一更梆子响过，宁平正对着案头《大楚策论》发怔，灶房方向突然传来细碎的脚步声。
公子！小翠掀开门帘的手在发抖，腰间的铜钥匙串撞出轻响，我方才去西市买姜，听见几个挑担的汉子嚼舌根——赵府的管事今早去了城南破庙，说是请鬼影门的人。她喘着气，沾着灶灰的指尖死死抠住门框，他们...他们要对公子不利！
宁平的茶盏咔地裂了道细纹。
他想起昨日林墨说的庄家，想起苏夫人信里惊动不该惊动的人，喉结滚动两下：你确定是鬼影门？
那几个汉子说，鬼影门的刺客杀人不留痕，连青阳县令的独子都栽在他们手里过。小翠抽了抽鼻子，眼眶泛红，公子，要不...要不咱们连夜去投奔苏夫人？
宁平却站了起来。
他走到梁下取下木匣，半块刻着引字的玉牌在掌心发烫——这是母亲临终前塞给他的，说等你需要的时候，它会告诉你答案。
此刻系统面板在识海浮现，文气值随着他的心跳微微波动，像暗夜里的萤火。
去后巷找王捕头。他将玉牌重新收进匣中，声音沉得像压了块铁，就说我家院角老槐下埋了坛二十年的女儿红，劳他今夜带两个兄弟来喝。
小翠愣了愣，忽然笑出个泪窝：奴婢这就去。她转身时，宁平看见她把藏在袖中的短刀又往袖管里推了推——那是前日他从系统具现的《武侠》兵器谱里换的柳叶刀，刃薄如蝉翼。
二更天，宁平蹲在柴房旁的老槐树下。
系统灵感增幅已开启，他能清晰听见三里外的更夫咳嗽，能闻到东墙根下新翻的泥土里混着的铁锈味——那是他今早埋的火油桶，用浸了松脂的麻绳连着窗棂。
左三步，右两步。他默念着系统提示的危险路径，又在书房门槛下撒了把碎瓷片。
案头烛火突然明灭两下，映得墙上老槐的影子扭曲如鬼，他摸了摸腰间的铁笔——这是具现《三国》里简雍的随身笔，笔杆中空藏着淬毒的细针。
三更梆子刚响，院外的狗突然哑了。
宁平的太阳穴突突直跳。
系统面板跳出猩红提示：危险临近，正西方向，三人。他屏住呼吸，看着两道黑影如夜枭般掠过东墙，第三道却悬在西墙檐角，月光在他腰间的短刃上割出一线寒芒。
好个鬼影门。宁平低笑一声，指尖在窗棂上轻轻一勾——浸了松脂的麻绳啪地绷断。
小心——西墙檐角的刺客突然暴喝，可已经晚了。
老槐树下腾起冲天火光，埋在土里的火油桶炸得木屑横飞，东边的两个刺客被气浪掀得撞在院墙上，其中一个的短刀当啷掉在宁平脚边，刀刃刻着只衔尾蛇——鬼影门的标记。
情报没错，这小子果然有防备！西墙的刺客掠下屋檐，蒙面黑巾被火光映得发红，他手中的判官笔直取宁平咽喉，杀了他，赵府的金子够咱们买半座城！
宁平旋身避开，铁笔在案几上一撑，整个人倒翻上梁。
碎瓷片在他脚下发出刺啦声响，那个被气浪撞晕的刺客刚爬起来，就被瓷片划破了小腿，疼得闷哼。
公子小心！
院外突然传来铜锣大响。
王捕头的粗嗓门跟着炸起来：都给老子住手！
青阳县衙办案——
西墙刺客的瞳孔骤缩。
他挥笔扫开宁平的铁笔，反手甩出三枚透骨钉，转身便要翻墙。
宁平早料到这招，袖中细针咻地射出，正扎在刺客后颈大椎穴上。
那人踉跄两步，直挺挺栽进了还在冒烟的火油堆里。
拿人！王捕头带着四个衙役撞开柴门，火把将院子照得亮如白昼。
那个腿上带伤的刺客刚要摸刀，就被衙役用绳索套住脖子，按在地上直喘粗气。
宁平跳下来，蹲在刺客面前。
月光照在刺客脸上，他突然一怔——这张脸，分明是前日在赵府门前见过的马夫。
说，赵承宇给了你多少金子？王捕头的刀背拍在刺客腰间，火星子溅在刺客脸上。
刺客咬着牙不说话，却用眼神死死盯着宁平腰间的木匣。
宁平摸了摸木匣，忽然笑了。
他听见系统面板在识海震动，次元进度条微微涨了一截——看来今夜，不止是场刺杀。
院外的更夫敲起了四更梆子。
风卷着焦糊味钻进鼻腔，宁平望着被捆成粽子的刺客，忽然想起林墨说的城西破庙。
子时已过，可那庙里的人，怕还在等他。
王捕头的刀背第三次磕在刺客膝弯时，那人终于发出一声闷吼。
他额角的汗混着焦灰往下淌，喉结动了动，目光却还死死黏在宁平腰间的木匣上。
鬼影门的规矩，是死也不能泄了雇主信息？宁平蹲下来，铁笔尾端轻轻敲了敲刺客绑着的手腕——那处有个淡青的蛇形刺青，和短刀上的衔尾蛇纹路如出一辙。
