汉水的秋夜带着刺骨的凉意，王虎的青布商服被江风灌得鼓胀。
他挑着盐担穿过樊城西门时，秤杆在肩头压出一道红印——这是他特意选的旧秤，木柄上还留着前主人的油垢，混在鱼腥味里，正好掩住身上若有若无的甲胄气息。
底层暗格中藏着三棱透甲锥，随时准备应对突发状况。
客官，新到的淮盐？守城的曹军小兵扒着盐袋嗅了嗅，刀尖挑起块盐巴在齿间一磕，够白。
王虎赔着笑摸出枚铜钱，指腹在铜纹上碾了碾：军爷辛苦，给兄弟买碗热汤。小兵眉梢一挑，铜钱叮地落进腰间酒葫芦，刀背在他后心轻推：进去吧，军市在南街，别往营区瞎晃。
转过两条街，王虎的脚步慢了。
街角酒肆飘来酸腐的酒糟味，几个曹军士卒蹲在墙根灌酒，声音混着咳嗽撞进耳朵：前日里张屯长领粮，布袋底下全是秕谷......嘘！
没听见都尉说再传谣言割舌头？他喉头动了动，袖中手指轻轻叩了叩秤杆——竹节内的磁石吸附住了远处士兵的刀鞘，发出细微的金属摩擦声，这是暗桩接头的暗号。
三长两短的叩击声刚落，酒肆二楼的窗棂吱呀开了道缝。
王虎抬眼，正撞进一双沉如深潭的眼睛。
那人身着皂色短打，腰间挂着半截断剑，正是李严。
剑身残留着当年江夏之战的箭簇凹痕，剑穗还系着刘表所赐的铜铃。
盐商？李严的声音像砂纸擦过石磨，我记得刘表在时，盐引都盖着荆州官印。
王虎放下担子，指尖在盐袋接缝处一挑，内里露出半截染血的绢布——那是郭毅亲手盖的玄甲营暗记。
李严的瞳孔骤然收缩，他猛灌一口酒，酒液顺着下巴淌进衣领：跟我来。
后巷柴房里，李严反手闩门，断剑当地戳进土坯墙：郭毅派你来的？
李都尉在江夏抗过孙策，在南阳挡过张绣。王虎解下秤杆，抽出中空的竹芯，里面卷着张地图，可曹操来了，您从牙门将军降成屯长，连亲兵都换成了兖州老兵。
李严的指节捏得发白，墙上的断剑微微颤动：你想说什么？
玄甲营要的不是襄樊，是荆州人心。王虎将地图展开，汉水支流的红圈正好罩住樊城西门，曹仁把兖州兵放在要害，您带着原荆州军守仓库——等咱们打开城门，您还是牙门将军，带的兵，全是荆州儿郎。
柴房里静得能听见老鼠啃梁的声音。
李严突然抓起地图，在油灯上烧了半角：三日后换防，西门守将是我同乡。他扯下衣襟擦手，指腹在王虎手背上重重一按，但要是郭毅说话不算数...
王虎摸出枚玄甲营特制的青铜虎符，虎目处嵌着颗血玉：军侯说了，荆州人守荆州，天经地义。
同一时刻，江陵帅府的火盆烧得噼啪响。
郭毅盯着案上的沙盘，指尖在樊城处点了点：王虎传回消息，李严松口了。炭笔在漕运节点画了个圈。
蔡珺捧着茶盏的手顿了顿，茶雾模糊了她的眉眼：可曹仁不是蠢货，樊城最近动静太多。她指腹划过沙盘边缘的襄阳二字，前日斥候报，曹军往南阳运了三车文书——怕是在查细作。
所以要快。郭毅抽出腰间的玄甲短刀，刀尖挑起块代表当阳的木牌，高顺，你带三千步卒去当阳，挖壕沟、竖鹿砦，曹仁要是来攻，你就跟他耗。
高顺手按剑柄起身，铠甲鳞片在火光里泛着冷光：末将明白，当阳不破，曹仁不敢全力南下。
孙大勇。郭毅转向站在门边的骑兵统领，后者正用匕首削着马骨，带你的玄甲骑，专挑襄樊之间的粮道砍。
夜里劫粮车，白天射斥候，要让曹仁的传令兵比兔子还惊。
孙大勇把马骨往火盆里一丢，火星溅得老高：得令！
末将保证，曹仁吃口热饭都得防着马刀片子！
蔡珺放下茶盏，杯底与案几相碰发出清响：还得让樊城的兵卒听见些动静。她从袖中摸出张纸，上面密密麻麻写着兖州兵吃细粮，荆州兵啃麸饼许都的军饷，过了汉水就少一半阵亡抚恤差五斛粟，印个千八百张，用箭射进樊城，让他们夜里蹲墙根嚼舌头。
郭毅接过传单扫了眼，嘴角勾起抹冷硬的弧度：好，就说这是曹军老兵偷传的——人都爱信自己人说的鬼话。
三日后的樊城，月光像层霜覆在城墙上。
王虎缩在酒肆阁楼，望着西门方向的火把——那是换防的信号。
李严的声音突然从楼下传来，带着几分醉意：张兄弟，这坛酒你拿着，老家捎来的，比兖州的烧刀子顺口！
李哥客气！守将张奎的笑声混着酒坛磕碰声，等明儿我请你吃羊腿，咱哥俩......
