云州演武场的朱漆大门在晨雾中轰然洞开时，宁平正站在后台廊下，指尖无意识摩挲着腰间短刀的缠绳。
“宁兄，好雅兴。”阴恻恻的嗓音从身后传来。
他转身，正撞进赵承宇猩红的眼底。
对方今日穿了件月白湖绸直裰，腰间坠着块羊脂玉佩，偏生眉峰倒竖，活像被踩了尾巴的猫。
“听说昨日在青竹镇遇了山匪？”赵承宇凑近两步，袖中飘出沉水香，“宁兄命大，倒是让赵某白担心了——不过今日大比，可没人替你挡刀。”
宁平垂眸扫过对方靴底沾的新泥，想起昨夜李夫子在客栈里擦拭的断刀。
“赵公子的‘担心’，宁某受不起。”他淡笑后退半步，目光掠过赵承宇身后跟着的灰衣仆从——那仆从耳后有道月牙疤，正是昨日在青竹镇林子里见过的。
铜锣连响九声，大比正式开始。
演武场中央搭着三丈高的木台，主考官是云州学政周大人，此刻正捧着象牙笏板高声道：“首项诗词赋作，以‘秋’为题。诸位学子各展才思，一柱香内成篇。”
台下霎时安静。
宁平找了个角落坐定，望着台上案几上的狼毫与雪宣，指尖在膝头轻叩。
系统面板突然在眼前浮起：【文气值：7（可具现《仙侠》类低阶功法/角色）】。
他想起昨夜在客栈里，李夫子将那柄刻“赵”字的断刀塞进他手心时说的话：“大比不是文斗，是刀光剑影。”
“叮——”
铜漏里的细沙刚漏下半寸，便有学子拍案而起。
“学生献丑！”是邻县的王秀才，摇头晃脑念道：“秋风起兮木叶黄，寒鸦数点过西墙……”
宁平闭目。
前世记忆如潮水翻涌——他本是现代文学院研究生，最擅宋词。
此刻“秋”字在脑海里滚了几滚，突然想起那首未及发表的《临江仙·秋思》。
“雁影南飞寒露重，孤灯照我愁长。”他笔尖刚触到纸，腕间便有热流涌动——是文气在共鸣。
案头的墨汁突然泛起涟漪，空中隐约有鹤鸣掠过。
“半生风雨入文章，梦回金戈铁马，笔底尽沧桑。”
最后一个字落下时，演武场突然静得能听见沙漏的声响。
周学政猛地直起腰，手中的茶盏“当啷”坠地。
“好一个‘梦回金戈铁马’！”他踉跄着走到宁平案前，指尖几乎要戳到宣纸上，“此词有金戈气，有书卷气，更有——”他突然压低声音，“文道将成的征兆！”
满场哗然。
有学子猛拍大腿：“这词比王秀才那首高了十倍！”“宁平不是青阳县穷秀才么？怎的有这等才学？”
赵承宇的茶盏“咔”地碎在掌心。
他盯着宁平案前围得水泄不通的人群，喉结滚动两下，突然拽过身后灰衣仆从耳语几句。
仆从点头，袖中滑出张纸条，混进了收卷的书童手里。
“下一项武技比试，顺序已重新排定。”
当书童捧着木盘宣布时，宁平正用帕子擦拭笔尖。
他余光瞥见赵承宇嘴角的冷笑，又见木盘里原本排在第三的“宁平”二字，此刻赫然标着“第七”。
“第七？”阿木在后台急得直搓手，“前面六个人都是武师境，公子刚养好伤……”
宁平却望着窗外。
人群中，他注意到个戴斗笠的灰衣人，正将手探进腰间布囊——囊口露出半截乌光，是淬毒的透骨钉。
“无妨。”他将写词的宣纸叠好收进袖中，系统面板上，次元进度条已爬到30%。
“赵承宇越急，说明他越怕。”
日头移过演武场的飞檐时，武技比试的铜锣再度响起。
宁平站在后台阴影里，望着台上第一个比试的学子被武师境对手一拳打飞，突然摸出袖中《六脉剑谱》残卷。
“系统，具现。”他在心底默念。
面板闪过幽蓝光芒：【检测到《仙侠》类功法残卷，消耗文气值3点，具现成功。
当前文气值：4】
有凉丝丝的剑气顺着指尖窜入经脉。
他望着台上第七个的木牌，嘴角勾起极淡的笑。
当第六个比试者捂着肋下退下时，书童扯着嗓子喊：“下一位，青阳县宁平——”
宁平整理了下青布衫的褶皱，抬步走向演武台。
秋风吹起他的衣摆，吹得后台角落的斗笠微微晃动。
灰衣人握紧透骨钉，指节发白。
而宁平望着台上的兵器架，望着对面冷笑的武师境对手，望着高台上周学政期待的眼神——他摸了摸腰间短刀，又摸了摸袖中温热的剑谱残卷。
