更鼓敲过三更，青阳县的巷子里浮着层薄雾，月光像浸了水的银箔，糊在青石板上。
宁平跟着王捕头的灯笼往前走，靴底碾过几片枯梅，脆响惊得檐下老鸦扑棱棱飞远。
公子，您瞧这月亮。王捕头瓮声瓮气地开口，灯笼晃了晃，方才在苏府还明晃晃的，这会子倒像蒙了层纱。
宁平脚步微顿。
他后颈的汗毛突然竖起来——不是因为风。
方才路过第三块青石板时，他分明听见左侧屋檐传来极轻的瓦砾摩擦声，像有人收了收脚。
王大哥。他压低声音，袖中指尖悄悄掐住腰间的进士玉牌，那是祖父临终塞给他的，此刻温凉的玉质正抵着掌心，今晚恐有宵小窥视。
话音未落。
一阵冷风裹着腥气劈面而来！
宁平瞳孔骤缩，本能地拽着王捕头往旁一扑。
三柄淬了毒的短刀擦着他耳际钉进墙里，青砖噗地迸出几点火星。
护着公子！王捕头吼了声，铁尺唰地抽出，刀鞘撞在青石板上溅出火星。
他转身时灯笼摔在地上，火光映出三道黑影——为首那人穿着玄色劲装，面蒙黑巾，腰间悬着半截断玉，在月光下泛着冷光。
宁平后背抵着墙，心跳却奇异地慢下来。
系统的提示音在脑海里炸开：检测到宿主处于危险状态，是否激活灵感增幅？
消耗文气值50。他念头刚动，眼前的画面便突然清晰十倍——那黑衣人提刀的手腕有老茧，是常年练短刃的痕迹；步幅三寸，落脚时左轻右重，分明是《武侠》话本里写的鬼影门轻功，专挑屋檐瓦缝借力。
王大哥！
左边那人下盘虚！宁平大喝一声。
王捕头的铁尺本已和右边刺客缠作一团，闻言猛地旋身，铁尺尾端的铜刺咔地挑开左边刺客的刀。
那刺客没料到对方变招如此之快，慌忙后退，却踩中宁平方才踢到路中的碎石——正是宁平方才假装踉跄时，用脚尖拨过去的。
好小子！王捕头趁机欺身而上，铁尺锁住刺客手腕。
右边刺客见势不妙，挥刀便往宁平咽喉刺来。
宁平侧身闪过，袖中摸出方才在苏府捡的玉佩——那是林墨与锦袍人争执时落下的，此刻被他握在掌心，玉质冰得他指尖发疼。
《武侠》鬼影门，最忌气浮。宁平默念系统方才涌出的信息，看着刺客挥刀时肩颈绷紧的弧度，突然屈指一弹。
那枚云州李府的玉佩破空而出，正撞在刺客肘弯麻筋上。
刺客吃痛，短刀当啷落地。
走！为首的黑衣人低喝一声。
剩下两人瞬间变招，一个掷出三枚透骨钉牵制王捕头，另一个抓住同伴的腰往屋檐跃去。
王捕头铁尺一挡，透骨钉撞在砖墙上叮叮作响，待再抬头时，那两人已化作两道黑影没入薄雾。
别追！宁平喘着气喊住要冲出去的王捕头，留活口更要紧。他弯腰捡起地上的短刀，刀身映出自己泛白的脸——方才那刀若是偏半寸，此刻他喉管已经被挑断了。
被制住的刺客缩在墙根，黑巾下的呼吸急促如擂鼓。
宁平蹲下身，伸手去摘他的面巾。
刺客突然咬碎嘴里的东西，一股腥甜的血气漫开。
毒囊！王捕头瞳孔一缩，铁尺重重敲在刺客后颈。
那人闷哼一声瘫软在地，嘴角溢出黑血。
宁平迅速翻他的衣襟，除了半块刻着林字的玉佩，再无别物——和他在苏府捡到的那枚，纹路竟有几分相似。
公子，这......王捕头抹了把脸上的汗，灯笼早灭了，月光里他的脸色白得像纸，是冲您来的？
宁平捏着两枚玉佩，指尖微微发抖。
他想起夜宴上林墨与锦袍人的争执，想起苏夫人意味深长的州试在即，想起方才刺客腰间那半截断玉——和林墨腰间的玉佩，断口严丝合缝。
王大哥。他将两枚玉佩收入暗袋，声音却稳得惊人，明早去药铺抓副解毒散，这刺客暂时死不了。他抬头望向薄雾弥漫的巷口，老梅树的枝桠在风中摇晃，另外...
小的明白！王捕头握紧铁尺，云州李府的底细，还有林公子最近的动静，小的这就去查！
宁平摸了摸胸前的进士玉牌，祖父的温度还在。
系统面板在他脑海里亮起：检测到宿主遭遇暗杀事件，次元进度 5%。
巷口突然传来小翠的呼唤：公子？
王大哥？她举着重新点起的灯笼跑过来，影子在地上晃成一团，可吓死我了，方才听见动静......
