玩着手中的暗器，嘴角勾起冷笑：“陆然，咱们的好戏，才刚刚开始......”