这一次，该他让所有人心惊了。
宁平踏上演武台时，木剑在掌心沁出一层薄汗。
对面的外郡武馆弟子张彪正活动着胳膊，肌肉隆起如铁，嘴角扯出抹狠戾的笑：“穷酸秀才也配舞剑？等下爷的拳头砸断你胳膊，可别哭着找夫子。”
台下传来零星哄笑，赵承宇倚在看台栏杆上，指尖摩挲着腰间玉佩，目光像淬了毒的针。
宁平扫过他，又收回视线——系统刚具现的《六脉剑谱》残卷正化作热流在经脉里游走，断水式的剑招在脑海中清晰如刻。
“开始！”
铜锣声未落，张彪已欺身而至。
他的步法诡谲，左足点地时带起一片尘土，右拳裹着风声直取宁平面门。
宁平不退反进，木剑轻颤，正是《清风十三式》第一式“穿林”——身形如风中竹叶，斜斜错开半尺，剑尖却顺势挑向张彪肘弯麻筋。
张彪吃了一惊，收拳回防，却见宁平的剑势已变。
残卷里的“断水”二字突然在脑海炸响，他手腕翻转，木剑划出半道圆弧，看似绵软无力，实则暗含三分寸劲。
这一剑正挑在张彪前冲的势头里，对方虽用臂骨硬接，却还是踉跄着退了两步，胳膊上多出道红痕。
“好！”台下不知谁喊了一嗓子，李夫子扶着胡须的手微微发颤。
宁平听见阿木在后台喊“公子加油”，掌心的木剑却更沉了——他能感觉到文气在剑脊里流转，每一式都比往日快上三分。
张彪的脸涨得通红，这次他学乖了，不再直攻，而是绕着宁平转圈，脚步沓沓如鼓。
宁平跟着转身，目光始终锁在对方喉结上——那是武师境的破绽，外家功夫再强，咽喉总归是软的。
“看招！”张彪突然俯身扫腿，带起的风掀翻了宁平的衣角。
宁平借势跃起，木剑自上而下劈落，正是“断水”式的杀招。
这一剑快如骤雨，张彪只来得及抬臂格挡，便觉手腕一麻，木剑已抵住他咽喉。
演武场死寂片刻，接着爆发出山呼海啸般的喝彩。
周学政猛地拍响案几：“好个后发先至！这剑法……竟有几分剑意！”李夫子抹了把眼角，声音发颤：“我就知道，这孩子藏着尖儿呢。”
宁平收剑后退半步，朝四周抱拳。
阳光透过飞檐洒在他青布衫上，将影子拉得老长。
可就在他低头的瞬间，耳尖突然捕捉到一丝破空声——极细，极锐，像是银针擦过空气。
“小心！”阿木的尖叫混着系统的提示音在脑海炸响：【检测到致命威胁，自动激活《仙侠》类护身符箓，消耗文气值2点，当前文气值：2】
宁平本能地偏头，一道金光突然在喉前炸开。
那支淬毒的银针撞在光墙上，“叮”地弹开，钉进身后的木柱，尾端还在微微震颤。
全场哗然。
周学政“腾”地站起，腰间玉佩撞在案几上发出脆响：“封锁演武场！所有人不许动！”他转头看向宁平，目光里多了丝骇然，“宁公子，这是……”
“回大人，可能是草民树敌太多。”宁平望着那支银针，喉结滚动。
他瞥见人群中，那个耳后有月牙疤的灰衣仆从正试图混出去，却被巡场的兵丁一把按住。
仆从袖口滑落半张纸条，上面赫然是赵承宇的字迹。
赵承宇的脸瞬间煞白。
他攥紧的玉佩“咔”地裂开，碎片扎进掌心也浑然不觉，只死死盯着被押走的仆从，喉咙里发出含混的呜咽。
日头西斜时，宁平被请进了演武场后的偏厅。
周学政褪了官服，只着青衫，案上摆着宁平作的词和那支银针。
“宁公子的才学，周某今日算是开了眼。”他端起茶盏，却没喝，“方才在台上，那道金光……可是文道异象？”
宁平心下一跳，面上却不动声色：“草民也不知缘由，许是巧合。”
周学政笑了笑，没再追问：“明日我便递帖子到云州翰林院，推荐你入候选名单。”他顿了顿，目光扫过窗外押解犯人的兵丁，“只是这京城水太深，你……可要当心。”
宁平起身作揖，袖中残卷的温度透过布料传来。
他望着厅外渐暗的天色，想起赵承宇裂成碎片的玉佩，想起那支淬毒的银针——有些事，才刚刚开始。
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