系统面板在识海跳出提示：目标为鬼影门蛇卫，核心弟子，知晓上层机密。他眼底掠过一丝锐光，可赵承宇给你的，真比命还金贵？
刺客突然剧烈挣扎，麻绳在青砖上擦出刺耳的声响：你...你怎么知道是赵
马夫的鞋印会沾青石板的灰，刺客的鞋尖却包着鹿皮。宁平指了指对方沾着泥屑的鞋尖，前日赵府门前，你替赵二公子牵马时，我数过你摸马鞭的次数——左三右二，和方才翻墙时踩瓦的节奏一模一样。他顿了顿，从袖中摸出半块碎瓷片，在刺客眼前晃了晃，方才你小腿被瓷片划开的伤口，我让小翠取了药粉——掺了点百日醉。
现在你经脉里的药力该发作了，疼得像有蚂蚁啃骨头吧？
刺客的脸瞬间煞白。
他张了张嘴，突然瞥见王捕头身后举着油灯的小翠——那盏灯芯挑得极亮，将他腰间的玉佩照得通透。
那是什么？宁平眼尖，伸手便去搜。
玉佩入手微凉，正面刻着个林字，背面是团缠绕的云纹。
宁平的指尖猛地一颤——半月前书院诗会，林墨替他解围时，腰间也挂着块云纹玉佩。
当时他只当是文人雅好，此刻却想起林墨说庄家时那抹似笑非笑的弧度，想起他总在赵承宇出现时退后半步的站位。
林墨...是你们的联络人？他捏着玉佩的手骤然收紧。
刺客的瞳孔剧烈收缩，这反应比任何回答都直白。
王捕头嘿了一声，抽刀背重重拍在刺客后颈：好啊，那酸秀才平时装得像个活菩萨，敢情是条毒蛇！
万界碑...通行令。刺客突然哑着嗓子开口，冷汗浸透了后背的粗布短打，赵承宇说...只要取了你的命，鬼影门就能拿到...能进万界碑的令牌。他喉结滚动，目光又扫向宁平的木匣，那玉牌...你娘给的...是开门的钥匙。
宁平的呼吸陡然一滞。
母亲临终前塞给他玉牌时说的等你需要的时候，此刻像惊雷在耳边炸响。
他将玉佩收进袖中，起身时衣摆扫过刺客肩头：带他去县衙大牢，王捕头。他声音沉得像压了块铁，加三重镣铐，派八个衙役轮班守着——我要活口。
王捕头应了，挥挥手让衙役架人。
刺客被拖出院子时，突然扭头尖叫：林墨今早去了州城！
他们要断你的路——话音未落，王捕头的刀柄已重重磕在他后颈，骂骂咧咧道：聒噪！
宁平望着刺客被拖走的背影，指尖无意识地摩挲着袖中玉佩。
东边的天色已泛起鱼肚白，小翠端着热粥从厨房出来，见他站在晨光里，睫毛上还沾着夜露，轻声道：公子，先喝口粥吧。
他接过粥碗，却没喝。
院外突然传来马蹄声，三匹快马停在门前，为首的差役举着明黄封条的木匣：宁平！
州府急件！
封条上的云州刺史府朱印还带着湿墨的腥气。
宁平撕开火漆，信笺上的字迹力透纸背：宁平涉嫌谋害青阳县权贵子弟赵承宇，证据确凿，即日起暂停其参加州试资格。末尾的朱砂印泥还未干透，在晨光里泛着妖异的红。
好个证据确凿。宁平将信笺捏成一团，指节因用力而发白。
他想起昨夜刺客说的断你的路，想起州试对一个穷秀才意味着什么——那是他突破童生境、跻身举人、真正触摸文道门槛的唯一机会。
可此刻，这机会被一张纸轻飘飘碾碎了。
小翠的粥碗当啷掉在地上。
王捕头凑过来看了眼信笺，胡子气得直抖：这分明是栽赃！
我这就去刺史府理论——
没用的。宁平打断他，目光落在院角被烧得焦黑的老槐树上。
系统面板突然跳出提示：次元进度 5%，检测到关键线索万界碑关联人物林墨。他深吸一口气，转身回了书房。
案头的《大楚策论》还摊开着，墨迹未干的诗稿被风吹得掀起一角。
宁平抽出狼毫笔，在新铺开的信笺上重重写下辩诬疏三个字。
笔尖戳破纸背，晕开一团浓墨，像滴在宣纸上的血。
公子...小翠站在门口，声音发颤。
去把书院的先生们请来。宁平没有回头，笔锋在纸上游走如剑，再让西市的张老汉把前日我写的《寒门论》多印三百份。他顿了顿，又补了句，记得告诉张老汉，字要刻得大些——让青阳县的百姓，都能看清这证据确凿里的鬼把戏。
窗外，第一缕朝阳穿透云层，将辩诬疏三个字照得发亮。
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