孙记绸缎庄的危机如同瘟疫般在长安商界蔓延。汇通商行抛出“孙记盐引兑付危机”的消息，经由陈小刀手下那些混迹市井的“小泥鳅”们添油加醋地散播，迅速点燃了恐慌。那些被孙家长期压价盘剥、敢怒不敢言的供货小商户们，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷涌向孙记的门面、库房甚至孙府后门，哭喊着、叫骂着要求立即结清货款！孙记门前人山人海，喧嚣震天，昔日门庭若市的景象荡然无存，取而代之的是债主围堵、信誉崩塌的末日景象。
孙老狗躺在内宅，脸色蜡黄，由郎中施针用药，勉强吊着精神。听着管家和钱串子不断传来的坏消息，他胸口如同压着巨石，每一次呼吸都带着血腥味。
“老爷！外面…外面闹得更凶了！城东李记的掌柜带着伙计在门口砸门了！”
“老爷！库房那边…几个老伙计偷偷来报，说…说有人看到陈小刀的人在外面转悠，怕是要趁乱…”
“老爷！钱庄那边传来消息，好几个大储户听到风声，开始…开始挤兑了！”
“够了！”孙老狗猛地睁开眼，眼中布满血丝，嘶声咆哮，吓得管家和钱串子一哆嗦。“李侍郎那边呢？！回话没有？！”
“回…回老爷了！”钱串子连忙道，“李侍郎府上的管家传话，说…说让老爷稍安勿躁。侍郎大人已经知晓此事，正在…正在想办法斡旋。让老爷务必先稳住局面，尤其…尤其不能让人抓住官商勾结的把柄！”
“斡旋？稳住局面？”孙老狗惨笑一声，声音如同夜枭，“拿什么稳？！钱呢？！盐引呢？！汇通！汇通！！”他眼中迸射出刻骨的怨毒，“查！查到没有？！到底是谁？！”
就在这时，一个穿着孙记账房服饰、五十多岁、面容老实巴交的老者，畏畏缩缩地走了进来，正是孙记的老账房之一，姓吴。他手里捧着一叠账簿，低着头，声音发颤：“老…老爷…小的…小的好像发现点汇通的线索…”
“快说！”孙老狗如同抓住了救命稻草，挣扎着坐起身。
老吴咽了口唾沫，小心翼翼地道：“小的…小的负责核对城南几家小染坊的账目。今日‘刘记染坊’的刘瘸子来交账，喝多了几杯…无意中说起，前几日他帮一个神秘人存放了一批‘硬货’，就在他货栈的夹层里…看守的人里，有个叫王三的…小的听着耳熟…仔细一想，那王三…以前好像是…是柳家七少爷身边的跟班啊！”
“柳七？！王三？！”孙老狗瞳孔骤然收缩，如同被毒蛇咬了一口！所有的线索瞬间串联起来！汇通的神秘东家、陈小刀的突然出头、精准打击盐引交易、王三的出现…“柳七！果然是你这个小杂种！你没死！你回来了！”孙老狗发出野兽般的低吼，眼中燃烧着疯狂的光芒，“好！好得很！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！这次，老子让你死无葬身之地！”
他猛地看向钱串子，脸上露出狰狞的笑容：“去！让‘黑皮狗’全部出动！给我盯死刘瘸子的货栈！只要看到王三或者柳七的影子，立刻给我拿下！死活不论！另外…”他眼中闪过一丝更阴狠的光，“备厚礼！去拜访一下…京兆府主管商税的赵主簿！就说…我孙记实名举报，‘汇通商行’涉嫌伪造盐引批文，扰乱市场秩序！请赵主簿…秉公执法！”他要双管齐下，黑白两道，彻底碾死这只刚冒头的蝼蚁！
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“汇通商行”后院小屋，气氛同样凝重。
“东家，孙老狗果然狗急跳墙了！”陈小刀匆匆进来，脸色难看，“‘黑皮狗’倾巢而出，已经围住了刘瘸子的货栈附近几条街！像是在找什么！还有…刚刚收到风声，孙老狗的人带着厚礼去了京兆府赵主簿家！那姓赵的是条出了名的贪财恶狗，专门替孙家咬人！”
秦慕白也忧心忡忡：“东家，孙老狗这是要动官面上的力量了！伪造盐引可是重罪！一旦赵主簿带人查抄，我们…”
林霄坐在阴影里，脸上没有任何惊慌，反而带着一种冰冷的嘲讽：“官商勾结，倒打一耙，老狗惯用的伎俩罢了。王三那边呢？”
“七爷放心！”陈小刀立刻道，“按您的吩咐，银子昨天半夜就已经分批秘密转移到了周伯当铺地窖下面的秘格里！王三和看守的兄弟也撤了！现在货栈就是个空壳子！刘瘸子也拿了钱躲风头去了，孙老狗的人掘地三尺也找不到半两银子！”
“很好。”林霄点点头，“秦先生，我们手中那批用定金换来的湖丝和松江棉布，存放稳妥吗？”
“稳妥！分散在三个绝对可靠的老伙计家里，都是当年老爷的心腹，与孙家有不共戴天之仇！”秦慕白肯定道。
“那就好。”林霄站起身，走到窗前，望着远处隐约可见的京兆府方向，眼神锐利如刀，“孙老狗想用官府的刀？呵，我就让他这把刀，先砍在他自己身上！秦先生，立刻以‘汇通商行’的名义，写一份陈情状！状告孙记绸缎庄东家孙敬亭，勾结户部官员，利用职权提前获取盐引批文，进行空买空卖，恶意挤兑同行，扰乱长安商市！并附上赵德发与我们签订的契约、盐引批文（副本）作为证据！同时，把我们掌握的、孙家拖欠那些小供货商的货款清单，也一并附上！记住，这份陈情状，不要递到京兆府…”
