晨光初透，尚宫局的屋檐上还挂着昨夜未干的露水。苏晚晚披着薄衫立于窗前，手中握着一封刚送来的密报。纸张略显粗糙，墨迹未干，是小禄子连夜从司礼监递来的消息。
“三皇子已入西阁，翻查历年档案。”她低声念完，将密报折起，藏入袖中，神色平静如常。
昨日冷宫一行后，她便知自己已被墨修宸盯上。如今他亲自插手西阁事务，显然是冲着那道密旨而来。而她，也正需要一个契机——一个能在尚宫局立足、掌握实权的契机。
今日，便是第一步。
她换上正式的六品尚宫服，步履从容地踏入尚宫局大堂。众人见她归来，窃语稍歇，却仍掩不住眼中的试探与疏离。自她升任尚宫以来，这等目光从未断过。她不恼，只当风拂面，转瞬即逝。
“陈嬷嬷可在？”她声音不高，却清晰可闻。
一名年长女官应声而出，面上堆笑：“苏尚宫早，这几日账目繁杂，老奴正待整理。”
“正好。”苏晚晚点头，“我今日来，正是为核查近三月出入明细，烦请陈嬷嬷将各司账册调齐，一并呈上。”
陈嬷嬷笑容微滞，随即赔笑道：“尚宫吩咐，岂敢怠慢？只是这些账册多有遗失，怕是要些时间……”
“无妨。”苏晚晚淡淡一笑，“我也不急，慢慢查便是。”
她话音落下，四周一片静默。众人皆知，这“慢慢查”三个字，若落在旁人嘴里，不过是例行公事。但落在苏晚晚口中，便成了锋利的刀刃，悄无声息地割开表象，直抵内里。
她坐回案前，展开一本账册，指尖轻抚纸页，目光却似随意扫过众人。尚宫局虽归皇后直辖，实则早已被几股势力盘踞。陈嬷嬷为首的这批女官，多年把持账务，贪腐成风，却因牵连甚广，无人愿动。
她不动声色地翻开一页，心中已有计较。
午后，她召来小禄子，在偏殿角落低声交代几句。小禄子点头，转身离去时眼神锐利，带着一丝狠意。
次日清晨，尚宫局外传来一阵骚动。几名宫女被带出，神色惊惶。有人认出，那是陈嬷嬷亲信，平日负责掌管库房出入。
苏晚晚端坐案前，听闻此事，只抬眸看了眼窗外，嘴角微微勾起。
她要的，不是一场清算，而是一场震慑。
三日后，她在朝会上呈上一份奏折，附以详尽账目，揭露尚宫局内十余名女官私吞宫中物资、虚报开支之罪。皇帝阅后震怒，下令彻查，并命皇后亲自督办。
陈嬷嬷跪在殿前，脸色惨白，浑身发抖。她至死都不敢相信，那个看似怯懦、处处退让的苏晚晚，竟会在短短数日内，将她经营多年的势力连根拔起。
苏晚晚站在阶下，神情淡然，仿佛这一切都与她无关。
她知道，这只是开始。
几日后，她提名为尚宫局副使，协理全局事务。自此，尚宫局再非旧貌，她的名字，也开始在宫中流传开来。
而真正让她站稳脚跟的，是她对情报网的布局。
她提拔小禄子为司礼监小太监，借此打通内外消息往来。小禄子本就聪慧，又对苏晚晚忠心耿耿，短短数日便在司礼监站稳脚跟，暗中布控各方。
更妙的是，她借着皇帝密旨中的一句话，巧妙运作，使得原本反对小禄子晋升的掌印太监不得不低头。她并未逼迫，只是将密旨中提及“忠诚可靠者宜重用”的话语轻轻点出，便令对方哑口无言。
小禄子得令牌一枚，可自由出入禁地。此物一出，他在宫中行走愈发自如，也为苏晚晚织起一张无形的情报网。
她亲自设计了一套传递规则：每五日汇总一次，由不同宫女轮番递送，内容加密，信物为证。凡加入者，皆赐一枚小巧铜牌，正面刻有“慎言”，背面刻有“守密”。
这张网，悄然铺展，覆盖尚宫局、司礼监，甚至延伸至钟粹宫、永和殿等地。
某夜，小禄子送来一封密信，纸上只有八个字：
“淑妃近日，频繁召见兵部旧臣。”
苏晚晚凝眉思索片刻，忽然想起前日淑妃曾向皇后求情，欲保其子不受贪污案牵连。她原以为淑妃不过是个被利用的棋子，如今看来，或许另有深意。
她缓缓将密信收入抽屉，心中已有打算。
翌日，她主动拜访淑妃，言辞恳切，语气谦和，提出愿助其查明真相，替其子洗清嫌疑。淑妃狐疑，却终究未曾拒绝。
这一举动，令许多人都松了口气。他们以为苏晚晚终于学会了妥协，学会了依附。殊不知，她早已将局势牢牢掌控于掌中。
她要的，不只是权力，而是真正的自由。
夜深人静，她独坐房中，桌上摊着几封密报，一一对照比对。烛火摇曳，映得她影子在墙上拉得很长。
她忽然停下笔，抬头望向窗外。
远处，一道黑影掠过屋脊，动作迅捷，似是在巡视。
她不动声色，继续低头书写，仿佛什么都没看见。
可她心里清楚，这场博弈，已进入最微妙的阶段。
她必须快一步，再快一步。
否则，便会落入他人设下的圈套。
她合上最后一份密报，吹灭烛火，走入黑暗之中。
明日，尚宫局将迎来新一轮洗牌。
而她，也将在这场风暴中，站得更高。
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