小满的哭声渐渐弱了下去，变成压抑的抽噎，小小的身体在陈枫怀里颤抖着，像一只受惊过度的小兽。陈枫粗糙的大手笨拙地、一遍遍抚过女儿枯黄稀疏的头发，目光却死死锁在土炕上。
苏晚晴依旧昏迷着。注射了安乃近和青霉素后，那可怕的抽搐终于停止了。她的呼吸依旧微弱，但似乎……平稳了些？脸颊上那骇人的死灰色似乎褪去了一丝，嘴唇的乌紫也淡了些许，尽管依旧干裂苍白。陈枫的心悬在半空，不敢有丝毫松懈。他每隔一会儿就俯身去探妻子的鼻息，触摸她额头的温度。
滚烫依旧，但似乎……不再那么灼手？是心理作用，还是药真的开始起效了？
时间在油灯昏黄的光晕里缓慢爬行。屋外的风雪似乎小了些，但寒意依旧刺骨。小满在陈枫怀里哭累了，加上巨大的惊吓和疲惫，竟沉沉睡去，小脸上还挂着未干的泪痕。
陈枫小心翼翼地将女儿放到炕尾，用那床仅有的、打满补丁的破被仔细裹好。他脱下自己那件沾满泥雪、早已冻硬的破棉袄，盖在小满身上。刺骨的寒冷瞬间穿透单薄的衬衣，让他激灵灵打了个寒颤，牙齿都忍不住磕碰起来。
他重新坐回冰冷的泥地，背靠着同样冰冷的土炕，蜷缩起身体，双臂紧紧抱住膝盖，试图保存一点可怜的体温。目光却片刻不离苏晚晴。他需要柴火！需要热水！需要让这冰窖一样的屋子暖和起来！晚晴需要保暖，小满也不能冻着！
可柴呢？前世那个混账的自己，入冬前根本没准备足够的柴火。灶膛里只剩下冰冷的灰烬。水缸也快见底了，缸壁结着厚厚的冰碴子。
他挣扎着想起身，脚踝处立刻传来钻心的剧痛，让他闷哼一声，额头渗出冷汗。之前翻墙逃跑时扭伤的脚踝，经过一路狂奔和雪地跋涉，早已肿得像发面馒头，青紫一片，稍微一动就痛入骨髓。
绝望和无力感再次袭来。他像一头被困在陷阱里、伤痕累累的孤狼，空有守护的决心，却被现实的荆棘死死缠住。
就在这时，炕上的苏晚晴，喉咙里发出一声极其微弱、却异常清晰的呻吟。声音很轻，像羽毛拂过，却像惊雷一样炸响在陈枫耳边！
他猛地扑到炕沿边，心脏几乎跳出嗓子眼。
“晚晴？晚晴？你醒了吗？”他的声音带着难以置信的颤抖和巨大的希冀。
苏晚晴长长的睫毛剧烈地颤动了几下，如同濒死的蝴蝶挣扎着扇动翅膀。她艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。曾经清澈明亮的眸子，此刻布满了血丝，灰暗、涣散，仿佛蒙着一层厚厚的阴翳。她茫然地看着低矮破败的屋顶，看着糊满旧报纸的土墙，眼神空洞，没有焦点。过了好一会儿，那涣散的目光才极其艰难地、一点点地移动，最终，落在了趴在炕边、那张同样憔悴不堪、布满血丝和焦虑的脸上。
陈枫！
这个刻骨铭心的名字，这张让她爱过、恨过、最终只剩下无尽恐惧和绝望的脸！
巨大的恐惧瞬间攫住了苏晚晴残存的意识！比高烧更可怕的冰冷瞬间流遍四肢百骸！她身体猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般急促的抽气声，干裂的嘴唇哆嗦着，眼神里爆发出极致的惊恐和抗拒！她像看到了最恐怖的魔鬼，用尽全身仅剩的力气，拼命地、徒劳地向后缩着身体，想要远离那张脸！
