小满小心翼翼地将那碗温热的麦乳精捧到妈妈嘴边。苏晚晴依旧沉默，但那双曾充满死寂和抗拒的眼睛，在氤氲的甜香雾气中，似乎松动了一丝。她极其轻微地、几乎难以察觉地，将干裂的唇凑近了碗沿。小满屏住呼吸，一点一点地倾斜着碗。温热的、带着浓郁奶香的液体，终于润湿了那干涸的唇，缓缓流入口中。
苏晚晴没有看陈枫，长长的睫毛低垂着，遮住了眼底翻涌的情绪。她小口地、艰难地吞咽着，喉间发出细微的吞咽声。这细微的声音，在寂静的土屋里，却如同天籁。
陈枫紧绷的心弦，终于松弛了一丝。他默默退开几步，将买来的白面和五花肉拿到灶台边，开始和面。动作还有些笨拙，但异常专注。面粉的粉尘在油灯的光晕里飞舞，揉面的声音沉稳有力。他要给妻女做一顿真正的、像样的饭。
晚饭是暄软的白面馒头，还有一小锅油汪汪、香气扑鼻的炖五花肉。肉切得厚实，炖得酥烂，浓郁的肉香混合着麦香，彻底驱散了屋子里残留的药味和昨日的绝望气息。小满吃得满嘴流油，小肚子都鼓了起来，大眼睛幸福得眯成了缝。
苏晚晴只吃了小半个馒头，喝了几口肉汤。她依旧虚弱，但精神似乎好了些。当陈枫将熬好的中药端到她面前时，她不再像之前那样惊恐抗拒，只是沉默地接过，皱着眉，将那苦涩的汤汁一点点喝了下去。整个过程，她始终垂着眼帘，不与陈枫的目光接触，但那无声的顺从，已是冰层融化的第一步。
深夜，万籁俱寂。寒风在窗外呜咽。油灯的火苗被捻得很小，只留下豆大的光晕。苏晚晴在药力作用下沉沉睡去，呼吸均匀。小满蜷在妈妈身边，也进入了梦乡，小脸上带着吃饱后的满足。
陈枫却毫无睡意。他坐在冰冷的地上，背靠着土炕，借着微弱的灯光，反复清点着今天赚来的钱。一张张纸币被小心地抚平，硬币被擦亮，分门别类。除去买粮买肉买药的花销，还剩下整整三十八块五毛！他小心翼翼地将这笔“巨款”用油纸包好，塞进炕洞里一个极其隐蔽的缝隙深处。
然后，他拿起那个已经空空如也的卤味陶罐。浓郁独特的卤香早已渗透罐壁，成了最宝贵的“老卤”雏形。他仔细清洗干净罐子，重新注入清水，将白天特意留下、没舍得用的几味稍好点的香料——一小块桂皮、两颗八角、几片干姜——小心地放进去，又加了点盐和酱油。灶膛里还有余烬，他拨弄着，让陶罐在微温的余火中慢慢煨着。这是“养卤”，前世记忆里“张记”起家的核心秘密。卤水越老越香，价值千金。
做完这一切，他吹熄了油灯，在黑暗中睁着眼。脚踝的肿痛依旧清晰，但更清晰的是胸腔里那股燃烧的火焰。卤味摊的成功，如同黑暗中凿开的第一道光。他看到了希望，也看到了更广阔的可能。代金券绑定单位采购，承包罐头厂……这些前世的碎片在脑海中翻腾、重组、变得清晰。
他需要更大的本钱，更稳固的根基。而明天，他要去镇上——不是卖卤味，而是去工商所找李所长。个体执照是他目前最大的护身符，但光有执照还不够。他需要一个更正规、更能抵挡王凤芝那老虔婆阴毒算计的“名分”。他想到了“挂靠”。八十年代初，很多私人小厂为了规避政策风险，会挂靠在集体单位名下，交些管理费，换取一个“红帽子”的保护。镇上那个半死不活的罐头厂，或许就是他的跳板。
计划在脑海中渐渐成形，带着热血沸腾的冲动。直到后半夜，他才在身体的极度疲惫中沉沉睡去，梦里都是卤香弥漫的车间和机器轰鸣的罐头生产线。