没事。宁平冲她笑了笑，转身时袖中玉佩相撞，发出清脆的叮声。
他望着自家院门口的老梅树，枝桠间的薄雾正缓缓散开，露出半枚月亮——像极了那刺客腰间的断玉。
这局棋，确实才刚下到中盘。
宁平的靴底碾过青石板上的夜露，水珠顺着鞋帮渗进袜底，凉意顺着脚踝往上爬。
他攥着两枚玉佩的手却烫得惊人，指节因用力而泛白——方才在暗巷里，刺客腰间那半截断玉与林墨腰间玉佩的断口严丝合缝，这绝不是巧合。
公子，您手在抖。小翠举着灯笼凑近，暖黄的光映出他紧绷的下颌线，可是伤着了？
宁平低头，这才发现自己方才避刀时，袖口被划开道寸许长的口子，血丝正顺着腕骨往下淌。
他扯下腰间的汗巾缠住伤口，目光却落在小翠发间的银簪上——那是他上月用卖字的钱换的，小翠，去厨房烧壶热水，再把我书案第三个抽屉的《云州士族谱》拿来。
哎！小翠应了声，刚要跑，又被宁平叫住。
他压低声音，指腹摩挲着两枚玉佩：再找个可靠的人，明早去城南林记米行打听——林氏旁支这两年可与赵府走动频繁？
小翠的眼睛倏地亮了。
这丫头自小在宁家当差，最是机灵，听出话里的玄机，脆生生应道：我让隔壁张婶的儿子去，他常给米行送柴火，嘴严得很。她转身时，发梢扫过宁平手背，带起一阵风，公子放心，我这就去！
等小翠的脚步声消失在院角，宁平才推门进了正屋。
烛火啪地炸开个灯花，映得墙上祖父的进士画像忽明忽暗。
他将两枚玉佩并排放在案上，月光从窗棂漏进来，照出林字玉佩边缘极浅的云纹——与赵承宇上月在书院炫耀的母亲陪嫁玉镯，纹路竟有七分相似。
好个林氏旁支。宁平冷笑一声，指尖重重叩在《云州士族谱》上。
书页翻到林氏那章，墨迹斑驳的注文里写着：林氏本州巨富，嫡支居云州城，旁支散于诸县，与赵府联姻三代。他想起夜宴上林墨替赵承宇挡酒时的殷勤，想起那锦袍人骂旁支也配时林墨发白的脸——原来这林墨，竟是攀着赵府这棵大树，想借打压自己来向嫡支表忠心。
窗外传来更夫敲梆子的声音，咚——咚——敲得人心慌。
宁平起身翻出祖父的旧书箱，樟木香混着霉味涌出来。
最底层的木匣里，躺着祖父临终前塞给他的信，字迹因年代久远有些模糊：平儿，文道之争，笔墨是刀，人心是鞘。
若遇困局，且看背后牵线人。
他突然想起暗巷里刺客腰间的断玉——那断口齐整，像是刻意摔碎的。
或许林墨与刺客各执半块，既是联络暗号，也是万一事发时的灭口凭证？
而赵承宇作为林氏女婿，怕是早知道这局棋。
公子，水烧好了！小翠端着铜盆进来，盆沿腾起的热气模糊了她的眉眼，王捕头刚让人捎信，说那刺客毒发前吐了半句话——林...林三公子...
宁平的手指在案上一顿。林三公子？林墨排行第三！
他猛地站起身，带得案上的玉佩当啷相撞。
小翠被这动静吓了一跳，铜盆差点没端稳。
宁平却顾不上这些，抓过桌上的《州试策论集》翻到最后一页，那里夹着他整理的可疑人物清单：赵承宇、林墨、苏府那个锦袍人...此刻统统被红笔圈成一团乱麻。
明日去书院，把我新写的《论文道与武道共生》抄三份。宁平扯过帕子擦手，血渍在帕子上洇开，像朵妖异的红梅，一份给山长，一份给同舍的周兄，还有一份...他顿了顿，目光落在窗外的老梅树上，贴在书院公示栏。
小翠眨了眨眼，忽然笑出声：公子是要引他们急？
不错。宁平的指节抵着下巴，眼底泛起冷光，他们怕我在州试中崭露头角，怕我抢了赵承宇的文魁之名。
那我偏要把文章写得锋芒毕露，让全青阳县都知道——宁平不仅要考，还要考得他们睡不着觉。
话音未落，院外突然传来啪的一声轻响。
小翠刚要去看，宁平已抢先一步拉开门。
月光下，一块青瓦正躺在台阶上，瓦面压着张泛黄的纸。
他捡起来，借着烛火看清上面的字：莫查林氏，否则血溅五步。
好个藏头露尾的鼠辈。宁平将信纸揉成一团，扔进炭盆。
火苗腾地窜起，映得他瞳孔里跳动着赤金色的光，血溅五步？
我倒要看看，是他们的刀快，还是我的文气——他摸了摸袖中系统面板方才提示的次元进度 10%，声音陡然沉下来，更利。
次日清晨，宁平挎着书箱出门时，正撞见隔壁张婶的儿子往院门口跑。
那小子喘着气塞给他个布包，里面是张皱巴巴的纸：林氏旁支去年替赵府运过三车货物，听说是往云州城送的...具体是啥，米行老周不敢说。
宁平将布包收进袖中，抬头望了眼书院方向。
晨雾里，青阳县学的匾额被风吹得晃了晃，露出后面新贴的告示——州试放榜之日，云州学政将亲自监考。
他脚步一顿，嘴角勾起抹淡笑。
这局棋，该翻面了。
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