皇宫华贵，高高低低的邸尾重峦叠嶂，似乎能遮蔽落日。
沉寂高耸的甬道隔一段路便有戴着青面獠牙的鬼面的将士值守。鬼面将士各人手中皆长枪立地，他们整装待发，似乎随时都能举起长长的刀枪，向妄动的敌人刺来。
夜色渐渐涌起，宫墙上的灯火很快亮了起来。此刻，天光还未完全暗淡，宫中各处的宫火葳蕤、摇晃，竟不敌长枪上偶尔闪烁的寒光，寒光出乎意料地阴森肃杀。
小丫头打量了一会儿就赶紧坐好，本能地往王爷怀里扒了扒。
王爷好笑不已，却还是很快打住笑，时时注意坐在侧边的老管家的脸色。
一想起幼时在宫中的种种，他心里对老人家的愧疚就越发浓烈。
曾经治霸江湖的一阁长老，原本应该是这世上最恣意潇洒的刀客。却为了他区区一个毛头小子舍了自身，甘愿当个残废不全的人，也要入宫护在他身旁。今日再次进宫，亦是为了他怀中坐着的小孩子。似乎老人家这一生，都在为他人付出，却从未计较过自己的得失。
但就是如此，王爷才会心疼他，忍不住开口说：“你如此厌恶宫城，何必特地陪我走一遭？我如今身手还算可以，自然不会让他们欺负了归荑。”
老管家脸色虽无异常，但语气却比寻常深沉：“王爷性子还是太温和了，不及奴的十分之一。此番小归荑进宫，是来扬名的，不是来受他们气的，如此，奴自然得来护着小归荑。”
小丫头今日一心计较自家复仇的事，却忘了关心这位一直关照自己的老人家。自听闻自家的爷爷已死的消息，她再看老管家，心头更是珍惜不已。伸手叫老管家抱，孟归荑乖乖地抱着老人家的脖子，然后亲了亲他苍老的脸颊。
“归荑也不喜爱这皇城，好没意思！”
老管家见状，欢喜不已，他趁机猛地一阵子狂亲小丫头。小丫头一脸嫌弃，眉头皱得老高。
虽然她平时也不喜欢旁人亲她，但今天，她一声不吭地配合着老人家，只希望老人家能开心一点。
王爷在一旁看着车里一老一小其乐融融，自己也想趁乱亲一口，却被小丫头无情地推开一张俊脸，“王爷请自重，我们可不是亲父女，只是干的。”
“……”
皇宫很大，即便马车代步，也花了些许时间才到。
彼时天已全黑，灯火明亮。
到了未央宫宫门，两个小太监瞧见老太监抱着一团粉嫩的丫头下了马车，很快王爷也跳下来，这才嬉笑眉开地迎上来，边为王爷牵引马车边抱怨。
“哎呦，逍遥王，您怎么迟了这些时候？陛下都问了您好几次了。”
“可不是么？为了等您，奴才们连小酒小菜都没机会赶上吃。”
若是皇家其他王孙公子，宫人们自然不敢造次，但这位逍遥王打小就喜爱与他们这些下人说话玩闹，因此两个太监哪怕年纪不大，却也不怕王爷恼了他们。
王爷一个劲笑，随手扔了包碎银子给他们：“吃残羹冷炙有什么意思，本王请你们去京中最好的花楼喝花酒。”
他顺嘴打探：“皇帝陛下心情不错吧？没真生本王的气吧？”
两个太监得了赏，谢了恩，便笑道：“不曾，陛下身边有圣孙殿下相陪，心情总是好的。”
“那就好。”
就这样，三人跟着引路的太监一起进了宫门，身后跟着一队抬礼物的将士。
通过蜿蜒曲折的廊道，最终走到天地洞开的大殿殿台下，遥望里头的热闹情状。
丝竹管弦之音早在途中就已经能隐隐听见，但孟归荑站在无垠的腹腔之地，还是被整座巨大的、明亮的宫殿所震惊。
此刻，她脚下的青砖光滑无比，甚至能倒影出些许灯火摇曳，小丫头愕然许久。
以前她虽贵为侯府千金，却因是女流之辈，从未被召至宫中说话。每每听几位哥哥说起宫中情形，皇帝陛下英明果决，她甚是艳羡。
但此刻里头舞姬飞袖招摇，君臣觥筹交错，谈笑风生，小丫头越往台阶上爬，越靠近乐曲靡靡的所在，就越觉得众人实在无情。
他们孟家世代纯良，忠心耿耿，尸骨未寒，可曾经誓死报效的君王似乎并不记得他们以前的军功，只顾着庆祝自己孙儿的七周岁，沉醉于美酒佳肴，并不像爷爷和哥哥们口中说的那般英明。
曾经与孟府常来常往的几位武官似乎也不记得他们，聚在一起谈笑风生，仿佛她的爷爷、几位哥哥都不曾与他们亲厚过，也不是哥哥们口口声声说的生死之交。
而最让她怒火中烧的，是那个与她虚与委蛇，骗她感情，害她孟家的罪魁祸首赵良仁。
