“醉仙楼”三楼雅间“听涛阁”，熏香袅袅，却驱不散空气中弥漫的紧张与算计。豫州大粮商赵德发，一个脑满肠肥、眼神却透着商贾特有的精明的中年人，正襟危坐，手指无意识地敲击着桌面，目光在对面两位“汇通商行”的代表脸上逡巡。
秦慕白一身洗得发白的青衫，神色从容淡定，带着读书人的儒雅，慢条斯理地品着茶。他身旁坐着一个身材略胖、笑容可掬、自称姓胡的“掌柜”——实则是陈小刀手下最机灵、最会演戏的兄弟“胖头鱼”假扮。两人一静一动，一雅一俗，配合得天衣无缝。
“赵老板，”秦慕白放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的自信，“汇通虽是新字号，但东家背景深厚，信誉为本。您要的五千引‘淮盐’，现货！价格，比市面低半成！只要定金三成，十日之内，凭此契约和盐引批文，”他推过一份盖着汇通商行鲜红印章的契约，“您随时可去市易司领取盐票，凭票提货，童叟无欺！”他刻意将“现货”、“十日”、“盐票”几个词咬得清晰无比。
赵德发眼中精光闪烁，呼吸都粗重了几分。低半成的价格！现货！十日拿盐票！这条件，对急于拿盐引回豫州套利的他来说，简直是天上掉馅饼！孙老狗那边虽然承诺了更大的量，但交割日期一拖再拖，价格还咬得死紧，定金却要五成！这汇通商行横空出世，简直是他的及时雨！
“胡掌柜，秦先生，”赵德发搓着手，脸上堆满笑容，“贵号真是…真是解了赵某燃眉之急啊！只是…这盐引批文，能否先让赵某一观？”他终究是老江湖，不见兔子不撒鹰。
“胖头鱼”哈哈一笑，脸上的肥肉都跟着抖动：“赵老板谨慎！应该的！”他看似随意地从怀里掏出一个扁平的紫檀木盒，打开一道缝隙，露出里面盖着鲜红户部大印的盐引批文一角，又迅速合上。“您看，货真价实！咱们东家说了，做生意，讲究的就是个痛快！赵老板若有意，现在签了契约，付了定金，这盐引批文，连同去市易司办盐票的引荐信，立马奉上！保证您顺顺当当提货！”
那惊鸿一瞥的鲜红官印，如同定心丸。赵德发再无犹豫，猛地一拍大腿：“好！汇通爽快！赵某就喜欢和爽快人做生意！签！现在就签！”他生怕对方反悔，立刻招呼随行的账房拿出银票。
就在双方即将落笔签约的当口，“砰”的一声！雅间的门被猛地推开！
孙记绸缎庄的大管事钱串子，带着两个满脸横肉的打手，气势汹汹地闯了进来！钱串子脸色铁青，指着赵德发的鼻子就骂：“姓赵的！你他妈什么意思？！吃着碗里瞧着锅里？跟我们孙爷谈好的买卖，转头就跟这不知道哪冒出来的野鸡商行勾搭？你他妈活腻歪了？！”
雅间内的气氛瞬间降至冰点！
赵德发脸色一变，眼中闪过一丝惧意，但瞥见秦慕白依旧稳如泰山的神色和“胖头鱼”脸上那似笑非笑的嘲弄，再看看桌上那份诱人的契约，贪欲瞬间压倒了恐惧。他猛地站起身，也豁出去了：“钱管事！你嘴巴放干净点！我跟孙爷是谈过，可你们一拖再拖，价格还死咬着不放！汇通这边现货现票，价格公道！我赵德发做生意，讲究的是效率！谁让我能最快拿到货，我就跟谁做！这有什么错？！”
“你！”钱串子没想到一向唯唯诺诺的赵德发敢顶嘴，气得浑身发抖，“好！好你个赵德发！敬酒不吃吃罚酒！给我…”
他“上”字还没出口，雅间门口不知何时又悄无声息地出现了几个穿着普通短褂、眼神却异常精悍的汉子，领头一人正是陈小刀！他抱着膀子，斜倚在门框上，嘴里叼着一根草茎，懒洋洋地道：“哟，这不是孙记的钱大管事吗？怎么着，这‘醉仙楼’是你家开的？还是长安城的买卖，只许你孙记一家做？赵老板跟谁做生意，还得向你汇报不成？”