“不……不……别……别过来……钱……钱……”破碎的音节从她喉咙里挤出，带着濒死的绝望，“别……抢……小满……”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在陈枫心上！比前世在ICU看到女儿撕毁遗产文件时更痛！那是被最深的恐惧刻进骨髓里的烙印！
“晚晴！是我！陈枫！你别怕！你看！你看！”陈枫的声音哽咽了，巨大的痛苦和悔恨让他几乎窒息。他手忙脚乱地、几乎是连滚带爬地从怀里掏出那个旧报纸包裹的药包，又掏出剩下的、皱巴巴但厚厚的一叠钞票（大部分是十元票），急切地、笨拙地捧到苏晚晴眼前，“药！钱！你看！我买药回来了！我还赚了钱！很多钱！我不是来抢钱的！我是来救你的！救小满的！你看啊！”
油灯昏黄的光线下，崭新的钞票散发着刺目的光，几盒安乃近注射液和青霉素粉剂的包装盒也清晰可见。
苏晚晴挣扎的动作猛地顿住了。她涣散、惊恐的目光，死死地、难以置信地落在那些钞票和药盒上。钱……好多钱……还有药……真的药……不是幻觉？
巨大的冲击让她混乱的意识出现了一丝短暂的凝滞。她看看那些钱和药，再看看陈枫那双布满血丝、里面翻涌着痛苦、焦急、悔恨和一种她从未见过的、近乎疯狂的守护意志的眼睛……这张脸，还是那张让她恨之入骨的脸，可这眼神……为什么……为什么不一样了？
巨大的困惑压过了纯粹的恐惧。她停止了挣扎，只是身体依旧僵硬，像一张拉满的弓，警惕地、死死地盯着陈枫，眼神里充满了怀疑、茫然和一丝极其微弱、连她自己都未察觉的……动摇？
“妈……妈妈？”炕尾，被惊醒的小满揉着惺忪的眼睛坐了起来，看到妈妈睁开了眼睛，小脸上瞬间爆发出巨大的惊喜，“妈妈！妈妈你醒了！”她连滚带爬地扑到苏晚晴身边，小手紧紧抓住妈妈冰凉的手。
女儿的呼唤和触碰，像一道暖流，暂时驱散了苏晚晴心头的极致冰寒。她艰难地转动眼珠，看向女儿那张哭花的小脸，干裂的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音，只有大颗大颗的眼泪，毫无征兆地、汹涌地从她灰暗的眼眶里滚落下来，瞬间浸湿了破旧的枕头。
“小满……乖……不怕……”她终于挤出几个破碎的音节，声音嘶哑微弱得如同蚊蚋。
陈枫看着妻子无声落泪的样子，看着她眼中那浓得化不开的怀疑和恐惧，心像被无数根针反复穿刺。他知道，信任的崩塌只需要一瞬间，而重建……可能需要一生。
“晚晴，”陈枫的声音低沉沙哑，带着一种近乎卑微的恳切，“我知道……我知道你恨我，怕我。以前……以前的我，不是人，是畜生！”他狠狠给了自己一个耳光，清脆的响声在寂静的土屋里格外刺耳。
苏晚晴和小满都猛地一颤。
“但现在，不一样了。”陈枫抬起头，脸上清晰地印着红痕，眼神却前所未有的坚定，像淬了火的钢，“我死过一次了！真的！在阎王殿前走了一遭！我看到了报应！看到了我这混账一辈子造的孽！”他的声音带着一种来自灵魂深处的战栗，“老天爷开眼，让我回来了！回到今天，回到这个雪夜！不是让我继续当畜生的！是让我赎罪的！是让我用这条烂命，护住你和小满的！”
他指着炕上的药和钱：“你看！药，我弄回来了！钱，我赚回来了！不是偷的，不是抢的！是我用命换的！从今往后，我陈枫要是再动你和小满一根指头，再碰一滴酒，再赌一次钱，就让我天打雷劈，不得好死！下十八层地狱，永世不得超生！”