他正在这些武将之中顾盼生辉，长袖善舞，一张小白脸混在粗犷的武将之中格格不入，却也一派风流。
因为要面圣，孟归荑早就被老管家放下来自己走路，她一手抓着王爷，一手抓着老管家，不自觉地越抓越紧。
王爷以为小丫头初见天颜，许是害怕，不由小声安慰：“放心，本王在呢，要是不知道如何应付，你就装睡、装晕，都可以。你是小孩子，你若是殿前失仪，陛下也不会降罪于你。”
“……”
不知是否还在紧张，小丫头没吭声。
皇帝瞧见他们二人走进殿中，忌讳地瞥了一眼他们身后的老管家，才欢喜地高声说笑：“老十二又去哪儿贪看美人了，竟耽搁到现在才来？”
殿中舞姬自动散去两边，特地留下地方让刚进殿的几位贵人上前回话。
“皇兄说笑了，皇弟耽搁至此，自然是为了给咱们四海国的圣孙挑个最吉祥的礼物，以恭贺殿下七周岁生辰。”
小小的圣孙乖乖巧巧地坐在皇帝陛下的身旁，被陛下半抱着，足见陛下对他的宠爱。他闻言，立刻起身恭敬道谢：“叔公准备何种生辰礼，子辰都欢喜。”
皇帝陛下却不依，狡黠一笑：“朕倒要看看，十二弟的贺礼值不值得十二弟迟到这些时候？来呀，将逍遥王准备的贺礼台上来！”
话音刚落，便有将士将礼物抬上大殿。大殿上，打开巨大的檀木盒子，里头露出一块平平无奇的石头。
皇帝陛下远远一看，不由皱眉。
王爷只好开口提示：“还请皇兄和圣孙高抬贵脚，下来细看。”
皇帝陛下不明所以，领着自己可爱的圣孙下了高座，走到殿中细看。只见山体内有歪歪斜斜的贝母石，最终呈现出“四海”的字样，不走近仔细分辨，绝对发现不了其中奥妙。他方才连连惊叹，引得殿中百官也围聚在石头前感慨。
“贝母已是世间难得珍宝，再有我四海国之名，此贺礼当真天下无双！价值连城！”
“是啊，此乃吉兆，天佑我四海啊！”
“……”
太子和两位皇子送的生辰礼被此石比下去，都没敢靠得太近，只坐在席上遥遥观望。
皇帝陛下很满意这个贺礼，看着满眼欢喜，对王爷哈哈大笑：“十二弟啊，你这份贺礼送到朕的心坎上了。子辰，快来，你得谢谢你十二叔公忍痛割爱！”
站在一旁打量了小丫头许久的圣孙殿下，这会儿才收回好奇的眼神，赶紧听话地再谢王爷。
王爷连忙摆手，笑着与陛下道：“四海之内，皆是王土，此石既有四海字样，必该皇兄所有，弟弟只是暂为保管罢了。此石乃我几年前去看若水途中偶然所得，一直想找机会进献个给皇兄，奈何一直等不到机会。今日做生辰礼送给圣孙，与送给皇兄是一样的。”
皇帝陛下闻言，脸上难看，但很快笑着拍了拍王爷的肩膀，承认道：“是朕的错，这些年没怎么宣你进宫话家常。”
王爷立刻作揖，不敢僭越：“皇兄日理万机，怎是皇兄之过？这可折煞弟弟了！”
瞧他如此恭谨，皇帝笑得越发高兴，他这才赏了个小丫头笑脸，低头问道：“你这丫头长得真像你干爹，叫什么名字呀？”
小丫头竟然四平八稳地跪在地上，给眼前穿着冥皇尨服的皇帝陛下和年幼的圣孙行了三拜九叩的大礼。
“回禀陛下，臣女孟归荑，拜见皇帝陛下，祝陛下万岁安康，圣孙殿下千岁无恙。”
夜宴之上，王爷自是不用如此行礼，皇室子弟和亲近的大臣自然也不用，但普通的百姓面圣，必须得无比恭敬。她好歹曾是也侯府千金，深闺中学的礼义廉耻大约都是这些，自不会有错处。
皇帝瞧她年纪这般小竟比自己的圣孙还要机灵一些，不由赞美道：“起来吧，此子的确不一般，竟比朕的圣孙年纪还小许多！”
可陛下这话刚落地，站在石块近处的赵良仁不甚打翻了手里的酒，撒得石块上全是水渍流淌。
其实他从小丫头说出自己的名字那会儿就死盯着小丫头，谁知道小丫头给陛下行礼后起身，也给他回了个极恐怖的眼神，这才使得他殿前失仪。
他撒了酒，下意识地就拿自己的袖子去擦石块上的水，可再一转身，看见陛下愠怒的脸色，这才回神：如此圣石，他用酒弄脏了已是罪过，再用自己的袖子去擦，可不是更加玷污圣石！
想通了之后，他立即跪下认罪：“下臣害怕烈酒腐蚀圣石贝母，才会急着用袖口擦干，简直昏聩，玷污了圣石，还请陛下降罪下臣。”
皇帝陛下见他这个臣子还算乖觉，没有一味狡辩，便只让人押下去打了三十大板，送出宫去。
这对孟归荑来说，简直是意外之喜。