陈小刀的声音不高，却带着一股子混不吝的痞气和隐隐的杀气。他身后那几个汉子虽然没亮家伙，但那股子彪悍劲儿，明显不是钱串子带的两个普通打手能比的。
钱串子脸色瞬间煞白！他认得陈小刀！这是城西码头新近冒出来的狠角色，手底下有一帮亡命徒！他万万没想到，这汇通商行背后，竟然有这种人物撑腰！他敢在赵德发面前耍横，却绝对不敢在陈小刀这种刀口舔血的人面前炸刺！
“陈…陈小刀？你…你什么意思？”钱串子色厉内荏。
“没什么意思，”陈小刀吐掉草茎，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“就是看不惯有人仗势欺人，坏了咱长安商界的规矩！赵老板是汇通的贵客，在‘醉仙楼’谈生意，安全得很！谁敢动他一根汗毛，就是跟我陈小刀过不去！钱管事，你是自己走，还是我‘请’你出去？”他活动了一下手腕，骨节发出噼啪的轻响。
钱串子额头冷汗直冒，看看稳坐钓鱼台的秦慕白和“胖头鱼”，看看一脸决然的赵德发，再看看杀气腾腾的陈小刀，知道自己今天这面子是栽定了！他怨毒地瞪了赵德发和陈小刀一眼，从牙缝里挤出几个字：“好！赵德发！汇通！你们有种！咱们走着瞧！”说完，带着两个打手，灰溜溜地撞开陈小刀的手下，狼狈离去。
雅间内，赵德发长长舒了一口气，后背都湿透了。他看向陈小刀，眼中充满了感激和后怕：“多谢陈兄弟解围！”
陈小刀摆摆手：“赵老板客气，保护客人安全，是我们汇通的本分。”他转向秦慕白和“胖头鱼”，点点头，又悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
经此一闹，赵德发再无半点犹豫，立刻在契约上签下大名，付了定金。秦慕白也如约奉上盐引批文和一份盖着汇通商行印章、措辞恭敬的市易司引荐信。
“赵老板，合作愉快。”秦慕白微笑着拱手，“盐票之事，静候佳音。”
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孙记绸缎庄后院书房。
“啪嚓！”一个价值不菲的官窑茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅！
孙老狗孙敬亭，那张保养得宜的胖脸此刻因极致的愤怒而扭曲变形，如同地狱爬出来的恶鬼！他指着跪在地上瑟瑟发抖的钱串子破口大骂：“废物！一群废物！煮熟的鸭子都能飞了？！赵德发那个泥腿子竟敢反水？！还有那个什么狗屁汇通商行！查！给我往死里查！到底是什么来路？！敢在太岁头上动土！”
“老爷…老爷息怒啊！”钱串子磕头如捣蒜，“那汇通…邪门得很！他们真的有现货盐引！那个账房先生看着像个读书人，气度不凡！还有…还有陈小刀那个杀才给他们撑腰！我们…我们的人根本近不了赵德发的身啊！”
“陈小刀？！”孙老狗眼中凶光爆射，“柳家那个死鬼护卫陈大栓的儿子？他怎么会跟这个汇通搅在一起？！”一个可怕的念头瞬间闪过他的脑海，让他浑身冰凉！难道…难道柳七那个小杂种没死在海上？他回来了？！这汇通…是他搞的鬼？！
就在这时，书房门被猛地推开，孙老狗的心腹账房先生连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，手里捧着一份账簿，声音都变了调：“老…老爷！不好了！大事不好了！”
“又他妈的怎么了？！”孙老狗正处于暴怒的顶点。
