队伍离开山区，进入广袤的北疆荒原。
起初几日还算顺利。
按照舆图指引，沿着古老的商道向北行进。
地势逐渐变得平坦开阔，植被越发稀疏，风沙渐大。空气干燥寒冷，呼吸间带着白气。
朝廷的令牌在沿途驿站发挥了作用，补充了清水和草料。
两名向导，一个叫巴图，是个沉默寡言的北地汉子，皮肤黝黑粗糙，眼神像鹰一样锐利。
另一个叫苏合，稍年轻些，懂些汉话，负责沟通。
他们对这片荒原很熟悉，避开了一些流沙区和小的部族冲突地带。
第七日，地貌开始变化。平坦的荒原逐渐被起伏的沙丘取代。
黄色的沙粒取代了硬土，风卷着沙尘，打在脸上生疼。
空气更加灼热干燥，白天的日头毒辣，晚上却寒气刺骨。
这里已是“死魂沼”大漠的边缘。
“前面就是‘流沙海’，是进入死魂沼的必经之路，也是最危险的一段。”
巴图指着前方无边无际的金黄色沙丘，声音沙哑，“沙丘会移动，流沙坑藏在下面，像魔鬼的嘴。跟紧我，别掉队。”
队伍排成一列，巴图打头，苏合紧随其后，接着是装载物资的马车，聂其轩和任之初护在两侧，陆一楠和隐居高手殿后。
车轮在松软的沙地上留下深深的辙印，行进速度明显慢了下来。
正午时分，烈日当空。沙海反射着刺眼的白光，热浪蒸腾，景物都在扭曲。
人困马乏。巴图示意在一处背风的巨大沙丘后暂时休整，饮马，补充水分。
就在众人卸下防备，稍事休息时——
异变突生！
不远处的几座沙丘顶上，毫无征兆地出现了几十个身影！
他们穿着与黄沙几乎同色的粗布袍子，脸上裹着防沙巾，只露出凶狠的眼睛。
没有喊杀声，只有一片冰冷的沉默。他们手中，赫然端着已经上弦的强弩！
弩箭在烈日下闪着幽蓝的寒光，显然是淬了剧毒！
“敌袭！隐蔽！”聂其轩反应最快，厉声大吼，同时一把将身边的陆一楠扑倒在地，滚向马车底部！
“咻咻咻咻——！”
密集的弩箭如同死亡的蝗群，撕裂灼热的空气，倾泻而下！
“噗噗噗！”箭矢深深扎入沙地、马车篷布、驮马的躯体！
一匹驮马惨嘶着倒下！拉车的马匹也受了惊，嘶鸣着想要挣脱！
“结阵！保护马车！”任之初强忍背伤牵扯的疼痛，拔剑怒吼。
幸存的护卫和向导在最初的慌乱后，迅速以马车为掩体。
组成一个简陋的环形防御圈，用盾牌和车身格挡着后续射来的零星箭矢。
隐居高手身影如电，瞬间出现在队伍侧翼，双掌拍出，雄浑的掌风将几支射向马匹要害的弩箭震飞。
聂其轩则如同猎豹般从车底窜出，长剑挥舞，格开射向人群的毒箭。
然而，敌人的攻击远不止于此！
就在弩箭压制的间隙，沙匪后方，一个身形异常高大、裹着黄袍的身影越众而出。
他双臂张开，口中念念有词，双手快速结着古怪的手印。
“呼——呜——！”
平地骤然掀起狂风！但这风不是自然之风，而是裹挟着大量黄沙。
如同一条条黄色的巨蟒，在他身前凝聚、翻腾！
沙尘暴瞬间成型，遮天蔽日，朝着主角团的防御圈猛扑过来！
视线瞬间模糊到不足丈许，狂风卷起的沙粒打在脸上如同刀割，呼吸都变得极其困难！
“是沙巫！‘鬼沙’！”苏合惊恐地喊道，声音被狂风撕扯得断断续续，“他能操控风沙！”
沙暴成了敌人最好的掩护！弩箭停止了。
但更多的沙匪身影在飞舞的黄沙中若隐若现，如同鬼魅般逼近，挥舞着弯刀，发出低沉的吼叫！
“稳住！别乱！”任之初在风沙中大喊，努力维持阵型。
但风沙太大，防御圈开始松动。
聂其轩和隐居高手试图冲出沙暴去攻击那个沙巫“鬼沙”，但刚冲出去几步，就被狂暴的沙流和隐藏在沙中的敌人逼了回来。
沙暴不仅遮蔽视线，更严重干扰了他们的行动和感知。
陆一楠躲在马车下，沙粒不断灌进来。
她听着外面狂风的呼啸、兵刃的交击和同伴的怒吼，心急如焚。
这样下去，防御圈很快会被冲垮！
她想起了神器！日曜晶石！它蕴含至阳火精，或许能克制这阴寒的沙暴？
没有时间犹豫！她不顾危险，从马车下探出身子，从怀中取出日曜晶石。
狂风卷起的沙粒立刻劈头盖脸打来。她眯着眼，将残存的精神力疯狂注入晶石！
“嗡！”
日曜晶石骤然亮起赤红色的光芒！一股灼热的气息扩散开来！
陆一楠努力将意念集中在晶石上，引导那股灼热的气息。
不是攻击，而是如同无形的篝火，试图驱散、扰乱周围那阴冷狂乱的沙暴能量！
有效！
以她为中心，方圆数丈内的沙暴风力明显减弱了一些。
飞舞的沙粒仿佛被无形的热量排斥开，视线稍微清晰了一点！
正在附近与沙匪搏斗的任之初和几名护卫压力骤减！
“好！”任之初精神一振，抓住机会，剑光暴涨，瞬间刺倒两名趁机扑上的沙匪。
然而，这干扰也立刻引起了“鬼沙”的注意！
“嗯？”风沙中传来一声惊疑的冷哼。那高大身影的目光穿透沙幕，锁定了手持发光晶石的陆一楠！
“找死！”“鬼沙”双手印诀猛地一变！
“吼——！”
一条完全由黄沙凝聚而成的巨大沙龙，带着震耳欲聋的咆哮，在风沙中骤然成型！
沙龙张开巨口，裹挟着毁灭性的力量，朝着陆一楠和她所在的马车，狠狠噬咬而下！
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