接下来的几天，王家村尾那间破败的土屋里，悄然发生着变化。苏晚晴的身体在药物和有限营养的支撑下，缓慢地恢复着。虽然依旧沉默寡言，但面对陈枫递过来的食物和药物，她不再有最初的惊恐和抗拒。有时，陈枫在灶台忙碌时，她会倚在炕头，目光静静地落在他忙碌的背影上，那双曾经灰暗的眸子里，困惑和审视的意味越来越浓。偶尔，当小满兴奋地讲着爸爸今天又卖了多少卤肉、赚了多少钱时，她嘴角甚至会牵动一下，露出一丝极其微弱、转瞬即逝的、连她自己都未曾察觉的弧度。
陈枫的卤味生意也步入了正轨。他不再去农机制造厂门口，而是将重心放在了镇上的集市和工人聚居区。凭借独特的口味和有“执照”的底气，他的卤味迅速打响了名气，每天都能带来十几块的稳定收入。他开始有意识地积攒每一分钱，为那个罐头厂的计划做准备。脚踝的伤在慢慢好转，虽然走路还有些跛，但已不影响行动。
这天下午，陈枫早早收了摊，揣着几天积攒的几十块钱和那罐精心养护的“老卤”，准备去镇上罐头厂探探路。他刚锁好屋门，一转身，就看到村会计王有才背着手，慢悠悠地踱了过来。王有才五十多岁，梳着油亮的中分头，穿着四个兜的干部服，脸上总是挂着一种似笑非笑的表情，是村里有名的“笑面虎”，也是王凤芝的远房表亲。
“哟，陈枫，收摊挺早啊？”王有才笑眯眯地打招呼，眼神却像探照灯一样在陈枫身上扫视，尤其在他鼓囊囊的口袋上停留了片刻。
陈枫心里咯噔一下，脸上却堆起憨厚的笑容：“王会计，您找我？这不天冷，早点回来给老婆孩子做饭。”
“嗯，知道顾家了，挺好。”王有才点点头，话锋却陡然一转，脸上笑容不变，语气却带上了一丝公事公办的腔调，“不过陈枫啊，你这天天在镇上摆摊，赚得不少吧？村里都传遍了，说你发了大财。”
“小本买卖，混口饭吃，哪发什么财。”陈枫谨慎地回答。
“呵呵，谦虚了。”王有才摆摆手，从怀里慢条斯理地掏出一张叠好的纸，展开，“是这样。有人向村里反映情况了，说你发财了，可对家里的老人……啧，做得有点不地道啊。”
陈枫的心猛地一沉，目光落在那张纸上。抬头一行粗黑的字：**赡养诉状**。
“你奶奶王凤芝同志，委托村里向镇法庭递交了诉状。”王有才的声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的、不容置疑的意味，“告你不尽赡养义务！说你发达了，却让老人家饥寒交迫，孤苦无依！要求你每月支付赡养费三十元！并且……立刻归还陈家祖产——也就是你用来做卤味的那个‘秘方’和所有相关收益！”
晴天霹雳！
陈枫只觉得一股冰冷的血液瞬间冲上头顶，眼前阵阵发黑！赡养费三十元？！在这个人均月收入几十块的年代，这是天文数字！分明是要把他刚起步的事业活活吸干！更恶毒的是，要“秘方”和所有收益！这是要连根拔起，彻底断了他的生路！
王凤芝！这条毒蛇！竟然玩起了官面上的手段！用法律这把“软刀子”！
“王会计！这完全是污蔑！”陈枫的声音因为愤怒而微微发抖，“我奶奶她……她住着陈家老宅最好的屋子，我二叔家天天好吃好喝供着！我……我虽然以前混账，可逢年过节，哪怕自己饿肚子，也从来没少过她十斤霉薯干！村里谁不知道？她这是……这是敲诈！”