“赵…赵德发那边…刚刚派人把预付给我们的五万两定金…全…全要回去了！他说…说跟我们孙记的交易作废！他…他跟汇通签了！”账房先生哭丧着脸，“还有…还有…城东李记、西市王记…好几个之前交了定金等着我们盐引的客户…不知怎么都知道了赵德发的事！现在都堵在铺子门口…吵着要我们立刻交货！要不就退还定金！外面…外面都传疯了！说我们孙记根本拿不出那么多盐引！说我们…我们是在空手套白狼！玩砸了！”
“噗——！”孙老狗只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前一黑，猛地喷出一口鲜血！肥胖的身躯晃了晃，重重地瘫倒在太师椅里！
“老爷！”“老爷！”钱串子和账房先生吓得魂飞魄散，慌忙扑上去搀扶。
孙老狗脸色灰败，胸口剧烈起伏，眼神涣散中带着刻骨的怨毒和一丝难以置信的恐惧。完了…资金链要断了！挤兑！这是要命的挤兑！赵德发这临门一脚的反水，如同推倒了第一块多米诺骨牌！汇通商行…柳七…小杂种！你好狠！好毒的手段！
“查！给我不惜一切代价！”孙老狗喘着粗气，声音嘶哑如同破锣，“挖地三尺…也要把汇通那个神秘的东家…给我揪出来！还有…备轿！去李侍郎府上！快！”他知道，单靠商场的能量，恐怕压不住了，必须动用官面上的关系！他要让那个躲在暗处的老鼠，还有那个不知死活的赵德发，付出最惨痛的代价！
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“汇通商行”后院，临时充作指挥所的小屋内。
秦慕白将签好的契约和厚厚一沓银票恭敬地放在林霄面前，脸上带着压抑不住的激动：“东家！成了！赵德发的定金已收！契约已签！盐引批文和引荐信也给他了！孙老狗那边…现在恐怕已经乱成一锅粥了！”
陈小刀也一脸兴奋地进来汇报：“七爷！孙记铺子门口围满了要债的！孙老狗气得吐血了！他手下那些‘黑皮狗’像疯狗一样在城西乱窜，到处打听咱们汇通的底细！”
林霄端坐在简陋的木椅上，指尖轻轻拂过那叠还带着赵德发体温的银票，脸上却没有丝毫得意，反而是一片冰冷的沉静。这只是第一步，打掉了孙老狗一根重要的资金支柱，撕开了一道口子。但真正的风暴，才刚刚开始。孙老狗的反扑，必定凶狠百倍！那位户部李侍郎，也绝不会坐视自己的钱袋子受损！
“秦先生，立刻将这五万两定金，分出三万，通过我们在城外的秘密渠道，换成最紧俏的湖丝和松江棉布！记住，分散购入，不要引起任何人注意！这是我们下一步撬动布匹市场的本钱！”林霄快速下令，“剩下两万，留作备用。”
“是，东家！”秦慕白立刻领命。
“小刀，”林霄目光转向陈小刀，眼神锐利如刀，“你的人，立刻从盯梢转为‘护盘’！重点保护赵德发！孙老狗绝对会对他下手！同时，给我死死盯住孙记的库房、钱庄！还有孙老狗本人！我要知道他接下来每一步动作！另外…”林霄顿了顿，声音带着一丝寒意，“想办法，把孙记‘空手套白狼’、‘盐引兑付危机’的消息，给我散出去！散得越广越好！尤其是那些给孙记供货的小商户！让他们也去孙记门口…凑凑热闹！”
“明白！煽风点火，我最在行！”陈小刀狞笑一声，领命而去。
屋内只剩下林霄一人。他走到窗前，推开一条缝隙，望向长安城喧嚣而压抑的夜空。远处，似乎隐隐传来孙记铺子方向的骚乱声。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
孙老狗，第一刀，见血了。接下来，该让你尝尝，什么叫釜底抽薪，什么叫…众叛亲离！玉真公主的“东风”已经吹起，他林霄这把“快刀”，要斩断的，绝不只是孙家这一根毒藤！
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