林霄嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“直接送到…御史台！走通政司的匿名投递渠道！再让小刀的人，把风声放出去，就说…有义商收集了孙家官商勾结、盘剥商户的铁证，已经直达天听！”
秦慕白和陈小刀闻言，眼睛瞬间亮了起来！妙啊！绕过被孙家收买的京兆府，直捅御史台！还利用匿名投递和散布风声制造压力！孙老狗想借官府这把刀，林霄就反过来把这把刀烧红了，再塞回孙老狗手里！
“东家高明！属下这就去办！”秦慕白精神大振。
“小刀，”林霄看向陈小刀，“你的人，分成两拨。一拨，继续给我盯死孙老狗和他手下那些爪牙的一举一动！另一拨，暗中保护那些被孙家拖欠货款的苦主！必要的时候，‘帮’他们一把，让他们有胆子去京兆府、甚至去敲登闻鼓告状！水，越浑越好！火，越旺越好！”
“明白！搅他个天翻地覆！”陈小刀狞笑着领命而去。
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东南海域，“镇海号”巨舰。
龟蛇岛方向的火光早已熄灭，空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥与焦糊味。金家的复仇如同雷霆扫穴，赤蛟帮已然成为历史。但金不换的脸上却无半分胜利的喜悦，只有更加深沉的阴郁。
核心舱室内，金九肃立汇报：“家主，龟蛇岛已清理干净，赤蛟帮核心头目尽数伏诛。从岛上缴获的账册和俘虏的口供看，金鳞…二公子确实与他们有勾结，许诺了重利，并提供了船队航线和护航力量的情报。赤蛟帮负责动手，得手后按约定分赃。只是…”金九顿了顿，声音带着一丝凝重，“据几个赤蛟帮小头目临死前交代，当时参与袭击的，除了赤蛟帮的快船，还有…还有两艘船，船型更大，速度更快，包铁船首撞击力惊人，船上的水手动作整齐划一，配合极其精熟，绝非乌合之众！赤蛟帮的人只负责纠缠我外围船只，那两艘船才是击沉金老五座舰的主力！而且…对方似乎有意隐藏身份，没有悬挂任何旗帜。”
“官军的制式装备…训练有素的死士…”金不换的手指重重敲击着海图上的澎湖位置，眼神阴鸷得可怕，“查！金九，动用我们埋在沿海卫所和水师营里最深的那几颗钉子！不惜一切代价！我要知道，最近有哪些卫所的水师有异常调动？有哪些战船‘恰好’在那个时间段‘失踪’或‘维修’？还有，朝堂上…最近谁在推动‘严查海疆’、‘整肃海商’？！”
“是！属下立刻去办！”金九深知此事牵连之广，绝非简单的海盗劫掠。
金不换挥挥手，金九躬身退下。舱内只剩下他一人，沉重的压力几乎让空气凝固。内乱刚平，外患又起，而且是来自他最忌惮的陆地官军！这背后牵扯的，恐怕是朝堂上针对他金家的巨大阴谋！
舱门被轻轻敲响。苏媚儿端着一碗刚熬好的参汤，低眉顺眼地走了进来。她换了一身素雅的衣裙，脸上带着恰到好处的关切与温顺：“金爷，海上风大，又劳心费力，喝碗参汤暖暖身子吧。”
金不换的目光落在她身上，锐利依旧，但少了几分之前的纯粹审视，多了一丝复杂的意味。这个女人的价值，在家族内乱和外敌环伺的当下，显得愈发重要了。江南那条“线”，不仅是财富，更是金家未来可能的退路和新的根基！
“放下吧。”金不换的声音略显疲惫。
苏媚儿依言将参汤轻轻放在桌上，并未立刻离开。她犹豫了一下，轻声道：“金爷…妾身虽在海上，但也听闻江南丝路最近颇不平静。尤其是湖州一带，似乎有新的势力在暗中整合生丝源头，排挤旧商…若金爷需要，妾身或可…写信联络江南旧识，或许能探知一二内情？”她这是在主动示好，展现价值，同时也是在试探金不换对江南计划的迫切程度。
金不换深深看了她一眼，没有立刻回答。舱内陷入短暂的沉默。半晌，他才缓缓开口，声音带着一种决断：“信，可以写。但眼下，有更重要的事。闽北武夷山寻找碧血蚕种之事，进展如何？”他暂时搁置了官军疑云带来的滔天压力，将目光重新聚焦在苏媚儿这条能带来巨大利益的“线”上。也许，只有掌握更多实实在在的筹码，才能应对那来自陆地的惊涛骇浪。
苏媚儿心中一动，知道自己的“投石问路”有了效果，连忙道：“回金爷，昨日刚有飞鸽传书回报，已寻到那苗寨大致方位，正在设法接触。不过寨子极为排外，需要些时日。”
“嗯。加快速度。”金不换闭上眼，靠在椅背上，挥了挥手，“你下去吧。”
苏媚儿恭敬行礼，退出舱室。回望那紧闭的舱门，她知道，金家这艘巨舰，正驶向一片更加诡谲莫测、杀机四伏的海域。而她的命运，也紧紧系于其上。
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