“哎，陈枫，话不能这么说。”王有才依旧是那副笑呵呵的模样，眼神却锐利如刀，“赡养老人，天经地义。你以前给没给，给多少，那是以前。现在你发达了，能赚大钱了，多孝敬点老人，那不是应该的？至于老宅和秘方……老人家说了，那都是陈家的东西，你偷拿了去赚钱，当然得还回来！这官司，打到天边去，也是这个理！”
他晃了晃手里的诉状：“诉状我这边已经受理了，也盖了村里的章。按规矩，得通知你一声。法庭传票，过两天就送到。你好好想想，是乖乖照办，还是……上法庭去说道说道？”他意味深长地看着陈枫，“不过我可提醒你，这官司真要打起来，你那个体执照……啧啧，一个‘不孝’的名声传出去，工商所那边，怕是不好交代吧？搞不好，执照都得收回去！”
最后这句话，像一把淬毒的匕首，狠狠捅进了陈枫的要害！王凤芝这招太毒了！用“孝道”的大帽子压人，用执照威胁！她知道，陈枫现在最怕的就是失去这唯一的“护身符”！
王有才将诉状副本塞到陈枫手里，拍了拍他的肩膀，依旧是那副令人作呕的笑脸：“年轻人，好好想想。家和万事兴嘛！别闹得大家脸上都不好看。”说完，背着手，哼着不成调的小曲，慢悠悠地走了。
陈枫僵立在原地，手里那张薄薄的诉状纸，却像烧红的烙铁一样烫手！寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿扑在他脸上，冰冷刺骨。
他猛地转身，推开屋门。
屋内的暖意扑面而来。灶膛里还有微弱的余烬，散发着最后的热量。小满趴在炕沿边，正小声地给妈妈讲着白天听来的趣事。苏晚晴半倚着，脸色依旧苍白，但眼神柔和地看着女儿，嘴角带着一丝极淡的笑意。炉灶上，那个装着“老卤”的陶罐，在余烬的微温下，正极其缓慢地、无声地翻滚着细微的气泡，浓郁的卤香丝丝缕缕地弥漫在空气中，带着一种奇异的、生机勃勃的暖意。
这幅画面，如此安宁，如此温暖，是他用命拼回来的，是他重生后唯一的寄托和希望。
而此刻，屋外那张冰冷的诉状，却像一道来自地狱的催命符，要将这刚刚燃起的微弱火光，连同他所有的希望，彻底扑灭！
“爸？你回来啦？”小满听到动静，转过头，脸上是纯真的笑容。
苏晚晴也抬起了头，目光落在陈枫脸上。当看清他手中那张纸，看清他那铁青的脸色和眼中翻腾的愤怒与绝望时，她脸上的那丝极淡的笑意瞬间冻结、消失。灰暗和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间重新淹没了她刚刚恢复一丝光彩的眼眸！那眼神里的怀疑和疏离，比之前任何一次都要冰冷刺骨！
信任的冰层，刚刚被暖意融化一丝缝隙，就被这来自至亲的、最恶毒的一箭，再次狠狠洞穿！裂痕瞬间扩大，寒冰重新封冻，甚至比之前更加厚重、更加绝望！
陈枫对上妻子那双瞬间冻结、充满恐惧和绝望的眼睛，只觉得一股冰冷的窒息感扼住了喉咙。他张了张嘴，想解释，想怒吼，想撕碎那张该死的诉状！可所有的声音都堵在喉咙里，一个字也发不出来。
他只能死死攥紧那张诉状，指关节因为用力而发白，纸张在他手中发出不堪重负的呻吟。胸膛里翻江倒海，愤怒、屈辱、还有对王凤芝那老虔婆刻骨的恨意，几乎要将他撕裂！
完了……一切都完了吗？刚刚燃起的希望，刚刚松动的冰层……难道就这样，被这张轻飘飘的纸，彻底碾碎？