他的誓言，像重锤，狠狠砸在冰冷的土屋里。苏晚晴怔怔地看着他，看着那双燃烧着决绝火焰的眼睛，听着那发自肺腑、带着血泪的毒誓……巨大的冲击让她本就虚弱的身体摇摇欲坠，意识再次模糊起来。恐惧、怀疑、困惑、还有一丝极其微弱、几乎被痛苦淹没的……难以置信的波动，在她灰暗的眼底交织。
她太虚弱了，高烧虽退，但身体早已被摧残到极限。眼皮沉重地垂下，意识再次沉入黑暗，只是在彻底昏迷前，那只被小满握着的手，极其微弱地、几乎无法察觉地，轻轻回握了一下女儿的小手。
“妈妈！”小满感受到那细微的回应，惊喜地叫出声。
陈枫也看到了。那一丝微弱到几乎不存在的回应，像黑暗中骤然亮起的一点火星，瞬间点燃了他心中几乎熄灭的希望！他猛地站起来，顾不上脚踝的剧痛和刺骨的寒冷：“小满！你守着妈妈！爸爸去弄柴火！弄水！生火！让屋子暖和起来！妈妈不能冻着！”
他抓起灶台边一把豁了口的破斧头，一瘸一拐地冲出屋门。风雪立刻将他吞没，但他眼中只有后院那几棵早就枯死的、碗口粗的杨树。
脚踝每动一下都痛彻心扉，冻僵的手指几乎握不住斧柄。他咬紧牙关，用尽全身力气，将斧头狠狠劈向冻得梆硬的树干！
“咚！咚！咚！”
单调而沉重的劈砍声，在风雪呼啸的村庄边缘响起，像绝望中敲响的战鼓。每一次挥动，都牵动着肿胀的脚踝，痛得他眼前发黑，冷汗混着雪水流进眼睛。但他不能停！屋里有他刚刚看到一丝生机的妻子，有他发誓要守护的女儿！
木屑纷飞。枯树终于发出不堪重负的呻吟，轰然倒下。陈枫拖着冻木的双腿，将粗大的树干艰难地拖回屋前，又用斧头劈成勉强能塞进灶膛的柴段。
当他抱着一大捆冰冷的柴火，拖着那条几乎废掉的腿，再次撞开屋门时，屋内的景象让他心头一紧。
小满正站在炕边，小小的身体努力前倾，手里拿着一个豁了口的破碗，碗里是冒着微弱热气的温水。她正用一根小木棍，小心翼翼、笨拙地蘸着水，试图涂抹在妈妈干裂出血的嘴唇上。动作很轻，很小心，生怕弄疼了妈妈。
昏黄的油灯下，这一幕充满了无声的坚韧和心酸。小满小小的脸上，那份与年龄不符的专注和守护，像一把钝刀子，狠狠割着陈枫的心。
他默默地将柴火塞进冰冷的灶膛，找到仅存的几根干草引火。打火石碰撞，火星艰难地溅落在干草上，一次，两次……终于，一缕微弱的火苗蹿了起来！他小心翼翼地护着，添上细小的枯枝，火苗终于渐渐壮大，贪婪地舔舐着冰冷的木柴。久违的暖意，伴随着噼啪作响的燃烧声，开始在这间冰冷绝望的土屋里弥漫开来。
火光映照着他疲惫不堪、沾满汗水泥污的脸，也映照着炕上依旧昏迷但呼吸似乎更平稳些的妻子，和炕边那个小心翼翼、用自己稚嫩方式守护着母亲的小小身影。
炉灶里的火焰跳跃着，驱散着刺骨的寒意，也照亮了这个破败“孤岛”里，刚刚燃起的一簇微弱的、名为守护的火苗。然而，陈枫知道，这温暖只是暂时的。王凤芝那条毒蛇绝不会善罢甘休，陈国栋贪婪的目光也如跗骨之蛆。他怀里的几十块钱，在这个严冬和即将到来的时代浪潮面前，杯水车薪。
风暴，远未平息。他必须尽快找到一条能真正立足、能持续带来收入和庇护的活路！一个能让妻女安稳、让毒蛇不敢轻易下口的路子！他的目光，透过跳跃的火焰，投向了灶台角落里，那个被冷落了很久、落满灰尘的破陶罐。一个极其大胆、甚至有些荒谬的念头，伴随着前世记忆的碎片，在他疲惫却高速运转的脑海中，逐渐成形……