话音戛然而止。
王虎贴着窗缝望去，李严的断剑贴着张奎第三根肋骨刺入，正是当年黄祖教荆州将领的致命起手式。
剑身残留的江夏血锈蹭在对方皮甲上，像道陈年的伤口。
开城门。李严的声音轻得像风，或者，你全家都去许都喝西北风。
张奎喉结动了动，颤抖的手摸出钥匙。
城门吱呀呀开启的瞬间，王虎吹了声短促的口哨——这是给玄甲营的信号。
二十里外的汉水滩涂，郭毅的玄甲在月光下泛着冷光。
他听见远处传来的哨声，马鞭重重抽在马臀上：冲！
玄甲骑的马蹄声像闷雷滚过大地。
樊城西门的守军还没反应过来，李严已砍翻了吊桥的绳索。
郭毅的战马撞开城门时，正看见王虎提着张奎的人头，血珠顺着发梢滴落：军侯，西门拿下！
封死其他城门！郭毅抽出短刀指向帅府方向，只抓曹仁的人，荆州兵放下武器不杀！
喊杀声里，李严的断剑劈开最后一道门闩。
帅府内的曹军文书还在灯下抄录军报，抬头正撞进玄甲营的冷刃。
郭毅战靴碾过竹简上建安七年的纪年墨迹，那些记载荆州田亩的文书在铁甲下碎裂，发出类似骨裂的脆响。
最末一页写着荆州军粮，折半发放，朱笔批注旁还有掺麸皮三成的字样。
烧了。他对王虎抬了抬下巴，让樊城的兵卒都看见。
天快亮时，樊城的炊烟升起来了。
郭毅踩着满地血泥走向街头，亲手扶起跪地的老卒，为其拍去膝上尘土：米袋是竟陵早稻，当年刘表犒军专用。几个老卒捧着米跪在地上，眼泪砸在米堆里：到底是荆州的米香啊......
蔡珺披着狐裘走上城楼，发间插着的木簪还沾着未干的墨迹：李严写的劝降信送出去了，他那几个旧部，有三个回了话。她望着远处连绵的山峦，襄阳外围的几个屯堡，怕是要树倒猢狲散。
郭毅摸了摸城砖上的箭痕，指尖沾了点血锈：曹仁现在该从当阳撤兵了。他转身看向正在整队的玄甲营，士卒们正把缴获的铠甲往新降的荆州兵身上套，告诉高顺，放曹仁过去——咱们要的不是他的命，是他的胆。
晨雾漫上来时，李严捧着酒坛走上前，坛口的红布绣着襄阳黄氏绸庄的暗记，猎猎作响：末将敬军侯，敬荆州！
郭毅接过酒坛仰头痛饮，酒液顺着嘴角淌进甲缝：等襄阳城头插上玄甲旗，再喝这庆功酒。
他望着东方渐白的天际，襄阳方向的轮廓在雾中若隐若现。
风卷着旌旗掠过耳畔，他伸手按住腰间的虎符，声音轻得像说给风听：真正的考验，才刚刚开始。
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